President Richard M. Nixoni tagasiastumine lõi Fordi administratsiooni - ja jättis Fordile tekitatava dilemma, kas sekkuda Nixoni õiguslikku saatusesse Watergate'i skandaali. Autor möödunud aasta aprillis ilmunud raamatus 31 päeva kirjeldab autor Barry Werth päevast päeva kroonikat selle kohta, kuidas küsimus kujunes ja kuidas Ford - kes suri 26. detsembril 93-aastaselt - jõudis otsusele, mis määratles tema "juhusliku" "presidentuur. Järgnev on raamatust kohandatud.
President Gerald R. Ford ärkas sel pühapäeval, 8. septembril 1974 varakult ja võttis kell 8 hommikul Püha armulaua Püha Jaani piiskopilises kirikus, "Presidendide kirikus" üle Lafayette'i väljaku Valge Maja juurest. Ta palvetas üksi, paludes hiljem öelda, et ta juhendas ja mõistis, 54. eetris, kus iga president on pärast James Madisonit kummardanud. Ta lahkudes küsisid ajakirjanikud, mida ta ülejäänud päevaks tegi. "Saate teada piisavalt kiiresti, " ütles Ford.
Tagasi Valges Majas luges ta oma kõne üle kaks korda. "On üldteada, et tõsised väited ja süüdistused ripuvad nagu mõõk meie endise presidendi pea kohal, " oli kirjutanud tema kõnekirjanik ja ülema asetäitja Robert Hartmann. Vildimärgiga lisas Ford, et " ohustab tema tervist, kui ta üritab oma elu ümber kujundada, suure osa sellest veetis selle riigi teenistuses ja selle rahva mandaat. " Hommikupäike kaldus läbi kuulikindlate akende piki roosiaed. Vahetult enne kümmet - umbes tund enne seda, kui ta pidi telekaamerate ees minema - helistas Ford kongressi juhtidele, et öelda neile, mida ta kavatseb teha.
Vaid 11 kuud enne seda oli Ford otsustanud poliitikast loobuda. Ta oli tollal majavähemuste juht - sümpaatne seadusloome blokeerija ja Vabariikliku Partei tööhobune -, kuid ta ei näinud lähitulevikus lootust võita enamust, mis valiks ta spiikri. Seejärel oli asepresident Spiro T. Agnew sunnitud tagasi astuma pärast seda, kui ta ei esitanud ühtegi altkäemaksu ja maksudest kõrvalehoidumise süüdistust. Kongressi demokraadid kinnitasid president Richard M. Nixonile, et keegi peale Ford ei saa kinnitust saada, nii et temast sai asepresident. Ja siis Watergate'i skandaal metastaseerus ja Nixon astus tagasi.
Kolmkümmend päeva enne seda, kui Ford asus oma kohale kummarduses, kus James Madison oli kummardanud, oli temast saanud ajaloo ainus mees, kes töötab presidendina ilma, et teda oleks valitud riigiametisse.
Esimesest peale seisis ta silmitsi Vietnami kümnendi ja enam kui kahe aasta pikkuse Watergate'i järel lagunenud rahvaga. Kuna vahevalimised olid vähem kui kolm kuud eemal ning neid ähvardas vihane probleemide probleem - inflatsioon, majanduslangus, maailma energiakriis ja Lähis-Ida sõja ähvardav oht -, oli Fordi esimene prioriteet oma kaasmaalaste koondamine. Sündmuste kajastamine, mille tulemusel ta otsustas Nixoni armu anda, tuginedes dokumentidele ja mõnede elusolevate osaliste intervjuudele, näitab, kui monumentaalselt keeruline see oleks.
Pärast 9. augustil ametivande andmist ja ameeriklaste palumist "kinnitage mind oma palvetega presidendiks" oli Ford tabanud Valge Maja koridorides, kohtunud Valge Maja töötajatega, andnud Valge Maja majandusteadlastele marssikorraldusi, suursaadikute kõnede ringi vastuvõtmine. Tema äsja ametisse nimetatud pressisekretär Jerry terHorst pidas ajakirjanikele oma esimese infotunni.
