Uus-Inglismaa erksad sügislehed muudavad aastaaegade muutumise oluliseks vaatamisväärsuseks. Kuid sel aastal ähvardab midagi kogu seda sügisest hiilgust. Nagu Dennis Mersereau vahendab Mental Floss, pole selle aasta show nii ere kui tavaliselt - süüdi on põud.
Massachusettsis ja mujal Uus-Inglismaal on keset põuda, mis on osaliselt tingitud regiooni kolmandast soojemast suvest, kirjutab Mersereau. Rekordilised madalad vihmasajud ja kõrgemad keskmised temperatuurid suve jooksul on aidanud kaasa nende häiritud lehtede muutumise mustritele.
Ehkki kuiv ilm tundub justkui krõbedamate lehtede ja paremate sügisvärvide saamiseks, pole see nii. Suvel sõltub lehtede värvus klorofüllist, mis varjab lehtedes teisi pigmente, samal ajal kui puud päikesevalgust imavad ja kasvavad. New Yorgi Riikliku Ülikooli keskkonnateaduse ja metsanduse kolledži andmetel muutuvad temperatuurimuutused ja sügisel päevavalguse hulk klorofülli kiiresti lagunema, paljastades lehtedes peidus olevad toonid. Sellised tegurid nagu valguse hulk, vesi ja temperatuur mõjutavad seda, kuidas ja millal see protsess toimub - ja rohkem niiskust annab erksamaid värve, vähem aga annab vastupidise efekti. Samuti kukuvad kuivemad lehed varem, see tähendab, et nad langevad sageli puudelt maha enne, kui muutuvad ilusad värvid.
Bostoni maakera Olivia Quintana märgib, et mitme põlvkonna teadusasutuste ekspertide koostatud iganädalane põuaolude kaart USA põuamonitor kuulutas osariigis esimest korda sel aastal esmakordselt "äärmist" põuda. Viimase kuue kuu jooksul on põud halvenenud ja suvine põud pargitas veepuid, mida oli vaja kõige eredamate sügisvärvide saamiseks. Praegu ulatuvad monitori Kirde-põuaolud kogu Uus-Inglismaal mõõdukatest äärmusteni.
Kuivad tingimused on mõjutanud sügisel lehestikku ka teistes osariikides - näiteks põua käes kannatanud Alabamas on vaatlejad teatanud summutatud värvidest. Ja arvestades, et tulevikus võib kliimamuutuste tõttu oodata sagedamini põua, oodata rohkem aastaid nõrku sügisvärve.
Kuid pühendunud lehekoorijad ei pea meeleheidet tundma. 2013. aastal kasutas rühm Harvardi ülikooli teadlasi mudeleid, et kavandada, kuidas kliimamuutused võivad mõjutada Uus-Inglismaa lehestikku kuni aastani 2099. Nad leidsid, et kuigi ajastus ja värvide hulk võivad muutuda, võib aja jooksul värviliste sügislehtede arv suureneb. Kes teab - 2099. aastaks võib sügisel aset leida suurejooneline uus show, mida ükski tänapäevane lehesõber isegi ei kujuta ette.
