Herman Melville pühendas ainele terve peatüki Moby Dicki kohta. Hiinlased arvasid, et see on mere poolt karastatud draakonitera. Ambergris (see on prantsuse keeles halli merevaigukollane) on läbipaistmatu, karastatud orb, mis hõljub kuude või aastate jooksul merel, kuni selle vahajas mass peseb kaldale. Seda on mõnikord ebatäpselt kirjeldatud kui sperma vaal oksendab. Ambergris väljub teisest otsast - inimese sapipõie kivi vaalaliste lähend, mis on moodustatud vaala maos kaitsebarjäärina teravate, seedimatute kalmaari nokkude ümber ja seejärel eritub.
Kõigist maailma väljaheidetest võib ambra olla ainus, mida hinnatakse lõhnaainete, kokteilide ja ravimite koostisainena. Süüakse ka. Pärsia šerbetid sisaldasid kunagi ambergrilli koos vee ja sidruniga. Ilmselt lisas Casanova seda oma šokolaadimoosile afrodisiaakumina. Prantsuse gastronoom Brillat-Savarin soovitas šilli väärtuses merevaigust tooni šokolaadi ja suhkrut, mis tema sõnul muudaks elu kergemaks, nagu kohv ilma rahutu unetuseta.
Christopher Kemp, molekulaarbioloog, kes töötab (tundub, et tahtlikult) laua ääres, mis on “marginaliseerunud”, kirjeldab neid mõistatuslikke pisipilte oma uues raamatus “ Ujuv kuld: Ambergrise looduslik (ja ebaloomulik) ajalugu” . Ta sisaldab ebamääraseid retsepte, mis on leitud John Miltoni paradiisi taastatud annoteeritud väljaande joonealustest märkustest, milles “hall merevaik” sulatati võiga röstitud mängule, mis oli ümbritsetud saiakestega.
Samuti teeb Kemp süüa valge ambra tükikesega: “See mureneb nagu trühvel. Voldin selle kahvliga ettevaatlikult munadesse. Munadest tõustes ja segades auru lokkidega hakkab ambergrise tuttav lõhn mu kurku täitma ja ummistama, paksu ja eksimatu lõhnaga, mida ma saan maitsta. See asustab mu kurgu tagumist osa ja täidab mu siinuseid. See on aromaatne - nii puitunud kui ka lilleline. Lõhn tuletab mulle meelde metsaaluse lehtede pesakonda ja niisketes ja varjulistes kohtades kasvavate seente õrnu, hõõguvat põhjaosa. ”
Mõistatuslik jah. Seaduslik, ei - vähemalt mitte USA-s, kus merevaigust kaitsmise seaduse kohaselt on merevaiklaste omamine seadusevastane, nagu ka vaala liha söömine ise. Maitse jääb enamasti teadmatuks, küllap asjakohane metafoor meie ookeanides sisalduvate saladuste kohta laiemalt.