Washington oli näpunäidete, lekete, segaduste ja kuulujuttude palavikus: et Nixon oli enne lahkumist end armu andnud ja kõiki oma abistajaid armunud; et ta oli meelelahutanud ülejäänud Valge Maja lindid temaga oma kinnistule San Clementesse, Californias. TerHorst ütles ajakirjandusele, et talle on teatatud, et Nixon pole andnud endale ega kellelegi teisele armu.
Reporter küsis, kas Ford kaalub armu andmist ise.
Fordile oli sama küsimus esitatud ka tema asepresidendi kinnitusistungil senatis. "Ma ei usu, et Ameerika inimesed selle eest seisaksid, " oli ta vastanud.
Kontrollimata ütles terHorst, et Ford on endiselt Nixonile puutumatuse andmise eest süüdistuse esitamisel.
"Ta ei poolda puutumatust?" küsis reporter uuesti.
"Ma võin teile seda kinnitada, " kordas terHorst.
Kuid see küsimus jääb järgmiseks kuuks Fordi presidendiks, mida võimendab hulk Washingtoni suurriike, kellel oli otsustavaid ja konkureerivaid huvisid, kuidas sellele vastata. Demokraatliku kontrolli all olev kongress ei pööranud tähelepanu mitte ainult 1974. aasta vahevalimistele, vaid ka 1976. aasta presidendivalimistele - ja valijatele, kes tundusid olevat Nixoni seadusliku seadusliku saatuse küsimuses sügavalt lõhestatud. Watergate'i eriprokurör Leon Jaworski valmistas Nixonile ja eelseisvale kohtuprotsessile Watergate'i vandenõulaste, sealhulgas HR "Bob" Haldemanni, John Ehrlichmani ja John Mitchelli, kes on Nixoni kolm lähimat abistajat, kohtuprotsessi. Valge Maja personaliülem Alexander M. Haig oli vahendanud Nixoni tagasiastumist, kuid ei pidanud asja sel ajal suletuks.
Tegelikult, vaid kaheksa päeva enne tagasiastumist, külastas Haig endiselt Nixoni teenindades Fordi oma kontoris täitevameti kantseleis, et öelda talle, et president kavatseb ametist lahkuda, ja esitas Fordile käsikirjalise nimekirja, mille koostas Nixoni Watergate'i erinõunik Fred Buzhardt "tagasiastumisvõimaluse permutatsioonidest" - lubab Nixonil loobuda presidentuurist, kuid vältida süüdistusi. Üks neist oli, nagu Ford ütles: "Nixon võis nõustuda lahkumisega vastutasuks kokkuleppe eest, mille kohaselt uus president - Gerald Ford - annab talle armu."
Nördinud, et Ford ei lasknud Haigit oma kabinetist välja visata - kuidagi ei suutnud Fordi administratsioon ellu jääda mõttest, et ta oli tehingu käigus presidendiks tõusnud - Hartmann ja Fordi abimees Jack Marsh olid nõudnud, et Ford helistaks Haigile Järgmisel hommikul kinnitas ta tunnistajate ees ühemõtteliselt, et Ford polnud võtnud mingeid kohustusi.
Kuid küsimus Nixoni õigusliku staatuse kohta ei kao kuhugi. Ja hoolimata kõigist osapooltest, kes olid tulemuses huvitatud, jõudis Gerald R. Ford lõpuks vastuseni üksi.
Ford oli otsustanud Watergate'i minevikku panna, kuid ta sunniti teisel päeval ametisse laskma.
Nixon, nagu iga tema ees olnud president, oli nõudnud kõiki oma Valge Maja lindid ja toimikud - 950 rull ja 46 miljonit paberitükki. Eriprokuratuuri advokaadid - ja Watergate'i varjatud kohtuprotsessis osalevad advokaadid - uskusid, et need andmed peavad olema neile kättesaadavad. Pärast seda, kui Fordi nõunik avastas, et mõned toimikud olid Nixoni California kinnistusse juba saadetud, käskis uus president hoida ülejäänud osa Valge Maja vahi all, kuni nende õiguslikku seisundit saab lahendada.
