El Hierro, Kanaari saartest väikseim ja isoleeritum, tõuseb Atlandi ookeanist, Maroko rannikust umbes 250 miili lääne pool, peaaegu 5000 jalga. Vaikse atmosfääri, mere- ja rannikualade elupaikade ning bioloogilise mitmekesisuse poolest tuntud paik sai 2000. aastal UNESCO biosfääri kaitseala nimetuse.
Nüüd paneb lokaat ennast kaardil muul põhjusel. See üritab saada maailma esimeseks energiaga iseseisvaks saareks, täites unistuse, mis sai alguse 1997. aastal, kui kohalik volikogu kiitis heaks El Hierro säästva arengu kava, mis muu hulgas panustas uuele murrangulisele energiamudelile. (Samso, Taanis asuv saar, saab energiat ainult taastuvatest energiaallikatest, kuid El Hierro võiks selle erinevuse saavutada ilma, et oleks kunagi olnud energiavõrku ühendatud.)
El Hierro tugineb saare kaguossa ehitatud kaheaastasele hübriidelektrijaamale Gorona del Viento, mis genereerib energiat nii tuule kui ka vee abil. Pealinna Valverde lähedal asuval künkal seisavad viis 213 jalga kõrget, 115 jala laiust teraga tuulikut. Need on võimelised tarnima kokku 11, 5 megavatti võimsust, mis on enam kui piisav, et rahuldada 7-megavatised nõudluse tipud, mis sellel peaaegu 11 000 elanikuga saarel olla võivad. Varuenergiat kasutatakse elektrijaama pinnal vee pumpamiseks madalast reservuaarist kõrgele.
"See veereservuaaride süsteem toimib nagu veeaku, mis hoiab tuuleveskite poolt toodetavat elektrienergiat ülemises reservuaaris potentsiaalse gravitatsioonilise energia kujul, " ütleb Gorona del Viento peainsener Juan Gil. "Kui tuult pole, lastakse vesi tagasi tagasi alumisse reservuaari, kus rühm turbiine genereerib elektrit nagu tavaline hüdroelektrijaam."
Gorona del Viento inseneri ja tegevjuhi Juan Pedro Sánchezi sõnul on noor elektrijaam alles katsetamisjärgus. "Tahame olla kindlad, et energiavarustus ei tõrku kunagi, seega oleme alguses konservatiivsed ja väga ettevaatlikud, " ütleb ta. "Tänapäeval, kui ilmad aitavad, võime mitu päeva varuda 80–90 protsenti saare energiavajadusest." Tänavu juulis suutis jaam 55 tunni jooksul rahuldada 100 protsenti nõudlusest. Eelmise aasta veebruari jooksul rahuldas Gorona del Viento 54 protsenti saare kogunõudlusest. "Eeldatavasti suudame aasta jooksul tarnida 60–70 protsenti kuu koguvajadusest, " ütleb Sánchez.
Alles hiljuti töötasid El Hierro Kanaari saarte suurimast ja asustatud piirkonnast Tenerifelt paadiga toodud diiselkütusel töötavatel generaatoritel. Iga tunni eest, kui Gorona del Viento saart valdab, säästetakse 1, 5 tonni diislikütust. El Hierro volikogu hinnangul vähendavad Gorona del Viento operatsioonid saare heitkoguseid igal aastal 18 700 tonni süsinikdioksiidi ja 400 tonni lämmastikoksiide.
Ajalooliselt on El Hierro kui kauge saare geograafilised tingimused teinud sellest iseseisva väljaõppe maa. Iidsetel aegadel pidid selle inimesed leidma viise, kuidas põua ajal vett saada. Saare orograafia on selline, et sageli langeb mägedesse udu. Saare elanikud avastasid uduga lüpsmise meetodi, kasutades selleks pühaks peetavat puud, mida nimetatakse garoe'ks. Kondensatsiooni tekkimisel muutuvad lehtedel olevad veetilgad väikesteks trikkideks, mis seejärel kogutakse kohalike kaevatud maa-alustesse õõnsustesse. Tänapäeval kasutavad mõned kohalikud talupojad endiselt sama meetodit, teised aga moderniseerivad tehnikat natuke, kasutades tihedaid plastvõrke ja suuri veepaake, et suurendada kogutava vee kogust.
Ei saa arvata, et võib-olla seadis El Hierro selline varajane leidlikkus ja oskus teha seda energiasõltumatusele.
