Dinosaurusteaduse kuldse ajastu kõrgpunktis on vaja, et äsja kirjeldatud dinosauruseliigid eristuksid. Kahese sirpküünte, kühmude või ootamatute harjastega dinosaurused haaravad avalikkuse tähelepanu kergemini kui tuttavama ilmega vormid, kuid välimus pole veel kõik. Paar sarvilist dinosaurust, mida täna kirjeldatakse ajakirjas PLoS One, on tähelepanuväärsed põhjustel, mis ulatuvad kaugemale nende kummalistest esinemistest.
Mõni kuu tagasi õnnestus mul külastada Utah'i loodusloomuuseumi paleontoloogiavälja meeskondi nende laagris Utah 'lõunaosas Grand Trepi-Escalante'i rahvusmonumendis. Kuiv, kivine maastik oli rikas dinosauruste fossiilide poolest, kuid 75 miljonit aastat tagasi oleks see sama koht paistnud väga teistsugune. Maa ajaloo ajal jagas kriidiajastu lähedal Põhja-Ameerika keskpunkti kohal asuv madal meri maismaad kaheks eraldi mandriks: Appalachia idas ja Laramidia läänes. Piirkond, mis on täna Grand Treppide-Escalante'i rahvusmonument, asus õhukese lääneosa mandri keskel ning Utah 'ülikooli paleontoloogi ja uue paberi peaautori Scott Sampsoni sõnul oli see koht "niiske, soine keskkond, mis sarnaneb tänapäeva põhjaosa Louisiana. " Siin õitsesid krokodillid, kilpkonnad ja vähemalt 16 ainulaadset dinosauruste liiki, sealhulgas kaks sarvilist dinosaurust, millest täna teatati.
Nimeks vastavalt Utahceratops gettyi ja Kosmoceratops richardsoni, kuulusid kaks dinosaurust sarviliste dinosauruste perekonna alamjaotusesse, mida nimetatakse chasmosauriinideks. Jämedalt öeldes saab seda sarviliste dinosauruste rühma sageli tuvastada nende suurte kulmukarvade ja laiade, ruudukujuliste võlude järgi ning nii Utahceratops kui ka Kosmoceratops sobivad klassikalise chasmosauriini tüübiga. Sellegipoolest erinesid mõlemad varem tunnustatud liikidest ja olid üksteisest oluliselt erinevad. Kui Utahceratopsil olid suhteliselt lühikesed kulmukarvad suure ülaosa ees, mis oli kergelt sissepoole sisse sirutatud, siis pisut väiksematel Kosmoceratopsidel olid pikemad pruunid sarved ja hulk naelu, mis voolasid üle selle rinde nagu chasmosauriini kamm.
Vastupidiselt tuttavamatele chasmosauriinidele nagu Triceratops, olid nii Utahceratops kui ka Kosmoceratops kulmukarvad suunatud pigem küljele kui ette. Miks see nii peaks olema, on ebaselge. Raymond M. Alf Paleontoloogia muuseumi kaasautor Andrew Farke ütleb: "seda on raske kindlalt teada saada, kuid tänapäevastes sarvega loomades sarveorienteerumine on tavaliselt seotud sarvefunktsiooniga". Võib-olla olid Utahceratopsil ja Kosmoceratopsil sarnased võitlusstiilid oma liigi liikmetega, arvab Farke hüpoteesiks või võib-olla pärinesid omapära mõlemal ühisel esivanemal. Samuti on Sampsoni sõnul näha nende sarvede küljele orienteerumist ka teises sarvilises dinosauruses Coahuilast, Mehhikost, ja see võib olla Laramidia sellest osast pärit chasmosauriinide tavaline omadus. Nende dinosauruste hulgas pakuvad "küljele suunatud sarved veel üht võimalust peade lukustamiseks ja turgu valitseva võitluse korraldamiseks", ütles Sampson; "nad oleksid andnud ka tõhusaid visuaalseid signaale, eriti Kosmoceratopsis ."
Utahceratops ja Kosmoceratops erinesid ka sarvilistest dinosaurustest, mis elasid samas piirkonnas mõni miljon aastat varem. Kui mõlemad uued dinosaurused pärinesid Kaiparowitsi kihistudest, on rahvusmonumendi 80 miljoni aasta vanuses Wahweapi kihistu leitud teistsuguseid sarvilisi dinosauruseid. Need vanemad dinosaurused, näiteks mitme sarvega Diabloceratops, kuulusid sarvedega dinosauruste sugupuu teise haru, mida nimetatakse tsentrososauriinideks. "Kui peaksite kolju üksteise kõrvale rivistama, " ütleb Farke, "näeksid nad silmatorkavalt erinevad!" eriti kuna kahel äsjakirjeldatud dinosaurusel olid suhteliselt suuremad ja kaunistatavamad narmad.