Sealt edasi korrutasid Watergate'i takerdumised. Hoolimata oma tugevast toetusest Vietnami sõjale uskus Ford, et riigist lahkunud umbes 50 000 eelnõu residenti ja dessanti on samuti sõjaohvrid. 19. augustil Chicagos peetud välissõdade veteranide (VFW) eel peetud kõnes tegi ta ettepaneku "teenitud tagasisaatmise" programm nende koju toomiseks. Kui VFW konventsionärid tervitasid seda teadet kivise vaikusega, väljendasid Kanada pagulased - ja küllap peagi ka teised - kahtlust, et see on mõeldud Nixoni armuandmise kompromissiks.
Kolm päeva hiljem avaldas maja kohtute komitee oma lõpparuande Nixoni vangilanguse kohta. 528-leheküljelises dokumendis väideti ühehäälselt, et on olemas "selged ja veenvad tõendid" selle kohta, et endine president oli "andestanud, julgustanud ... juhtima, juhendanud ja isiklikult aidanud vääritimõistmist koostada" ning kuritarvitanud oma võimu ja ta oleks pidanud riigist eemaldama. ametist, kui ta poleks tagasi astunud. Parlament kiitis raporti heaks hääletusel 412–3.
Jaworski eriprokuratuuri nõunik Philip Lacovara - liberaalide rügemendis asuv Goldwateri konservaator - oli kindel, et tema boss ei saanud süüdistuse esitamisest loobuda, kuid armuandmiseks esitati argumendid.
Fordi asepresidendi kandidaat Nelson Rockefeller kuulutas, et Nixon on piisavalt kannatanud ning Nixoni advokaat Herbert "Jack" Miller väitis, et tema klient ei saanud Ameerika Ühendriikides õiglast kohtuprotsessi. Nixoni vana sõber, endiselt Valge Maja kaitsja, Nixoni vana sõber Leonard Garment soovitas oma mälestuses Fordile, et Nixoni vaimne ja füüsiline seisund ei suudaks vastu pidada jätkuvale kriminaalmenetluse ohule, ning näitas, et kui Nixonile armu antakse, võib ta enesetapu teha. "Selle jätkumiseks oleks teda kohelda nagu geiki - veidriksaadet, " sõnas Garment. "See oli kohutav asi, mille üle mõtiskleda."
Rõivas püsis oma memo kirjutamiseks üleöö, edastades selle kolmapäeval, 28. augustil. Kui Ford ei tegutseks, kirjutas ta: "Riiklik lepitusmeeleolu väheneb; surve erinevatest allikatest ... koguneb; sekkumise poliitilised kulud see muutub või tundub igal juhul takistav ja kogu armetu tragöödia mängitakse välja, et Jumal teab, mis kole ja haavav järeldus on. "
Rõivas kutsus Fordi üles andma arhiiv pärastlõunal kavandatud pressikonverentsil.
Sel päeval kell 14.30 katkestasid kõik kolm võrku oma saateid, et viia Fordi uudistekonverentsi otseülekandena pakitud East Roomist. Kiirelt sisenedes, silmad ees, asus Ford kabinetti, näidates lõdvestunult ja mugavalt.
"Alguses, " ütles ta, "on mul väga oluline ja väga tõsine teadaanne." Mis tahes ettevalmistatud teksti puudus, oli raske teada, kuhu ta suundus.
"Selle pressikonverentsi kuupäeva osas tekkis väike segadus. Mu naine Betty oli kavandanud oma pressikonverentsi samaks päevaks. Ilmselt olin kavandanud oma pressikonverentsi selleks puhuks. Niisiis lükati Betty's edasi."
