Teatud reisisihtkohad tuletavad teile meelde, et elate planeedil - vanal, ilmastikulisel, tektoonilisi plaate nihutaval planeedil. Maa on lämmatatud liustike poolt, tuule ja vee poolt erodeeritud, laavaga pritsitud ja kosmosest pärit prahi poolt purustatud. Kuid need geoloogilised jõud on jätnud maha Ameerika Ühendriikide mandri põnevamaid must-see-paiku.
10. Lava Beds National Monument, California
Vulkaaniline kivim on õelus kraam: must, sakiline, murene ja saapaga purustatud. Kuid kui te vaatate seda õigesti, saate tajuda vulkaani jõudu, mis selle välja ajas. California põhjapiiril asuv Medicine Lake'i vulkaan on pursanud juba pool miljonit aastat. (Selle viimane põnevus oli 900 aastat tagasi; järgmine? Kes teab?) Vulkaan on tekitanud mõned fantastilised klassikalised geoloogilised tunnused, millele on Lava Beds National Monument hõlpsasti ligipääsetav.
Näete tuffi (tihendatud tuhka), pahoehoe (ropy, ümardatud laava) pikki vooge ja aa (terav kivi, mis on nimetatud hüüatuste jaoks, mida tehakse, kui proovite sellest üle kõndida). Tuhakoonused ümbritsevad tuulutusavasid, kus laava puhkes lühikese gaasilise lööklaine korral; pritsikoonused moodustusid paksemast, raskemast laavast.
Kuid riikliku monumendi esiletõst on laavatorud. Kui laava voolab kanalites, võib välispind jahtuda ja tahkuda, kui sisemus on endiselt kuum ja sula. Kui sees olev laava voolab läbi, jätab ta endast järele sürreaalsete koobaste, mis on täpselt õige suurusega. Pargis on USA mandriosa pikimad laavatorud; tuua taskulamp nende uurimiseks. Mõned on piisavalt sügavad ja tumedad, et neil oleks aastaringselt jääd.
9. Jääaja üleujutuste rada, Washington, Oregon ja Idaho
Viimasel jääajal, umbes 18 000–12 000 aastat tagasi, kattis Montana lääneserva tohutu järv. Järvevesi lõi liustik mööda Idaho pandandi, mis toimis tammina. Kui tamm sulas, kasvas kogu järv - nii palju vett kui Ontario järves ja Erie järves - üle Idaho, Oregoni ja Washingtoni merre. See tühjenes umbes kahe päevaga.
See eepiline värin võib kõlada nagu kõigi välklampide välklamp. Kuid kogu protsess juhtus korduvalt nii viimasel jääajal kui ka varasematel jääaegadel.
Need ulatuslikud üleujutused lasid kogu Columbia jõe ääres valgalad välja, hoidsid kogu piirkonnas 200-tonniseid rändrahne ja puhastasid praegu Scablandsina tuntud territooriumi.
Jääaja riikliku geoloogilise raja (rohkem sõidutee kui matkarada) loomise eelnõu läbis sel aastal kongressi ja sellega rajataks teabekeskused mõne dramaatilisema üleujutuskoha juurde.
8. Mammoth Cave'i rahvuspark, Kentucky
See on pikim koobas maailmas . Ükski teine teadaolev koobas ei lähe lähedale. Siiani on uuritud umbes 360 miili ja geoloogide hinnangul on koobastesüsteemi kogupikkus umbes 1000 miili.
Koobas kulgeb läbi 350 miljoni aasta vanuse lubjakivi, mis koosneb osaliselt kooridest, mis on ladestunud siis, kui Kentucky oli madala mere põhjas. Lai jõgi asendas hiljem mere ja jättis lubjakivi peale kihi liivaseid setteid. Vesi lahustab lubjakivi hõlpsamini kui liivakivi, nii et miljonite aastate jooksul on jõed ja vihmaveed lubjakivi läbi imbunud ja erodeerinud, luues koopad. Siin näete kõiki klassikalisi koopaomadusi: stalaktiidid, stalagmiidid, kipsi kristallid, pimedad kalad, kitsad läbikäigud ja “põhjata šahtid”, mille pargimehed osutavad laste hirmutamisele.
7. San Andrease rike Carrizo tasandikul Californias
San Andreas võib olla üllatavalt raske näha rikke puhul, mis regulaarselt kukub ümber hoonete, rebeneb sillad ja tapab inimesi. Parim koht 800 miili pikkuse rikke jälgimiseks on Los Angelesest läänes asuv Carrizo tasandik. Maa on arenemata, kuiv ja üsna viljatu, nii et varasemate maavärinate poolt moodustatud kaevikud pole erosiooni tõttu kulunud ja taimed ei varja seda vaadet.