Arvestades mõlema dinosauruse täielikku astet (mõlema jaoks terved koljud, suurem osa Utahceratops luustikust ja luustik, välja arvatud saba, jalad ja esijäsemed Kosmoceratopsis ), on nende kirjeldus suureks abiks meie mõistmisel ceratopsidi anatoomiast ja mitmekesisus. Eriti tähelepanuväärseks teeb neid aga see, et nad kinnitavad Laramidia lääneosa mandriosas asuvate dinosauruste evolutsiooni lahkarvamuste olemasolu. Need perekonnad ei olnud Mehhikost Kanadasse ühtlaselt jaotunud, vaid erinesid sarvilistest dinosaurustest, mis elasid samal ajal mandri põhjaosas. Uue uuringu autorid väidavad, et see pole lihtsalt proovide võtmise õnnetus, vaid signaal reaalsest biogeograafilisest nähtusest.
Sarveliste dinosauruste levikust umbes 75 miljonit aastat tagasi on pilt, et läänes mandril oli vähemalt kaks eraldiseisvat chasmosauriini evolutsiooni keskust. Seal, kus olid Chasmosaurus, asusid põhjas hiljuti kirjeldatud Mojoceratops ja Vagaceratops (varem Chasmosaurus irvinensis, kuid selle uuringu autorid nimetasid ümber), Utahceratops, Kosmoceratops ja Pentaceratops . Nende dinosauruste jaotuse põhjal ruumis ja ajas pakuvad Sampson, Farke ja nende kolleegid, et umbes 77 miljonit aastat tagasi oli barjäär, mis eraldas põhjaosas olevad chasmosauriinid lõunaosas olevatest. See tõke oleks sadendanud uuringus tuvastatud põhja- ja lõunarühmade erineva arengu, ehkki teadlaste leitud Kosmoceratops ja Vagaceratops lähedased suhted viitavad sellele, et neil dinosaurustel oli tihe ühine esivanem, mis levis pärast selle takistuse eemaldamist umbes 75, 7 miljonilt. aastaid tagasi. Nagu Sampson e-posti teel väidab, tõstatab selle plaadi äratundmine mõned olulised küsimused dinosauruste evolutsiooni kohta Laramidias:
Selle leidmise tagajärjed on tohutud, kui arvestada, et Laramidia oli umbes kolmandiku suurune maa-ala tänapäeva Põhja-Ameerikas ja suur osa sellest piirkonnast oli suurte dinosauruste jaoks läänes asuvate suurte mäestike tõttu tõenäoliselt piirideta. Täna elab Aafrikas käputäis ninasarviku-elevandi suurusega imetajaid. Praegu näib, et 76 miljonit aastat tagasi elas Laramidias vähemalt 15–20 ninasarvist elevandi suurust looma, vaatamata sellele, et see oli Aafrika suurusest alla viiendiku. Kuidas eksisteerisid nii väikesed hiiglasliigid sellisel väikesel maatükil? Vastus võib olla seotud saadaoleva söödaga (rohkem biomassi kui praegu) ja / või ainevahetuse kiirusega (dinosauruste puhul aeglasem kui imetajatel). Mõlemal juhul viitavad need leiud sellele, et dinosauruste kasvuhoonemaailm oli vähemalt mõnes mõttes väga erinev sellest, mida me täna teame.
Lisaks, kui nende sarviliste dinosauruste evolutsioonimudelit mõjutas tõesti iidne tõke, siis peaksid samu eraldatuse märke nägema ka teiste dinosauruste seas. Hadrosaurused ja türannosaurused oleksid arvatavasti samamoodi eraldatud ning Grand Staircase-Escalante'i rahvusmonumendi lisadinosauruste avastamine ja kirjeldamine on selle idee edasistes katsetes kesksel kohal. See, kas tõke võis olla, on veel üks mõistatus. Praegu pole tegelikust füüsilisest tõkkest mingit märki, kuigi uue uuringu autorid soovitavad võimalustena varem tundmatut mäestikku, ajutist üleujutust lähedalasuva mere ääres, turbulentset jõesüsteemi või mingisugust ökoloogilist barjääri.
Laramidia lugu ei lahendata ainult ühe paberiga, vaid see võtab paljude paleontoloogide uuringuid aastaid. See on hea asi. Kahe dinosauruse kirjeldamise kaudu, nii lihtsa kirjelduse kaudu, on paleontoloogid asetanud kogu kadunud mandri loomastiku uude konteksti ning relvastatud uute küsimustega, saavad paleontoloogid vastuseid otsides naasta Lõuna-Utah'i kihtidesse.
Viited:
Sampson, S., Loewen, M., Farke, A., Roberts, E., Forster, C., Smith, J., & Titus, A. (2010). Utah 'uued sarvilised dinosaurused pakuvad kontinentaalse sisekujundusega dinosauruste endemismi kohta tõendusmaterjali PLOS ONE, 5 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0012292
