Kenyanthropus platyops 3, 5 miljoni aastane kolju. Pilt: Pavel Švejnar / Wikicommons
Kolm ja pool miljonit aastat tagasi oli Australopithecus afarensis õitseaeg. Kuid Lucy liik ei pruukinud olla üksi. 1999. aastal avastasid Keenia Lääne-Turkana osariigis töötavad teadlased umbes 3, 5 miljoni aasta vanuse hominiidi kolju, mille nägu oli A. afarensis'e kuulumiseks liiga lame. Kolju leidjad otsustasid, et tegemist peab olema uue liigiga, Kenyanthropus platyops .
Omal ajal ei olnud antropoloogid nõus K. platyopsi identiteedi ja kohaga inimese sugupuus. Kui mõned teadlased võtavad seda liigi märgiks, et Pliotseeni keskmise epohhi ajal oli hominiiditüüpide mitmekesisus, siis teised väidavad, et K. platyops kolju ei ole tegelikult üldse eristatav liik - see on lihtsalt A. afarensis'e moonutatud kolju. .
Kus täna arutelu seisab?
2010. aastal töötasid mõned K. platyopsi algsed kirjeldajad - Saksamaa Max Plancki Evolutsioonilise Antropoloogia Instituudi Fred Spoor ja Koobi Fora uurimisprojekti Meave Leakey - kolhoosi reanalüüsimiseks Koobi Fora Louise Leakey'ga. Uues analüüsis kasutas meeskond kolju CT-skaneeringuid, et hinnata, kui moonutatud fossiil tegelikult on. Kuigi koljus on palju pragusid, jäävad kahjustused kolju kuju ja hambad suuresti puutumata, teatasid teadlased ajakirjas Proceedings of the Royal Society B.
Seda silmas pidades võrdlesid Spoor ja kaks Leakeyt lisaks tänapäevastele inimestele šimpansitele ja gorilladele ka K. platyops'i füüsilisi omadusi A. afarensis'e ja kuue teise väljasurnud hominiidiliigiga. Teadlaste sõnul kinnitasid tulemused, et K. platyops erines teistest hominiidliikidest märkimisväärselt, peamiselt oma lameda näo, ettepoole suunatud põsesarnade ja väikeste molaaride järgi (aja jooksul muutusid molaarid enne Australopithecus paljude liikide jaoks järjest suuremaks) saades taas väikeseks Homo perekonnas). Seega väärib fossiil oma liikides olemist, järeldasid nad.
Muidugi ei lahenda üks dokument kunagi tõeliselt inimese evolutsiooni arutelu. Näiteks Smithsoniani inimpäritolu programm ei hõlma K. platyops oma hominiidsete liikide loetellu ja liigitab K. platyops kolju A. afarensis'eks . Tõenäoliselt pole paljud teadlased veendunud, kui leitakse rohkem K. platyops'ile vastavaid fossiile. Selle liigi hulka võivad kuuluda veel mõned Lääne-Turkana osast pärit hammaste ja kolju fragmendid, kuid need fossiilid ei anna sellele küsimusele rohkem valgust.
Neile, kes aktsepteerivad K. platyops selgelt eristuva hominiidina, pole nende liikide kohta palju öelda. Vanust arvestades on võimalik, et K. platyops valmistas Tansaanias Laetolis säilinud kuulsad jalajäljed. Jalajälgedest selgub, et omal ajal oli elus mingi moodsa kõnnakuga hominiid. Populaarsem teooria on aga see, et A. afarensis oli Laetoli püstijalu kõndija.
Sõltumata K. platyopsi liigist, pole see ainus tõend selle kohta, et Ida-Aafrikas elas Lucy kõrval ka rohkem kui ühte tüüpi hominiide. Aprillis lõid teadlased Etioopias välja 3, 4 miljoni aasta vanuse hominiidi jala, millel oli liiga palju ronimisega seotud jooni, et olla A. afarensis ' jalam. Kes teab - võib-olla kuulus see K. platyopsile .
