Tere tulemast Hominid Huntingi uude sarja „Inimeseks saamine“, mis uurib perioodiliselt inimesi määratlevate peamiste tunnuste ja käitumisharjumuste, nagu suured ajud, keel, tehnoloogia ja kunst, arengut. Täna vaatleme kõige põhilisemat inimomadust: kõndides püsti.
Kahel jalal püstiasendis kõndimine on hominiidide sugupuu määratletav tunnus: bipedalism eraldas esimesed hominiidid ülejäänud neljajalgsetest apsakutest. Antropoloogide teadvustamine võttis natuke aega. 20. sajandi vahetusel arvasid teadlased, et suured ajud tegid hominiidid ainulaadseks. See oli mõistlik järeldus, kuna ainsad teadaolevad hominiidsed fossiilid olid ajudest liikidest - neandertallased ja Homo erectus .
See mõtlemine hakkas muutuma 1920. aastatel, kui anatoom Raymond Dart avastas Lõuna-Aafrikas Taungi lapsena tuntud kolju. Taungi lapsel oli väike aju ja paljude teadlaste arvates oli umbes kolme miljoni aastane Taung pelgalt ahv. Kuid üks omadus paistis silma inimlikuna. Foramen magnum, auk, mille kaudu seljaaju lahkub peast, asetati kolju alla kaugemale kui ahv, mis näitab, et Taung hoidis oma pead püsti ja kõndis seetõttu tõenäoliselt püsti. 1930. ja 1940. aastatel tehti Neanderthali ja H. erectuse eelnevate kahepoolsete inimahvide fossiilseid avastusi (ühiselt nimetatud australopithecines) aitasid antropoloogid veenda, et püsti sirgjoonel kõndimine jõudis enne inimeste evolutsiooni suuri ajusid. Kõige muljetavaldavamalt demonstreeriti seda 1974. aastal peaaegu täiusliku australopithetsiiniskeleti Lucy leidmisega. Ehkki Lucy oli väike, oli tal bipeedi anatoomia, sealhulgas lai vaagna- ja reieluud, mis olid põlvede poole kaldu, mis viib jalad keha raskuskeskmega kooskõlla ja loob kõndimisel stabiilsuse.
Viimastel aastakümnetel on antropoloogid kindlaks teinud, et bipedalismil on väga iidsed juured. 2001. aastal paljastas rühm prantsuse paleoantropolooge Tšaadis seitsme miljoni aasta vanuse Sahelanthropus tchadensise . Ainult koljust ja hammastest tuntud Sahelanthropus püstise kõndija staatus põhineb üksnes tema foramen magnum'i paigutamisel ja paljud antropoloogid on liigi liikumisvormi suhtes skeptilised. 2000. aastal leidsid Keenias töötavad paleoantropoloogid kuue miljoni aastase Orrorini tugenensise hambad ja kaks reieluud. Reie luude kuju kinnitab, et Orrorin oli kahepoolne. Varasem hominiid, mille bipedalismi kohta on kõige rohkem tõendeid, on 4, 4 miljonit aastat vana Ardipithecus ramidus . 2009. aastal teatasid teadlased enam kui 15-aastase liigi analüüsi tulemustest ja tutvustasid maailmale peaaegu täielikku luustikku nimega Ardi.
Ehkki kõige varasemad hominiidid olid võimelised püsti kõndima, ei pääsenud nad ilmselt täpselt nii ringi nagu meie täna. Neil olid primitiivsed omadused - nagu pikad, kõverad sõrmed ja varbad, samuti pikemad käed ja lühemad jalad -, mis näitavad, et nad veetsid aega puudes. Alles H. erectuse tekkimisest 1, 89 miljonit aastat tagasi kasvasid hominiidid pikaks, arenesid pikkadeks jalgadeks ja muutusid täiesti maapealseteks olenditeks.
