Kui seista orus Inglismaal Oxfordshire'is Uffingtoni küla lähedal ja vaadata üles teie kohal asuvat kriidirohumaa kõrget kõverat, domineerib vaade üks asi. Üle mäe külje jookseb tohutu valge, abstraktse kepi kujuga hobune, kes on lõigatud kriidist endast. Sellel on õhuke, pühkiv keha, kanged jalad, uudishimulikult pikk saba ja ruudukujulises peas asetsev ümmargune silm.
See on Uffingtoni valge hobune, Inglise mäekujudest vanim. See on 3000-aastane piktogramm, mille suurus on jalgpalliväljak ja mis on nähtav 20 miili kaugusel. Selle aasta juulihommikul täpivad alumised nõlvad mustad täpid, kuna väikesed inimrühmad liiguvad aeglaselt ülespoole. Nad tulevad hobust koristama.
See on kriidipäev, puhastusrituaal, mida on siin korrapäraselt toimunud juba kolme aastatuhande vältel. Jagatakse välja haamrid, ämbrid kriidi ja põlveotsad ning kõigile eraldatakse ala. Kriidid põlvitavad ja purustavad kriidi pastaks, valgendades kivisisesed teed rohus tolli kaupa. "See on maailma suurim ridadevaheline värvimine, " ütleb üks osalejatest George Buce.
Hobuse kriitimine või “küürimine” oli juba muistse kombeks, kui antikvaar Francis Wise sellest 1736. aastal kirjutas. “Hobuse küürimise tseremoonia on juba ammusest ajast olnud arvukate inimeste kokkutulek kõigi külade ringilt, ” kirjutas ta.
Varem tulid küürimisele tuhanded inimesed, kes korraldasid messi läheduses asuva eelajaloolise linnuse ringis. Nendel päevadel on see vaiksem sündmus. Ainukesed helid on tuul, kauge linnulaul ja haamride viskumine kriidil, mida saab jalgade kaudu tunda.
Looduskaitseorganisatsioon National Trust kontrollib kriidistamist, hoolitsedes selle eest, et hobuse kuju säiliks. Kuid selle töö teevad ära kõik, kes tahavad kaasa tulla. Lynda Miller töötab silma peal, see on auto ratta suurune ring. "Hobune on alati olnud osa meie elust, " ütleb ta. „Oleme väga põnevil, et puhastame täna silma. Kui ma olin väike tüdruk ja tulin siia koos ema ja isaga, oli silm eriline. Kunagi tegime selle kohta soovi. ”
National Trusti reetur Andy Foley jagab haamreid. "See pidi nii juhtuma alates mäenõlvale panemisest, " ütleb ta. „Kui inimesed ei hoolitseks selle eest, oleks hobune 20–30 aasta jooksul kadunud; võsastunud ja erodeerunud. Jälgime iidsete jälgedes, tehes täpselt seda, mida nad tegid 3000 aastat tagasi. ”
"Selles maastikus on midagi väga erilist, mis inimesi köidab, " ütleb arheoloog David Miles. 1990ndatel juhtis ta saidi väljakaevamist, millega määrati hobuse eelajalooline kuupäev. Enne väljakaevamist arvati, et kujundus on kriimustatud ainult kriidipinna sisse ja seetõttu pole see andmetega seotud, kuid Milesi meeskond avastas, et kuju lõigati mäkke tegelikult kuni meetri sügavusele. See tähendas, et kraavis olevate kvartsikihtide dateerimiseks oli võimalik kasutada optiliselt stimuleeritud luminestsentsiks nimetatavat tehnikat.
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) "See oli vanem, kui ma oleksin osanud oodata, " mäletab Miles. „Me juba teadsime, et see peab olema iidne, sest seda on mainitud 12. sajandi käsikirjas The Suurbritannia imed, nii et see oli siis ilmselgelt vana. Ja hobuse abstraktne kuju sarnaneb väga muistsetel Briti mündidel veidi üle 2000 aasta vanuste hobustega. Kuid meie tutvumine näitas, et see oli isegi vanem. See tuli välja kui rauaaja algus, võib-olla isegi pronksiaja lõpp, peaaegu 3000 aastat tagasi. ”
Kaevikud oleks tulnud välja kaevata sarvesildade ja puust labidaga: raske ja töömahukas töö. Kuidas ehitajad nii suure kujunduse kavandasid ja teostasid, kui kogu efekti saab sisse viia vaid mitme miili kauguselt, on endiselt mõistatus.
Keegi ei tea kindlalt, miks hobune tehti. "See on ilusa kujuga, väga elegantne, " ütleb Miles. “Paistab, et see piirneb üle nõlva. Kui vaadata seda altpoolt, tõuseb päike selle tagant ja ületab seda. Keldi kunstis näidatakse hobuseid sageli päikesekäru tõmbamisel, nii et see võib olla see, mida nad siin mõtlesid. "
Hobune oleks algusest peale nõudnud regulaarset hooldamist, et nähtav olla. Võib tunduda kummaline, et hobuse loojad valisid oma monumendi jaoks sellise ebastabiilse vormi, kuid arheoloogide arvates võis see olla tahtlik. Kriidimägi kuju vajab selle säilitamiseks sotsiaalset gruppi ja võib juhtuda, et tänane puhastus on kaja varajasest rituaalsest kogunemisest, mis oli osa hobuse algsest funktsioonist.
Berkshire Downs, kus hobune asub, on hajutatud eelajalooliste jäänustega. Lähedal kulgeb Ridgeway, Suurbritannia vanim tee. See on Inglismaa maapiirkondade süda ja hobune on üks riigi tuntumaid vaatamisväärsusi, maastikku tembeldatud identiteedimärk. Teise maailmasõja ajal oli see kaetud turba- ja hekklõikega, nii et Luftwaffe pommitajad ei saanud seda navigeerimiseks kasutada. (Oxford on umbes 30-minutise autosõidu ja London umbes poolteist tundi.)
Kohalike jaoks on see osa igapäevaelu taustast. Väidetavalt korraldavad küla elanikud oma toad nii, et nad istuvad hobuse poole. Pakkumised, lilled, mündid ja küünlad jäetakse saidile.
Kriidil käinud inimestel on mitmesuguseid motiive. Martha Buckley hellitab hobuse kaela. "Olen uuspagan ja tunnen, et see ühendab mind selle maaga. Sellel on suur vaimne tähendus, " ütleb ta. Lucy Bartholomew on oma lapsed üles toonud. "Hea, kui saan neile selgitada, miks nad siin on." Geoff Weaveri jaoks on ajaloo säilitamine hädavajalik. "Kui me seda ei tee, siis see kaoks ja maailm oleks nõmedam koht, " ütleb ta.
Mäest üles ei ole võimalik tervet hobust korraga vaadata; kui nõlva kõver läheb korda, siis selle suur skaala segab silma. Ainult allpool asuvat orgu saab kogu pildi teha. Sellest pika vahemaa tagant on hobune väike valge kuju, kes prantsatas aeglaselt üle mäe kulmu. Inimestele, kes elavad lähedal ja harrastavad hobust, on see monumentaalne meenutus Suurbritannia iidsest minevikust.