San Andreas on Vaikse ookeani plaadi ja Põhja-Ameerika plaadi vaheline peenestav ja hoogne kontakttasapind. Vaikse ookeani plaat surub lõunasse kagusse ja põhja-ameeriklane surub loodesse, hõõrudes vastassuundades ebamugavalt üksteise vastu.
Californias asuva Lava Beds National Monument esiletõstmiseks on laavatorud. Kui laava voolab kanalites, võib välispind jahtuda ja tahkuda, kui sisemus on endiselt kuum ja sula. (Rahvuspargi teenistus) 
Jääaja riikliku geoloogilise raja loomise seaduseelnõu läbis sel aastal kongressi ja sellega rajataks teabekeskused mõne dramaatilisema üleujutusega saidile. (Newscom) 
Mammothi koopa rahvuspark on pikim koobas maailmas . Geoloogide hinnangul on koobastesüsteemi kogupikkus umbes 1000 miili. (David Muench / Corbis) 
Parim koht 800 miili pikkuse San Andrease tõrke vaatlemiseks on Los Angelesest läänes asuv Carrizo tasandik. (Lloyd Cluff / Corbis) 
Los Angelese kesklinnas asuv naftaauk on loomi jälitanud ja nende luustikku säilitanud vähemalt 40 000 aastat. Tõrvahunniku muuseumis on skeletid. (Catherine Karnow / Corbis) 
Püha Helensi mäe tipu lähedal asuv külastuskeskus on nimetatud geoloogi David Johnstoni järgi, kes ennustas, et vulkaan plahvatab mitte ülespoole, vaid külili. (Steve Terrill / Corbis) 
Arizonas asuv meteoorikraater on 4000 jalga lai ja peaaegu 600 jalga sügav. (iStockphoto) 
Niagara juga on viimase 12 500 aasta jooksul liikunud seitse miili, kuna vesi sööb pidevalt madalamasse kihti. (iStockphoto) 
Viimane tõeline purse Yellowstone'is toimus umbes 70 000 aastat tagasi, kuid pargis on endiselt palju seismilist hüdrotermilist aktiivsust. Kui Old Faithful saab suurema osa tähelepanust, siis pargis on 300 geisrit (purskav lossi geiser). (iStockphoto) 
Maa on umbes 4, 6 miljardit aastat vana ja võite põgeneda peaaegu poole sellest ajaloost, kui matkata miilisügava kanjoni põhja. (Rahvuspargi teenistus) 6. La Brea Tar Pits, California
Los Angelese kesklinnas, Wilshire'i puiestee ääres, on enneolematu geoloogiline eripära: naftaauk. Kleepuv asfalt on jälitanud loomi, sealhulgas aeg-ajalt õnnetuid tuvisid, ja säilitanud nende luustikud vähemalt 40 000 aastat.
Tõrva šahtides asuvas muuseumis on seina taga seina ääres hädased hundid, saberhambulised kassid, Columbia mammutid, maapinnalised lohud ja kaamelid. Luukere on küllaga ja kaunilt säilinud (loomad vajusid surmahoogude ajal üsna kiiresti). See on parim koht, et saada aimu loomadest, kes rändlesid Põhja-Ameerikas enne inimeste saabumist.
5. Mount St. Helensi rahvuslik vulkaaniline monument, Washington
Püha Helensi mäe tipu lähedal asuv külastuskeskus on nimetatud geoloogi David Johnstoni järgi, kes ennustas, et vulkaan plahvatab mitte ülespoole, vaid külili. Ta oli kuue miili kaugusel, kui vulkaan purskas 18. mail 1980. Johnston nägi purset, pani raadio sisse ja ta tapeti gaasi ja kivi püroklastilises plahvatuses.
St. Helensi mägi, nagu enamik Cascade'i mäestiku tippe, on osa Vaikse ookeani serva ümbritsevast tulekoldest. Ookeanipõhised plaadid urguvad mandrilavade alla ja põhjustavad maavärinaid ja vulkaane isegi rannikust sisemaa ääres umbes 100 miili. Johnstoni observatooriumist näete põhja ja lõuna poole ulatuvat vulkaanide rida, mis on praegu kõik vaikne.
Purse oli esimene USA mandriosas, kuna Põhja-Californias Mount Lassen puhkes 1915. aastal (see on ka külastamist väärt). Püha Heleni mäe purse tappis 57 inimest, hävitas 230 ruutmiili metsa ja sadas tuhka nii kaugele itta kui Wisconsini.
