"Keelatud linna ümbritseb liiga palju salapära, et kirjutada kinnipeetavatest koos kindla volitusega. Isegi kui faktid on teada, on olemas kaks või kolm versiooni, millest igaüks annab toimunust erineva ülevaate. See ebamäärasus on nagu hägused osad. Hiina maal; sellel on võlu, et selle hajutamine võib olla viga. Samuti pole kindel, et ajaloolane avastaks tõe, kui ta loori tõstaks. "
—Daniele Vare, Pekingi itaalia diplomaat, oma 1936. aasta Cixi eluloos "Viimane keisrinna"
Ajalugu võib olla libe aine, eriti kui tegemist on isiksustega. Sajand pärast Hiina viimase ja kuulsaima keisrinna Cixi surma jääb tema elu ja valitsemisaja lugu varjatud erinevate tõeversioonidega.
Mõnede allikate järgi on ta tõeline idamaade nõid, kelle vaenlased sageli salapäraselt surnud on. Teised seovad teda juttudega seksuaalsetest intriigidest palee seintes, seades isegi kahtluse alla, kas tema lemmik-eunuhh oli tõesti eunuhh. Kuid hiljutised teaduslikud analüüsid diskrediteerivad paljusid neist sensatsioonilistest lugudest ja soovitavad keerukamat naist kui see karikatuur.
Mida me tegelikult teame selle naise kohta, kes peaaegu pool sajandit Qingi dünastia hämaruses kaudselt Hiina trooni kontrollis?
Ta sisenes ajalukku 29. novembril 1835 üsna tavalise hiina tüdrukuna nimega Yehenara, ehkki valitseva Mandžu vähemuse perekonna sündimisel oli teatav prestiiž. 16-aastaselt viidi ta Keelatud linna, et liituda keiser Xianfengi haaremiga - see võib tänapäevastele kõrvadele kõlada nagu karistus, kuid seda peeti oma aja hiina naiste jaoks räigeks rolliks.
Daniele Vare raamatu "Viimane keisrinna" kohaselt tõusis Yehenara (ta nimetab teda Yehonalaks) liignaise ridadesse tippu, kui keiser kuulis teda laulmas ja palus teda näha. Vaimustudes hakkas ta nime otsima tema voodikambri külastamise öisest valikute nimekirjast ja varsti sünnitas naine poja. See teenis talle tiitli Tzu Hsi, mis tähendab "läänepalee keisrinna", kirjutas tänapäeval Cixi.
Kui Xianfeng 1861. aastal suri, oli Cixi viieaastane poeg tema ainus meessoost pärija ja temast sai keiser Tongzhi, tehes temast "keisrinnalanna" ja regiooni valitseja. Cixi loobus võimust, kui tema poeg sai 17-aastaseks, kuid Tongzhi suri kaks aastat hiljem ja Cixist sai taas regent, seekord oma kolmeaastase vennapoja Guangxu jaoks.
Mõned ajaloolased on osutanud sellele sündmuste pöördele Cixi poliitilise raevukuse tõestusena, sest see trotsis traditsiooni, et uus keiser peaks olema sama põlvkond kui tema eelkäija. Samuti, kuigi Tongzhil polnud tema surma korral pärijat, oli tema esimese järgu liignaine Alute rase. Seega tundub liiga mugav, et Alute ja tema sündimata laps surid pärimise üle peetud arutelu ajal. Kohus kuulutas selle enesetapuks, kuid nagu New York Times omal ajal teatas, tekitasid asjaolud "üldise kahtluse".