Fordi silmad skaneerisid tuba. "Me töötasime selle välja rahulikult ja korrapäraselt, " sõnas ta oma punch-liinile toetudes. "Ta lükkab oma pressikonverentsi edasi järgmise nädalani ja kuni selle ajani teen oma hommikusöögi, oma lõuna ja oma õhtusöögi."
Kõlas kerge naer ja siis kutsus Ford kohale UPI Helen Thomase. "Härra president, " küsis Thomas, "kas nõustute lisaks eriprokuröri rollile ka [Ameerika] Advokatuuriga, et seadust kohaldatakse võrdselt kõigi meeste suhtes, või olete nõus kuberner Rockefelleriga, et endisel presidendil Nixonil peaks olema puutumatus süüdistuse esitamisest ja kas kasutaksite vajadusel oma armuandmisõigust? "
"Noh, " alustas Ford, "lubage mul kohe öelda, et tegin selles ruumis mõne hetke pärast vannutamist ja ma ütlesin sel korral järgmist." Ford peatus, vaatas alla, loksus läbi mõnede kiipkaartide ja luges siis aeglaselt läbi, "lootes, et meie endine president, kes miljonitele rahu tõi, leiab selle endale."
"Nüüd langeb minu arvates kuberner Rockefelleri väljendus kokku Ameerika rahva üldise vaate ja seisukohaga. Ma nõustun selle seisukohaga. Kuid lubage mul lisada, et viimase kümne päeva või kahe nädala jooksul on mul olnud palus palveid, et saada juhiseid selles väga olulises küsimuses.
"Selles olukorras, " kuulutas Ford, "olen lõplik võim. Süüdistusi ei ole esitatud, kohtud ei ole midagi menetlenud, ükski žürii pole midagi menetlenud ega ole enne kohtumenetlust läbi viidud." Arvan, et mingeid kohustusi ei ole mõistlik ja ennatlik teha. "
"Kas ma võin Heleni küsimusele lihtsalt vastata?" küsis keegi tagantpoolt. "Kas sa ütled, härra, et endise presidendi Nixoni armuandmise võimalus on ikkagi variant, mida te kaalute, sõltuvalt sellest, mida kohtud teevad?"
"Muidugi teen lõpliku otsuse, " ütles Ford. "Ja kuni see minuni jõuab, ei võta ma ühel ega teisel viisil kohustusi. Kuid mul on Ameerika Ühendriikide presidendina õigus seda otsust teha."
"Ja te ei välista seda?"
"Ma ei välista seda. See on variant ja sobiv variant igale presidendile."
Mitu häält tõusis korraga. Ford oli loonud avause ja ajakirjanikud, kes olid harjunud Nixoniga lahingut pidama, nirisesid. Skaneerides oodatavaid nägusid leidis president Tom Jarrelli ABC-st.
"Kas teile tundub, et eriprokurör suudab heas südametunnistuses kohtuda Nixoni endiste tippabimeeste vastu, kui on võimalus, et endist presidenti võidakse jälitada ka kohtutes?" Küsis Jarrell.
"Ma arvan, et eriprokurör hr Jaworski on kohustatud vastavalt ametivandele võtma kõik, mida ta peab vajalikuks, ja see peaks hõlmama kõiki isikuid."
