Nagu paljud teisedki puhkusepauside ajal viibinud inimesed, nägin James Cameroni filmifilmi Avatar . See oli täiesti hämmastav. Liiga kauges tulevikus kaugele maailmale seatud film on omamoodi Viimane samurai või tantsud hundidega kosmoses, kuid need, mis tõmbasid minu tähelepanu, tõmbasid olendid, kes elasid sellel planeedil, millel lugu edasi areneb. .
Oma 1989. aasta raamatus Imeline elu mõtles paleontoloog Stephen Jay Gould, mis juhtuks, kui me suudaksime maa peal evolutsiooni lindi tagasi kerida ja algusest peale alustada. Kas areneksid samad organismid või näeks elu välja väga erinev? Kahjuks ei saa me seda katset tegelikult läbi viia, kuid kui leiame elu mujalt universumist, võib see toimida omamoodi proovidena Gouldi ideele.
Tõsi küll, Avatari olendid on täiesti spekulatiivsed ja põhinevad mõnel juhul lähedaselt tuttavatele loomadele, kuid need on siiski huvitavad tõlgendused erinevatest vormidest, mida evolutsioon võib mõnele teisele planeedile kukkuda. Enamik filmis olenditest on näiteks heksaapid, mis tähendab, et neil on nelja asemel kuus jäseme. Meie planeedi kõige varasematel maismaal elavatel selgroogsetel, kõigi kahepaiksete, roomajate, lindude ja imetajate esivanematel oli neli jäsemet, kuid mis siis, kui mõne veidruse järgi oleks neid kuus? Millised võivad nende järeltulijad välja näha miljonid aastad hiljem? Avatari olendid on kujutlusvõimelised vastused sellistele küsimustele. (Kuigi Na'vi-l, planeedi humanoidsetel elanikel) on ainult neli jäseme, mis viitab kas teistsugusele esivanusele või selle "ekstra" jäsemepaari hiljutisele kaotusele.)
Enamik filmis olenditest on ebamääraselt imetajaid, alates panteritaolisest Thanatorist kuni ilmselgelt hobuse Direhorse'ini, kuid vähemalt kahel olendil on veidi roomavam aspekt. Mõlemad, Mountain Banshee ja Suur Leonopteryx, on erksavärvilised lendavad olendid, mis on segu erinevatest loomadest, kõik kinni, nagu oleksid mõned varuosad lihtsalt lamamas. Üldiselt näevad need siiski välja nagu dinosauruste kõrval jõudsalt arenenud lendavate pterosauruste variatsioonid ja mõned eelajaloolised loomad said nende kujundamisel isegi inspiratsiooni. Olendite looja Wayne Barlowe sõnul:
Mind mõjutasid mantakiired ja uisud - tol ajal olid minu mõtetes valdavad merel elumotiivid - kui see jõudis minu algsetesse kontseptsioonidesse. Nende read teavad kõike tiibadest peaprofiilideni. Ja jah, tohutu paleontoloogia harrastajana pani mind mõtlema suhteliselt vähetuntud pterosauruste ja plesiosauruste suurele hulgale nende paljude ainulaadsete aerodünaamiliste ja hüdrodünaamiliste lahendustega.
Avatari olendite kohta võib öelda veel palju muud, alates nende täiendavatest hingamisaukudest kuni viisini, kuidas Na'vi peategelased saavad nendega liidestada, kasutades omamoodi bioloogilist "plug and play" võimekust, kuid ennekõike panid nad mind mõtle evolutsioonile. Mis oleks, kui teatud sündmused meie elu planeedi ajaloos oleksid olnud teistsugused? Mis siis, kui esimestel maismaaselgroogsetel oli kuus jalga, või mis siis, kui mitte-lindude dinosauruseid kustutanud väljasuremist ei juhtu kunagi? Me ei saa kunagi kindlalt teada, kuid ulmefilmid, nagu Avatar, võimaldavad eriefektide kunstnikel võtta selliseid küsimusi, et luua täiesti uusi maailmu.