Keisrinna Dowager Cixi 1903-1905 (Freer kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Keisrinna Dowager Cixi Avalokitesvara 1903 varjus (Freer kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Keisrinna Dowager Cixi ja saatjad impeeriumipraamil Zhong Hai peal Pekingis 1903–1905 (Freer kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Keisrinna Dowager Cixi lumes saatjate saatel 1903–1905 (Kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Foto keisrinna Dowageri portreest, mille on maalinud Katherine Carl (1865 - 1938) 1903 (Kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Keisrinna Dowager Cixi lumega kaetud aias 1903–1905 (Freer kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Keisrinna Dowager Cixi sedaanitoolis, ümbritsetud eunuhhidega Renshoudiani ees, Pekingi suvepalees 1903–1905 (Freer kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Keisrinna Dowager Cixi koos välisesindajate naistega Pekingi suvepalees Leshoutangis 1903–1905 (Kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Keisrinna Dowager Cixi istus ja hoidis fänni 1903-1905 (Freer kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) 
Keisrinna Dowager Cixi lumes saatjate saatel 1903–1905 (Kunstigalerii ja Arthur M. Sackleri galerii arhiiv) Isegi kui Alute mõrvati, polnud Cixi ilmtingimata vastutav, nagu autor Sterling Seagrave märgib. Hiliskeisril oli viis venda, keiserliku kohtu vürstid, kellel oli oma rivaalitsemine ja ambitsioonid trooni kaudseks kontrollimiseks.
Seagrave'i 1992. aasta Cixi, Dragon Lady elulugu on üks põhjalikumaid katseid eraldada kindlad faktid keisrinna kohta käivate kuulujuttude kleepuvast merest. Ta võtab ligi 500 lehekülge, et selgitada 20. sajandi alguse Briti ajakirjaniku ja tema abilise nimega "ajaloo peitmiseks".
Times of London reporterina olid George Morrisoni väljasaatmised Pekingist 1890ndate lõpus ja 1900ndate alguses ainsad, mida enamik läänlastest keelasid keelatud linnas. Ta polnud halb reporter, kuid tegi vea, kui kuulas Oxfordi väljaõppe saanud keeleteadlast Edmund Backhouse'i nime kandvat noormeest, kes aitas kaasa paljudes Morrisoni artiklites. Nagu hiljem avastasid muud allikad - sealhulgas Morrisoni enda päevik -, oli suur osa Backhouse'i "reportaažidest" väljamõeldis. Kuid selleks ajaks, kui Morrison sellest aru sai, oleks see tõe paljastamiseks liiga palju kahjustanud tema enda mainet.
1898. aastal algatas keiser Guangxu saja päeva reformi - heade kavatsustega, kuid halvasti ellu viidud katse moderniseerida Hiina ühiskonna paljusid aspekte, mis peaaegu põhjustasid kodusõja. Lõpuks taastas Cixi riigivõimu reformide vastu seisnud konservatiivide toel. Ta püsis võimul kuni oma surmani 1908. aastal, kuid tema mainet kahjustasid ebaõnnestunud reformi juhi Kang Yu-Wei levivad laimuvad kuulujutud.
Cixi kui julma ja ahne türanni kuvand sai ajaloolise veetluse 1910. aastal, kui Backhouse ja teine Briti ajakirjanik JOP Bland avaldasid raamatu Hiina keisrinna Dowageri all . Omal ajal kiideti selle eest, et see oli põhjalikult uuritud elulugu, kuid nagu Seagrave märkis, võltsis Backhouse paljusid tema viidatud dokumente.
Raske on teada, mis Backhouse'i motiivid sellel ajaloolisel petmisel võisid olla, kuid võib-olla sundisid sensatsioonilised valed lihtsalt kergemat kuulsuse teed kui nüansseeritud tõde. Seagrave väidab, et Backhouse'il oli õnnetu lapsepõlv, ta kannatas vaimuhaiguste käes ja oli "geniaalne, kuid väga ebastabiilne".
Seagrave läätse kaudu omandab Cixi ajalooline pilt pehmema, kurvema aura kui Backhouse'i loomingu koletis. Ta oli kindlasti särav, ambitsioonikas naine, kuid tema elu oli kõike muud kui muinasjutt.
"Võib soovida, et tema elu oleks olnud just selline burlesk, mis oli täidetud Firenze intriigide ja Viini kergemeelsusega, sest tõde on melanhoolia. Ajaloolise grafiti nende kihtide all oli meeleolukas ja ilus noor naine, kes oli lõksu jäänud kaotava ettepaneku juurde: ... Kujunduspea keisrinna, kes kaotas vandenõu tõttu kolm keisrit; hirmunud matriarh, kelle maine hävis, kui ta juhatas pankrotistunud dünastia allakäiku, "kirjutab ta.