Nixon vastas oma pressikonverentsidel tavaliselt 15 küsimusele. Pärast 29-aastast pildistamist laadis Ford end tagasi ovaalsesse kabinetti, kinnistades. Ehkki vaid kaheksas küsimuses oli viidatud Nixonile ja võrgukokkuvõtted olid rõhutanud Fordi avaldusi majanduse kohta, tundis Ford end piirituna ja vihastas enda peale segadust, mida tema vastused teadsid. "Jumal neetud, " tuletas ta meelde, et ütles iseendale, "ma ei kavatse sellega leppida. Iga pressikonverents nüüdsest alates, olenemata põhireeglitest, kujuneb küsimuste ja vastuste teemaks:" Kas ma arvustan hr. Nixon? '
"See tuleks pärast seda, kui talle esitataks süüdistus, milleks ta kavatses olla, " meenutas ta mõtlemist. "See saabub pärast tema süüdimõistmist, milleks ta kavatseb. See tuleb pärast tema apellatsioone, tõenäoliselt Riigikohtusse. See pidi olema lõputu protsess. Ma ütlesin endale:" Peab olema viis minu tähelepanu juhtimiseks meie ees seisvatele suurtele probleemidele. ""
Kuulutades esiteks, et ta on "palunud juhendamise palveid" ja siis, et ta ei sekku "kuni asi jõuab minuni" - lihtsustades, et võib-olla peab ta ootama vaid minuteid enne Nixoni vanglasse minekut - Ford oli positsioonid täiesti ära näidanud. üksteisega vastuolus. Ometi ei teadnud ta kuidagi seda vältida. Tema ütlus, et Jaworski ei peaks oma kohustust täitma, oleks ebaseaduslik ja kahjustaks kogu Watergate'i süüdistust. Kuidas mõtles ta, kui ta oma tippnõunikega kokku puges, kas teda ja riiki ei saaks tema dilemma järk-järgult alla neelata?
Ford raputas oma teed kindla otsuse poole ja võitles, nagu Hartmann kirjutas, "natuke rohkem aega". Ta delegeeris kellegi armuandmisõiguse ulatuse uurimiseks salaja.
Varsti pärast seda, kui Jaworski jõudis järgmisel päeval, 29. augustil tööle, edastas Lacovara talle konfidentsiaalse memorandumi, milles ütles president, et president asetas Jaworski "talumatule positsioonile". Kuulutades, et jättis endale õiguse Nixonile armu anda, viidates samas eriprokuröri "kohustusele võtta mis tahes toiminguid, mida ta vajalikuks peab", oli Ford sundinud Jaworski kätt, käskides tal end mõistma hakata - ja võtta soovid süüdistuse esitamiseks. Nixon. Lacovara seisukohast oli Jaworskil vaja mitterahalisi kättemaksu.
Lacovara arvas, et mida kauem Ford oma positsiooni selgitamist ootas, seda suurem on oht valitsuse juhtumile, mis peeti kuue kostja vastu varjamise kohtuprotsessis, mille kavandatud algamine oli vähem kui viis nädalat. "Nii et ma ütlesin oma märgukirjas, et kui president Ford kaalub tõsiselt president Nixoni armuandmist, et teda kriminaalvastutusele võtmisest vabastada, peaks ta otsuse tegema võimalikult kiiresti, enne kui on esitatud süüdistus ja enne kui me jõudsime kohtu eelõhtul, "ütleb ta.
Pärast Lacovara sõnul oma memo kaalumist läks Jaworski "Haigi juurde ja ütles:" Ma ei avalda mitte ainult survet süüdistuse esitamiseks, vaid teen ka oma vanematele töötajatele survet, et president - president Ford - kalale või söödaks. ... President peab teadma, et see on üleskutse, mille ta lõpuks peab tegema. ""
Järgmisel päeval, 30. augustil, sisenes Ford ovaalkontorisse ja tõi kohale Haig, kes istus temast vastas. Varsti liitusid nendega Hart-mann, Marsh ja Philip Buchen, Fordi endine advokaadipartner Michiganis ja üks tema kõige usaldusväärsematest nõustajatest. Ford taltsutas ja süütas mõtlikult oma toru. "Ma olen väga huvitatud, " teatas ta, "anda Nixonile puutumatus edasise kohtu alla andmise eest."
Keegi ei rääkinud.
"Phil, sa ütled mulle, kas ma saan seda teha ja kuidas ma saan seda teha, " ütles ta Buchenile. "Uurige seda nii põhjalikult ja nii kiiresti kui võimalik, kuid olge varjatud. Ma ei soovi lekkeid." Ford süüdistas end selles, et ta ei olnud seda küsimust enne pressikonverentsi põhjalikumalt uurinud, ja ta uskus, et tema vastuolulised vastused tulenesid peamiselt asjaolust, et ta ei mõistnud täielikult oma rolli ja autoriteeti. Buchen, kes on Fordi jaoks tundlikke küsimusi käsitlenud rohkem kui 30 aastat, mõistis, et temalt ei küsita tema arvamust. "Minu ülesandeks oli uurida, kuidas ta seda teha saaks, selle asemel, kas ta peaks seda tegema, " meenutas ta.
