Korallrifid seisavad silmitsi paljude ohtudega, sealhulgas põllumajanduse äravool, rannikualade areng, ülepüük ja meretemperatuuri tõus. Kuid üks oht on enam-vähem radari alla lennanud: Mõnel rifil puudub piisavalt linnupotti. Ed Yong ajakirjas The Atlantic teatas, et ajakirja Nature uus uurimus näitab, et saarte ümbruses asuvad riffid, kus merelindude populatsioon õitseb ja roojab, on selgelt parem kui need, kus linnupopulatsioonid on kustutatud.
Uuring sai võimalikuks juhusliku eksperimendi abil. Chagose saarestik on eraldatud rühm, mis koosneb umbes 60-st India ookeani keskel asustamata saarest. Kaheksateistkümnenda ja üheksateistkümnenda sajandi jooksul tõid piirkonnas peatunud meremehed endaga kaasa mustad rotid, kes koloniseerisid umbes kaks kolmandikku saartest, hävitades merelindude populatsiooni. Teised saared on rotivabad ja sisaldavad hiiglaslikke merelindude kolooniaid. 1960. aastatel paigutati vähesed saarestikus asuvad tšaggoslased ümber, et teha teed Ameerika sõjaväebaasile Diego Garciasse, mis on atollidest suurim. Nii on rottidel lubatud üle 40 aasta vabalt ringi liikuda ilma inimeste sekkumiseta ja ka saared koos lindudega on jäetud loodusele.
Sellepärast on Chagos ideaalne koht rottide, kes on nakatanud 90 protsenti maakera saaregruppidest, mõju lindude populatsioonile. Meeskond uuris kuut rotiga nakatunud saart ja kuut rotivaba saart, leides, et näriliste ökoloogiline kahjustus ulatub pinnasesse ja sadade jalgadeni merre, mõjutades isegi korallriffe.
Suurim erinevus on muidugi see, et rotivabad saared on linde täis - lindude tihedus oli 760 korda suurem. „Saared, kus pole ühtegi rotti, on lärmakad, nende taevas on linde täis ja nad haisevad absoluutselt guaanast, “ räägib juhtautor Nick Graham Lancasteri ülikoolist Yongile. “Kui aga astute jala rottidega saarele, on taevas tühi, see on vaikne ja ei haise. Erinevus on uskumatu. ”
Kõik need linnud, kaasa arvatud tibud, fregattlinnud, noogutid, jõelinnud ja tiirud, kakk. Nende guaan lisab saartele toitainelämmastikku, põhjustades ökosüsteemis suuri muutusi. Pressiteate kohaselt mitte ainult ei pääse see lämmastik saare mulda, taimedesse ja põõsastesse, vaid leidis, et see lekib ka merre, kus ergutab vetikate ja käsnade kasvu. Tegelikult oli kastisaarte ümbruses riffides kalu 50 protsenti rohkem kui rassasaartel. Need kalad sisaldasid rohkem lämmastikku ja kasvasid suuremaks. Ja vetikate karjatamine, kus sellised liigid nagu papagoi-kalad võõrutavad vetikaid ja surnud korallid uutest korallide kasvu stimuleerivatest riffeest, toimus 3, 2 korda sagedamini kasekallaste ümbruses. "See oli mõistlik näha, kui suured erinevused on üldises plaanis kõige suhtes, mida me vaatasime, " räägib Graham Yongile.
Kuigi tõsiasi, et rotid on kogu ökosüsteemi hävitanud, on kainestav, on see ka teatud mõttes hea uudis. Kui reostuse peatamine ja kliimamuutused on monumentaalsed ülesanded, on rottide likvideerimine madala rippuva viljaga - inimesed on kahjurite tõrjeks üsna head ning Yongi sõnul on rotid seni 580 saarelt kogu maailmas likvideeritud, projektid muutuvad veelgi ambitsioonikamaks. Tegelikult lõpetas just mullu mais Antarktika lähedal Lõuna-Georgia saar, mida on sajandeid vaevlenud rotid, 13 miljoni dollari väärtuses kümne aasta pikkuse rottide likvideerimise, mis on läbi aegade suurim. See kuulutati ametlikult närilistevabaks ning tema ohustatud kodulindudel ja muul elusloodusel on nüüd võitlusvõimalus. Uus-Meremaa, kus elavad tonnid haruldasi endeemilisi liike, keda rotid, kassid, nirk ja muud invasiivsed liigid guugeldavad, viib läbi monumentaalkampaaniat võõrkeelsete imetajate likvideerimiseks 2050. aastaks. Isegi Chagose saared ise on näinud teatavat edu. Eelmisel aastal teatas Chagose looduskaitse usaldus, et rotid hävitati olulisest linnupaigast Ile Vache Marine.
Uuring näitab, et rottide likvideerimise projektid on veelgi olulisemad, kui seni arvati. "Need tulemused näitavad, kuidas kaitse võib mõnikord olla verine ettevõtmine, kus ökosüsteemi poolt õigesti tegutsedes on aeg tappa, " ütleb kaasautor Aaron MacNeil Dalhousie ülikoolist pressiteates. "Nende sissetungivate rottide jaoks on see aeg käes."
Graham ütles Victoria Gillile BBC-s, et rottide likvideerimine võib aidata ka kliimamuutuste mõju leevendada, kuna tervislikumad rifid on vastupidavamad ja saavad soojavee pleegitamisest tõenäoliselt kiiremini taastuda. Ja tšagod vajavad kogu saadavat abi. 2015. ja 2016. aastal toimunud pleegitusüritus kahjustas või tappis saarestikus 85 protsenti korallidest, mis ei pruugi kunagi täielikult taastuda.
