Hiina kirdenurgas asuvat Harbini võidakse pidada riigi mitteametlikuks talvepealinnaks - kogu jaanuari jooksul võib temperatuur langeda kuni -36 kraadi Fahrenheiti järele. Tema jahe temperatuur ja lumega täidetud pikad, karmid talved on selle hüüdnimeks Jäälinn teeninud, kuid tänu linnas peetud pimestavale rahvusvahelisele jää- ja lumefestivalile pole Harbin kaugel pimedast ega surnud (isegi kõige külmematel talvekuudel). aastal. Mitme miljoni dollarine lavastus, mis hõlmab 8 miljonit ruutjalga linna, saab tänavu 31-aastaseks ja eeldab, et selle ligi kahekuulise pikkuse perioodi jooksul, 5. jaanuarist kuni 25. veebruarini, meelitab see rohkem kui miljonit külastajat. See on üks Norras Sapporos ja Quebecis peetavate pidustuste kõrval neli suurimat jää- ja lumefestivali maailmas (ehkki Harbin peab end maailma suurimaks jääfestivaliks).
Igal aastal veedavad tuhanded töötajad detsembriks festivaliks valmistumisel, lõigates Harbini läbivast Songhua jõest kahe kuni kolme jala paksused jääplokid. Eelmise aasta festivalil töötasid 7000 kunstnikku ja skulptorit, et muuta 1937 500 ruutjalga jääd ja 1 614 590 ruutjalga lund massiivseteks struktuurideks, sealhulgas täielikult jääst tehtud Rooma Colosseumi koopia, mis on olnud korduv lemmik. Sel aastal on festivali peamisteks vaatamisväärsusteks jääst ja terasest valmistatud 160-suu pikkune haldritorn, jääst tehtud täissuuruses aururong ja massiivne jäälinnus. Lisaks enam kui 2000 LED-valgustusega jääskulptuurile saavad külastajad valida üle 20 lume ja jääga seotud tegevuse (näiteks ligi 1000 jala pikkune jääslaid) või liituda festivali ühe öise välistantsupeoga.
Festivali juured on sajanditepikkuses traditsioonis valmistada jäälaternaid Songhua jõest lõigatud külmutatud plokkidest. Tagasi Qingi dünastias panid talupojad ja kalurid jääkoortesse küünlad ja muudavad need käiguvahetuslaternateks. Harbin pidas oma esimese jäälaternate festivali 1963. aastal ja pärast seda hakkasid linna peal hüppama ka muud jääga seotud festivalid, ehkki kultuurirevolutsiooni ajal valitsenud rahutused peatasid festivali ajutiselt. Harbini jääfestival algas tõsiselt 1985. aastal, liitudes 2001. aastal Heilongjiangi rahvusvahelise suusafestivaliga, et saada tänapäeval rahvusvaheliselt kuulsaks sündmuseks.