Ford vandus neile kõigile saladuse hoidmist, rõhutades, et ta polnud meelt avaldanud. Ta loetles armu andmise pooldamise põhjused: "endise presidendi alandav vaatemäng ... vangi dokis"; kohtueelne avalikustamine; ajakirjanduslugusid, mis taaselustaksid "kogu Watergate'i mädanenud jama"; lõpuks võimalus, et Nixon võidakse õigeks mõista või kui ta süüdi tunnistatakse, tekib tugev vangistusest hoidmiseks tugev avalik arvamus.
Ükski grupp ei olnud sellega nõus.
Hartmann vaidlustas Fordi ajastuse - enne kui Fordil oli selge võimalus asuda ametisse. "Kõik usuvad, et võite ühel päeval Nixoniga armu anda, " hoiatas ta, "kuid mitte kohe ja mitte enne, kui juhtumi suhtes on tehtud täiendavaid õiguslikke samme.
"Ja kui te seda teete, " sõnas Hartmann, "kutseline Nixon vihkab ajakirjanduses ja kongressis otse seina. Teil tuleb silmitsi olla vihase protestilainega."
Ford tunnistas, et kriitikat tuleb, kuid ennustas, et suudab selle üle elada. "See süttib ja sureb maha, " ütles ta. "Kui ma ootan kuus kuud või aasta, tuleb Nixoni vihkajatest ikkagi" tormitulem ". Kuid enamik ameeriklasi saab sellest aru."
Hartmann arvas, et kaastunnet Nixonile ehitatakse seda kauem, kui ta on kontorist väljas. "See on juba alanud, " ütles ta Fordile. " Newsweek ütles, et 55 protsenti inimestest arvab, et edasine süüdistus tuleks lõpetada." Miks mitte oodata, soovitas ta.
"Kui lõpuks, " küsis Ford, "miks mitte nüüd?"
Ka Buchen küsis, kas see on õige aeg.
"Kas kunagi on õige aeg?" Vastas Ford.
Fordi suunal õppis advokaat Benton Becker kogu sel tööpäeva nädalavahetusel seaduseraamatuid, mis olid märkamatult sukeldunud ülemkohtu raamatukokku. Eriti muljet avaldas talle üks 1915. aasta otsus.
Arvamuses kohtuasjas Burdick vs. Ameerika Ühendriigid vastati Fordi päringule tegelikult: mida tähendab presidendi armuandmine? New Yorgi Tribune'i linnatoimetaja George Burdick oli keeldunud vastamast mõnele föderaalsele suuržüriile enne tema avaldatud lugude küsimustele vastamist - ehkki president Woodrow Wilson andis talle täieliku armuande kõigi süütegude eest, mille Burdick "on toime pannud või võib-olla toime pannud või võtnud osaleda "mitte ainult avaldatud artiklites, vaid ka kõikides teistes, mida suur žürii võiks küsida. Burdick keeldus armu andmast, sest tema arvates tähendaks selle aktsepteerimine kuriteo tunnistamist. Riigikohus nõustus, selgitades, et armuandmine "tähendab süü omistamist; aktsepteerib selle tunnistust."
Becker uskus, et leidis Burdickis põhjenduse Richard Nixoni armuandmiseks, mis hoiaks Nixoni kohtu alla andmata, kuid samas ka süüdi tunnistama, ning ta hakkas seda ideed kasutama Fordi dilemma lahendusena. Erinevalt amnestiast andis armu ainult see, et üksikisikut ei karistata. Becker kahtles, kas Nixon teeb midagi, mis näib justkui tunnistavat - Haig oli öelnud, et Nixon ei tunnista kunagi oma süüdistustest aru ega loobu sellest, kuid arvas, et Ford, andes Nixonile armu, võiks panna Nixoni koorma otse Nixonile vastu või tagasi lükkama.