Kui püstise kõndimise evolutsiooni ajakava on hästi mõistetav, siis miks hominiidid oma esimesed kahepalgelised sammud ei teinud. 1871. aastal pakkus Charles Darwin oma raamatus „Inimese põlvnemine” seletuse: hominiidid pidid käte vabastamiseks kõndima kahel jalal. Ta kirjutas, et “… käsi ja relvad oleksid vaevalt saanud piisavalt täiuslikuks relvade tootmiseks või kivide ja odade viskamiseks tõelise eesmärgiga, kui neid tavaliselt kasutatakse liikumiseks.” Selle idee üks probleem on see, et kõige varasemad kivitööriistad ilmuvad arheoloogiaregistrisse alles umbes 2, 5 miljonit aastat tagasi, umbes 4, 5 miljonit aastat pärast bipedalismi päritolu.
Kuid pärast Ardi paljastamist 2009. aastal taaselustas Kenti Riikliku Ülikooli antropoloog C. Owen Lovejoy Darwini seletuse, sidudes bipedalismi monogaamia päritoluga. Kirjutasin Lovejoy hüpoteesist ajakirja EARTH jaoks 2010. aastal. Lovejoy alustab märkusega, et Ardi avastajate sõnul elasid liigid metsas. Kuna kliimamuutused muutsid Aafrika metsad hooajalisuse ja muutliku keskkonnaga, oleks inimestel toidu leidmine muutunud raskemaks ja aeganõudvamaks. See oleks olnud eriti keeruline järglasi kasvatavatele emasloomadele. Lovejoy soovitab sel hetkel välja areneda vastastikku kasulik viis: Mehed kogusid toitu emastele ja nende noortele ning vastutasuks emasid paaritasid eranditult nende pakkujatega. Edukate pakkujatena vajasid mehed toidukandmiseks relvi ja käed vabad käed ning nii arenes välja bipedalism. Seda stsenaariumi, nagu kõigi bipedalismi hüpoteeside puhul, on tõesti raske testida. Kuid selle aasta alguses pakkusid teadlased mingit tuge, kui nad leidsid, et šimpansid harva või väärtusliku toidu vedamisel kipuvad kõndima kaks korda.
Veel üks teooria kaalub püstise kõndimise efektiivsust. 1980-ndatel tegid Peter Rodman ja Henry McHenry, mõlemad Davise California ülikoolist, ettepaneku, et hominiidid areneksid kliimamuutustele reageerides püsti. Metsade kahanedes leidsid hominiidsed esivanemad puude juurest laskumas, et kõndida üle metsapaiku eraldavate rohumaade. Energeetiliselt kõige tõhusam viis kohapeal kõndimiseks oli kahepoolne, väitsid Rodman ja McHenry. (Täielik avalikustamine: Rodman oli minu lõpetanud kooli nõustaja.) 2007. aastal leidsid šimpansite jooksulintidel uurivad teadlased, et šimpansid vajavad kõndimisel 75 protsenti rohkem energiat kui kahe jalaga inimesed, pakkudes mõningaid tõendeid, et bipedalismil on eeliseid.
Arvukalt muid bipedalismi seletusi on otse tagasi lükatud, näiteks idee, et meie esivanematel oli vaja püsti seista, et näha üle pika rohu või minimeerida puudeta savannis päikese käes viibitud keha hulka. Mõlemat ideed taunis asjaolu, et esimesed hominiidid elasid vähemalt osaliselt metsas elupaikades.
Ehkki seda on keeruline uurida, võib küsimus, miks bipedalism arenes, läheneda vastusele, kui paleoanthropoloogid kaevavad senisest seitsmest miljonist kuue miljoni aastani tagasi välja varasemate hominiidide fossiile. Kes teab, kui palju bipedaalse ahvi liike nad leiavad. Kuid igal uuel avastusel on võimalus põhjalikult muuta seda, kuidas me mõistame ühe oma eripära päritolu.
