Viimase kahe aasta jooksul on miljonid meretähed Põhja-Ameerika Vaikse ookeani rannikul jõudnud õudse lõpuni, kui viirus muutis nende keha valgete roogade tükkideks. Nüüd, kui nii palju neist okasnahksetest on surnud, kardavad teadlased, et selle "raiskava haiguse" suuremad tagajärjed on juba praegu käes. Ja haigus võib levida veelgi, nagu tõestab meretähtede terav nõbu: merisiilik.
Kesk- ja Põhja-Californias, kus 87 protsendil uuritud kohtadest on täheldatud meritähtede tuhastamist, on osa merepõhjast vaibakujulised roosade ja lillade nõelatena. Ökoloogide arvates on meretähtede surm merisiilikute buumiks muutunud, sest raiskamishaigus on vaid päevalilletähe, mis on üks merisiilikute peamisi röövloomi, pühkinud. Ja kuna merisiilid söövad pruunvetikas, arvavad ökoloogid, et merisiilikute buum võib tähendada Kesk-California hiidvetika metsade raadamist.
Lõuna-Californias on aga raiskav haigus mõjutanud merisiile üsna erinevalt. Punkti kontseptsioonist lõuna pool - maamärk, mis jagab väga erinevad ookeanitingimused, kus algavad soojemad veed - ökoloogid muretsevad, et merisiilikud võivad nüüd sama vaeva näha.
National Geographicu aruanded:
Siiani on urchiini surmajuhtumeid täheldatud ja dokumenteeritud neljas kohas 200 miili kaugusel Point Conceptioni ja Santa Catalina saare vahel ning viiendas kohas Baja California lähedal. Enamik neist on lillad uriinid, ütles Raimondi, ja on teateid massilise suremuse kohta. Mõnede teadlaste arvates võiks järgmine olla veel üks liik, põhjarannikul elav roheline merisiilik.
"On olemas erilisi märke, mis osutavad sellele, et tegemist on raiskava sündmusega, kuidas loomad surevad, " ütleb Californias Santa Cruzi ökoloogiaprofessor Peter] Raimondi. California levinumatel uriinidel - lillasel, punasel ja valgel - on seljad kadunud ning lülisamba kaotuse esiserv on sageli värvunud roosa või valge värvusega.
See ei oleks esimene kord, kui nii meritähtede kui ka merisiilide populatsioonid surid peaaegu samal ajal. Varem oli see aga seotud El Niño sündmuste tõttu ookeani soojenemisega. "Ei saa kindlalt öelda, kas äsja avastatud uriini raiskamine on seotud meritähtede raiskamisega, " kirjutab Leslie Willoughby National Geographicule .
On siiski üks asi, mida võime üsna kindlalt öelda: klaasimullides ei ela ühtegi liiki. Puudutage ühte neist ja tõenäoliselt muutuvad ka teised - kas mõistame neid muudatusi täielikult või mitte.