Tööpäevale järgneval teisipäeval tutvustas Becker ovaalkabinetis oma leide Fordile ja Buchenile. Fordi võim arutada Nixonit - igal ajal - tema toimepandud kuritegudest andis piitsat kätt, mis tugevdas tema otsustavust ja veendumust, et hoolimata uuest Gallupi küsitlusest, kus 56 protsenti ameeriklastest leidis Nixoni kohtu alla andmise, toetab riik tema.
"Vaata, " ütles Buchen. "Kui kavatsete seda teha selleks, et Watergate teie selja taha panna, peaksite minu arvates laskma mul ka näha, kui kaugele me saame minna, et paberite ja lintide osas kokkuleppele jõuda ning see oleks samal ajal olemas." Peaprokurör rahuldas Nixoni nõude oma arhivaalide osas; sidudes armuandmise Nixoni materjalide saatusega, lootis Buchen Fordi võimenduse päästa.
"Noh, " ütles Ford, "kui teil õnnestub paberid ja teibid enne armuandmist lahendada, siis on kõik korras. Las see jääb meie selja taha. Kuid ma ei taha armu anda, kui ta paberitega kokkuleppe teeb. ja lindid ning ma ei taha, et te nõudksite mingeid konkreetseid tingimusi. "
Kui Ford oli otsustanud kiiresti edasi liikuda, pidi Buchen pidama ülima salajasusega kolmepoolsed läbirääkimised, kus ta arutas kahte olulist küsimust - armuandmist endise presidendi ees ning Nixoni arhivaalide, paberite ja lintide saatust - mõlemaga. eriprokurör ja Nixoni advokaat. Jaworski ei teatanud, et ta armu andmisele vastu peaks. Miller ja Nixon leppisid kokku, et annavad föderaalvalitsusele teatava kontrolli Nixoni dokumentide üle. Avalduse, milles Nixon nõustub, süüdistamiseks kulus päevi, kuid laupäevaks, 7. septembriks oli Fordil vajaminev olemas. "Kui ma otsustasin kolida, " kirjutas ta, "harva, kui üldse, vihastan."
Pühapäeval kongressi juhtidele helistades teatasid nad Nixonile armu andmisest hiljem samal hommikul, üksteise järel nii Fordi endistest kolleegidest, nii konservatiividest kui ka liberaalidest, nördimust, viha ja segadust. Lõpuks kahanesid nende vastuväited enamasti sellele: liiga vara. Närvid tulistati. Fordi kiireloomulisus tundus läbimõtlematu, tahtlik, pigem isiklik avaldus tema vajaduse kohta Nixon ära viia kui mõistlik riigiakt. Või muidu oleks olnud kokkulepe - see oleks olnud veel üks purustav löök.
Kell 11:01 seisis Ford telekaamerate ees. "Daamid ja härrad, " luges ta lõualuu sirgelt sirgjooneliselt, "olen jõudnud otsusesse, millesse ma tundsin, et peaksin teile ja kõigile mu Ameerika kaaskodanikele ütlema niipea, kui olin oma mõtetes ja südametunnistuses kindel, et see on õige asi, mida teha. "
Pärast palju arutlemist ja palvet ütles Ford, et ta sai aru, et Nixoni "oli Ameerika tragöödia, milles me kõik oleme osa olnud". Ta tunnistas, et tema tegevusele polnud pretsedente, ja ütles, et eriprokuratuur on talle soovitanud, et Nixoni kohtu ette toomine võib võtta aasta või rohkem. "Inetseid kirgi äratas jälle, " ütles Ford tõsiselt, "meie inimesed jällegi muutuvad nende arvamuses polariseeritud ja meie vabade valitsusasutuste usaldusväärsus seatakse taas kahtluse alla nii kodus kui ka välismaal."
