Parasiidi Toxoplasma gondii elutsükkel kulgeb järgmiselt: Toxoplasma paljuneb kassi soolestikus, mis varjab parasiiti oma väljaheitega. Seejärel söövad rotid parasiiti, kui nad tarbivad kassi väljaheitega saastunud toitu või vett. Parasiit asub roti ajus ja kui rott on kassi ära söönud, alustab ta tsüklit uuesti.
Teadlased on mõne aasta jooksul teadnud, et Toxoplasmaga nakatunud rott kaotab kassi uriinile loomuliku reageerimise ja ei karda enam lõhna. Ja nad teavad, et parasiit arveldab roti amügdalas - aju selles osas, mis töötleb hirmu ja emotsioone. Nüüd lisab uus uuring ajakirjas PLoS ONE jutu veel ühe veidra tüki: Kui Toxoplasmaga nakatunud isased rotid lõhnavad kassi uriini, on neil muutunud aktiivsus nii aju hirmuosas kui ka suurenenud aktiivsus aju selles osas, mis vastutab seksuaalkäitumise eest ja aktiveerub tavaliselt pärast emase rotiga kokkupuudet.
Topeltteated "sa lõhnad kassi, aga ta pole ohtlik" ja "see kass on potentsiaalne kaaslane" meelitavad rotti kiisu surmavale territooriumile, just seda, mida parasiit paljundama peab. Teadlased ei tea siiani, kuidas parasiit aju muudab, ehkki otsustamise ja premeerimise süsteemides on ilmselt olemas seos dopamiini - olulise neurotransmitteri - tootmisega.
Kuidas parasiit paneb roti aju tegema seda, mida ta vajab, on eriti huvitav küsimus, sest rotid ja kassid pole ainsad loomad, kes võivad Toxoplasmaga nakatuda. Muret tekitab näiteks parasiidi mõju mere saarmadele. Ja karjatatavad kariloomad võivad nakatuda pärast saastunud taimestiku söömist. Veel murettekitavam on aga see, et üks kolmandik inimestest on toksoplasmaga kokkupuute suhtes positiivsed (tavalisemad viisid inimestega parasiidiga kokkupuutumiseks on kassipoeg ja alla küpsetatud liha tarbimine). Rasedad naised ei edasta parasiiti sündimata lapsele (pannes lapse pimedaksjäämise või vaimse puude ohtu), vaid ka hiljutised uuringud on leidnud seose parasiitnakkuse ning skisofreenia suurenenud riski ja obsessiiv-kompulsiivse häire vahel.
Kui olete mures Toxoplasma pärast, pole vaja armastatud kassist loobuda, kuid on olemas mõned ettevaatusabinõud, mida võite võtta (ja kindlasti peate seda võtma, kui olete rase), nagu CDC väidab:
- Võimalusel vältige kassiliiva muutmist. Kui keegi teine seda ülesannet täita ei saa, kandke ühekordseid kindaid ja peske pärast seda käed seebi ja sooja veega.
- Veenduge, et kassiliivkast oleks iga päev vahetatud. Parasiit Toxoplasma ei muutu nakkusohtlikuks alles 1–5 päeva pärast selle sattumist kassi väljaheitesse.
- Toitke oma kassile kaubanduslikku kuiva või konserve, mitte toores või alaküpsetatud liha.
- Hoidke kasse siseruumides.
- Vältige hulkuvaid kasse, eriti kassipoegi. Ärge saate uut kassi raseduse ajal.
- Hoidke väljas olevad liivakastid kaetud.
- Kandke aiatöödel ning kokkupuutel pinnase või liivaga kindaid, kuna need võivad olla saastunud toksoplasmat sisaldava kassi väljaheitega. Pärast aiatööd või kokkupuudet pinnase või liivaga peske käsi seebi ja sooja veega.
