Sel nädalal teatas Florida kala- ja eluslooduse kaitse komisjon, et jälgimiskaamerad püüdsid Caloosahatchee jõest põhja pool paar Florida pantheri kassipoega, kes on esimesed tõendid järglaste kohta selles piirkonnas alates 1973. aastast - aastal, mil suur kass lisati ohustatud liikide nimekirja.
Nagu Karin Brulliard ajalehes The Washington Post teatab, on viimase 40 aasta jooksul märgatud jõe põhjaossa vaid isaseid pantreid, mis ulatub üle Florida otsa ja on kassidele loomulik tõke. Kuid eelmisel aastal püüdsid rajakaamerad pilte sellest, mida looduskaitsjad arvasid jõge ületavat naissoost panterit. Nüüd kinnitab see uusim pilt - kahe kassipoja jälitatav emane -, et populatsioon pesitseb.
"Caloosahatchee jõgi on aastaid olnud suureks takistuseks naissoost pantherite liikumisele põhja poole, " ütleb FWC panterite meeskonna juht Darrell Land pressiteates. "Kassipojade kontrollimine emasloomaga näitab, et pantrid võivad oma pesitsusterritooriumi üle jõe looduslikult laiendada."
1995. aastaks oli osariiki jäänud vaid 50 Florida pantrit ( Puma concolor coryi), kes on mägilõvi idapoolne alamliik, teatas Jenny Staletovitš väljaandele The Miami Herald . Aastate jooksul on rahvaarv kasvanud aga 120–230 panterini. Kuid see on probleem laiadele kassidele, kes on nüüd Florida lõunatippu täis. Viimastel aastatel on põhja poolt liikuma üritanud autod tapnud kümneid pantreid.
Staletovitš teatas, et looduskaitsjad on lootnud, et emane, kes ei ulatu nii kaugele kui meessoost, suudab lõpuks liiklusest kõrvale hiilida ja teha selle üle jõe, et aidata loomulikult luua teist pantheri populatsiooni. Nad kaalusid isegi plaani emased üle jõe vedada, kuid ei suutnud leida maaomanikke, kes nendega partneriks oleksid.
Bruillard teatas, et maaomanike vastupanu võib olla Florida osariigi loomade ja lemmikmeeskonna maskoti järgmine suur takistus. Pantheri populatsiooni tõustes on loomad hakanud veiseid tapma ja jahimehed kurdavad, et tapavad hirvi.
Praegu nõuab loomade taastumiskava, et enne ohustatud liikide loetelust eemaldamist tuleb Floridas või Gruusias luua kolm eraldi 240 loomaga populatsiooni, teatas Greg Allen NPR-is. Aastal 2015 avaldasid karjamaalaste koalitsioon ja FWC avalduse selle vähendamiseks ühe elanikkonna hulka. Bruillard teatas, et kuigi nad kaotasid, on panteritega töötavad ametnikud maaomanike muredest väga teadlikud.
Kuid see pole ainus takistus kassi laienemiseks põhja poole. Nagu Joshua Sokol kirjutab The Atlantic'i jaoks, vajavad panterid hulkumiseks palju ruumi. Kõrvuti elavate elupaikade puudumine ülejäänud Floridas koos tiheda liiklusega teedega ja suurem rahvaarv, kellega võidelda, on kõik peamised takistused nende täielikuks taastumiseks.
Isegi nii annavad väikesed täpilised karusnahalood looduskaitsekogukonnale lootust. "See on oluline samm Florida pantheri taastumise teel, " ütles FWC esimees Brian Yablonski väljaandes.