Nixon ja tema pere olid "piisavalt kannatanud ja kannatavad ka edaspidi, hoolimata sellest, mida ma teen", ütles Ford. Sellega luges ta ette ühe lausega kuulutuse, milles ta andis Richard Nixonile täieliku, vaba ja absoluutse armu kõigi Ameerika Ühendriikide vastu toimepandud süütegude eest, mille ta ... on toime pannud või võib olla toime pannud või milles osalenud. pool aastat presidendina. Ja Ford allkirjastas vasaku käega dokumendi.
Selle pliiatsitõmbega kulutas Gerald Ford peaaegu kõik, mis ta oli saanud, lihtsalt olemisega, et ta polnud Richard Nixon - kahepoolse hea tahte, lõhestatud rahva usalduse ja kiindumuse poolt, kes oli nõus teda kahtluse kasuks suurendama. Nixoni armuandmine, kui ta seda tegi, katkestas laialt levinud lootuse - mida Ford, tema meeskond ja enamik ajakirjandust jagasid ja mida nad nii edendasid -, et tema avameelsus, korralikkus ja julgus suutsid Watergate'i rusud puhastada. "Tema tegevusel oli Fordile kavandatust hoopis vastupidine mõju, " kirjutas tema biograaf John Robert Greene.
Tema pressisekretär TerHorst astus protestina tagasi. Kongress, vabanedes vajadusest ootamatult populaarse juhi poole veelgi majutada, keeras poldi kinni. Senat võttis vastu otsuse, mis vaidlustas Watergate'i armu andmise seni, kuni kohtualused on kohtu alla antud, nad on süüdi tunnistatud ja kõik nende kaebused ammendatud. Maja võttis vastu kaks resolutsiooni, milles paluti Valgel Majal esitada "täielik ja täielik teave ja faktid" otsuse vastuvõtmise kohta. Lisaks pantvangi hoidmisele Rockefelleri kandidaadiks asepresidendiks, pikendades oma kinnitust kuni valimisteni, mässas kongress Nixoni lintide ja salvestiste osas kokkulepet, mõistes, et see on osa armuandmist ümbritsevast tehingust. Kuude jooksul võttis see vastu 1974. aasta presidendi salvestiste ja materjalide säilitamise seaduse, millega tehti Rahvusarhiivile ülesandeks võtta Nixoni paberite, arhivaalide ja lintide omamine ja kontrollimine üle.
Kuna Ford püüdis kogu sügise vältel hoogu tagasi saada, langes tema armuandmisplaan Vietnami sõjavastaste pagulaste vastu. Septembri keskel välja kuulutatud Vietnami ajastute leppimisprogrammis registreerus vähem kui viiendik kõlblikest.
21. veebruaril 1975 mõisteti Mitchell, Haldemann ja Ehrlichman süüdi vandenõus, õigusemõistmises ja vääritimõistmises ning nad mõisteti kahe ja poole kuni kaheksa aasta pikkuseks vanglakaristuseks. Ringkonnakohtu kohtunike kogu lükkas nende apellatsioonid tagasi ja otsustas, et vaatamata massilisele kohtueelsele avalikustamisele on nad saanud õiglase kohtuprotsessi.
Pärast valimiste lüüasaamist, mis langesid, hakkasid vabariiklaste konservatiivid Fordit avalikult kritiseerima. 1974. aasta lõpuks lõpetas California kuberner Ronald Reagan avalikult ahastamise, kas ta peaks istungi presidendi vaidlustama ja asus nädalalehe veerus ründama Fordi poliitikat. Fordi kaotus Jimmy Carterile 1976. aasta presidendivalimistel pani aluse Reagani võidule neli aastat hiljem.
Alates 31 päevast, autor Barry Werth. Autoriõigus © 2006, autor Barry Werth. Välja andnud Nan A. Talese Books / Doubleday, Random House, Inc. jaoskond. Kordustrükitud loal.
