Eelmisel aastal tabas David Willetts haput nooti, kui ta avalikustas oma nägemuse Suurbritannia teadushariduse parandamisest. “Kaks parimat viisi noorte teadusesse toomiseks, ” ütles ülikoolide ja teaduse riigiminister, “on kosmos ja dinosaurused. Niisiis kavatsen sellele keskenduda. ”
Teadlased, kirjanikud ja teadusfännid hüppasid kiiresti kommentaari. Ja õigustatult. Kosmos ja dinosaurused on populaarsed, kuid need ei meeldi kõigile. Mitte iga laps ei unista astronoomiks ega paleontoloogiks saamisest. Kuid minu lemmikvastus Briti ametniku kommentaaridele oli #spacedino genees Twitteris. Kui ainult spacedino oleks tõeline, kriitikud naljatasid, oleks meil täiuslik teavitusvahend. Kes ei armastaks kosmoses dinosauruseid? Mida ma tookord ei teadnud, oli see, et dinosaurused olid juba meie planeedist kaugemale jõudnud.
Esimene kosmosesse julgenud dinosaurus oli liik, mis mõjutas suuresti meie arusaamist dinosauruste elust, hadrosaur Maiasaura peeblesorum . See 76 miljonit aastat vana “hea ema sisalik” hoolitses oma noorte eest suurtes pesakolooniates ning pesitsuspaigast leitud väikeseid luu- ja munakoore tükke kandis astronaut Loren Acton oma lühikese missiooni ajal SpaceLab 2-s 1985. aastal. See oli dinosauruse jaoks glamuurne aeg; Maiasaura muudeti samal aastal Montana osariigi dinosauruseks.
Dinosaurused naasid kosmosesse alles 1998. aastal. Sama aasta jaanuaris laenas süstik Endeavour Carnegie loodusajaloo muuseumilt missiooniks Miri kosmosejaama väikese Triassi teroodide koelofüüsi kolju. Nagu Maiasaura jäänused enne seda, tagastati fossiilne kolju maale pärast missiooni lõppu.
Ma vist eksisin spacedino osas. Ruumi ja dinosauruste lihtne kombinatsioon pole üldse eriti põnev. Kosmosesõidukite dinosaurused ei tähenda muud kui trivia. Tundus, et dinosaurused arvatakse mingisse ajakapslisse - nagu näiteks Voyageri kosmoselaeva kuldne register -, et õpetada seda, kes võiks seda lõpuks meie planeedi eelmisest elust teada saada. Päris kosmose dinosaurused lihtsalt ei suuda konkureerida ulmekaaslastega.