Peaaegu 30 aastat hiljem näete mäetipule lähenedes endiselt surnud vööndit: maha kukkunud puid, söestunud kände, tuhka ja muda voolab. Kuid see tsoon taastub ja nüüd on mägi tähtsa ökoloogilise uuringu koht, kus uuritakse, kuidas liigid naasevad steriliseeritud maale.
4. Meteoriidikraater, Arizona
Kui see poleks Maa vesi, näeks meie planeet välja palju nagu Kuu - see oleks märgistatud ja plahvatanud komeetide, asteroidide ja meteoriitide mõjudest. Meie paks atmosfäär põletab enamiku kosmosehädadest enne Maa pinnale jõudmist, kuid mõned suured tükid pääsevad siiski läbi. Enamikku löögikohti pole võimatu näha, kuna neid katab vesi või taimestik. (Chesapeake'i lahes on pool uputatud suurt löögikraatrit ja muidugi Yucatáni poolsaare lähedal dinosauruseid tapva asteroidi jäänused.)
Parim koht löökide jäänuste nägemiseks on Meteori kraater, mis asub Flagstaffist idas, eraomanduses olevast turismiatraktsioonist. Kraater on 4000 jalga lai, peaaegu 600 jalga sügav ja paneb sind ümbritsevate Maaobjektide hirmu tundma.
3. Niagara juga, New York
Piirilinn on väga kitšiline lõbus, kuid samas põnev ka geoloogiliselt. Kukkumised ei pruugi olla maailma kõrgeimad, kuid nende laius ja neist üle voolanud vee maht (umbes kuus miljonit kuupjalga sekundis) muudavad need uimastatavaks (ja kõrvulukustavaks).
Niagara juga on üks suur järv (Erie), mis suubub teise (Ontario). Järved nikerdasid liustikud eelmise jääaja lõpus. Kõva nurgakivi (kukkumiste ülaosa) lagunes aeglasemalt kui allpool olev pehme kiltkivi, luues langused.
Kukkumised hoiavad ühte maailmarekordit: need võivad geoloogiliselt liikuda maailmas kõige kiiremini. Vesi sööb pidevalt kivimi alumisel kihil, sealhulgas otse nurgakivi all asuvat materjali. Kui piisavalt tugikihti kulub ära, variseb ülemine kiht, kukutades kukkumiste aluses rahnud ja liigutades kukkumiste otsa ülesvoolu. Kosk on viimase 12 500 aasta jooksul liikunud seitse miili.
2. Yellowstone'i rahvuspark, Idaho, Montana ja Wyoming
Riigi esimene rahvuspark on põhimõtteliselt endiselt aktiivse vulkaani tipp. Klassikaliste vulkaanide ülaosas on kaldera - koobastega ala, kust laava on välja puhkenud. Yellowstone'is on ka kaldera, ainult seda on raske ära tunda, kuna selle läbimõõt on 45 miili.
Yellowstone on uusim osa Põhja-Ameerika koorikust, mis istub Maa vahevöö piirkonnas paikse leviala kohal. Varasemate pursete vulkaanilise kivi ahel tähistab seda, kus mandriosa on levinud üle leviala.
Viimane tõeline purse Yellowstone'is toimus umbes 70 000 aastat tagasi, kuid pargis on endiselt palju seismilist hüdrotermilist aktiivsust.
Leviala õhutab hullumeelseid fumaroole (auruavad), kuumaveeallikaid, mudapotte (kuumaveeallikad, kus on palju savi) ja geisreid. Vana truu geiser saab suurema tähelepanu, kuid pargis on neid 300 - kõige rohkem mujal maailmas.
1. Suur kanjon, Arizona
Ah jaa, Suur kanjon. See on vapustavalt ilus, rahvuslik aare ja võib-olla see üks koht, mis paneb teid tundma nii ruumis kui ka ajas täiesti tähtsusetuna.
Meie planeet on umbes 4, 6 miljardit aastat vana. Peaaegu sellest ajaloost saate läbi põgeneda, läbides miilisügava kanjoni põhja. Kõige nooremad kihid tipus ladestati eile geoloogiliselt üsna palju ja vanimad, sügavaimad settekivimite kihid umbes 2 miljardit aastat tagasi. Kui külastate, võtke kihtide diagramm kaasa; isegi kui otsustate kanjonit vaadata ülalt, on see parim koht Maal, kus proovida mõista geoloogilise aja ulatust.
Toimetaja märkus: selle artikli varasemas versioonis on ekslikult paigutatud Mt. St. Helens Oregonis Washingtoni osariigi asemel. Me kahetseme viga.
