Ärge muretsege, see pole suve esimese tomati hiiglaslik viga. See on väike kappari suurune tšilli pipra viga. Kuid ärge laske selle suurusel teid lollitada: see on seal üks kuumimaid paprikaid, tšiili piquin, mis kasvab Boliivias metsikult.
Mäletan, et mõned neist tšillidest prooviti mõned aastad tagasi Montana Missoula osariigi õhtusöögil. Teadlased kirjeldavad maitset kui "teravat", mis on selline, nagu halva pinot noir "nätskeks" või Henry VIII "ärritatavaks" nimetamist. Minu mälestus kulgeb rohkem umbes nii: osoonivaik, üle mu keele rööviv rohutuli ja siis kõva kõnnitee tunne, mille 17-aastane mees oma vanemate autos just maha kooris. Sel nädalal teatas selle peo võõrustaja - nüüd Washingtoni ülikooli abiprofessor Joshua Tewksbury - läbimurdest mõistmisel, miks chiles nii kuumaks läheb.
Selgub, et sellel on imetajate maitsepungade karistamisega vähe pistmist; ega teaduse järgmine parim arvamine, mis hõlmas lindude valimist seemnete viimiseks kasulikesse kohtadesse. Selle asemel näib, et keemiline sõda on suunatud seenele, mida nimetatakse Fusariumiks, mis on Tšiili seemnetele surmav. Eosed satuvad tšillidesse läbi vigade tehtud aukude, kui nad toituvad. (Vaadake tähelepanelikult ja näete, et see vea õlgjasarnane nokk oli kahe esijala vahel ja tšiili naha sisse vajunud.) Nagu head teadlased, käisid Tewksbury ja tema uurimisrühm oma ideed proovile panemas. Nad proovisid Boliivia 600 ruutmiili kaugusel metsikut tšiili. Rohkemate nokk-aukudega tšillid sisaldasid rohkem vürtsikat keemilist kapsaitsiini - ja nakatusid seentega harvemini. Tehingu sõlmimiseks ehitasid teadlased tiilerid ja laadisid need kapsaitsiini erinevas koguses.
Nagu päris asi, olid kuumad võltsingud seennakkuse suhtes palju vastupidavamad. Niisiis tõstavad tšiili taimed soojust sõltuvalt seente ohust. Kas midagi sarnast võiks toimuda ka kulinaarsete imede evolutsioonis nagu neljatärniline panangi karri, mida ma lõunaks sõin? Kas inimesed hakkasid jahutatavale päevale eelnevate päevade ajal tulise toidu söömist kindlustuse vormis?
