Arheoloogid nimetavad seda Pärsia vaipade efektiks. Kujutage ette, et olete hiirega, kes jookseb üle oskuslikult kaunistatud vaipa. Maapind oleks lihtsalt kujundite ja värvide hägustumine. Võiksite veeta oma elu edasi-tagasi minnes, tolli korraga uurides ja kunagi mustreid nähes.
Nagu hiir vaibal, võib arheoloog, kes vaevab leiukohta vaevaga kaevata, hõlpsalt osadest ilma jääda. Seal tuleb kõne alla selliste aerofotograafide töö nagu Georg Gerster. Neli aastakümmet on 77-aastane Gerster lennutanud üle alade Parthenonist Uluru / Ayers Rocki, et pakkuda arheoloogidele suuremat pilti. Ülalt vaadatuna võivad isegi kõige tuttavamad turbad muutuda muundunud, sidususe ja detailiga kohapeal nähtamatud. "Lähis-Ida ja klassikalises [arheoloogia] maailmas on see tööriist, mida inimesed peavad äärmiselt väärtuslikuks, " ütleb Chicago ülikooli emeriitprofessori arheoloog William Sumner aerofotograafia kohta. "Georgi piltide asi on see, et nad on suurepärased. Kui seal on midagi näha, on see tema piltidel."
Gersteri hiljutises raamatus „Minevik ülalt: aerofotod arheoloogilistest paikadest” (J. Paul Getty muuseum) saavad kohad, mida oleme maapinnast tuhandeid kordi piltidena näinud, täiesti uue tähenduse. Tema fotod dramatiseerivad iidsete ehitiste ulatust ja näitavad neid justkui esimest korda nende ümbruse suhtes. Stonehenge, mis on silmade kõrguselt nii muljetavaldav, on ülalt alla ulatuv; Hiina suur müür näib šokeerivalt suur. Ja mõned salapärased ehitised - Nazca jooned, umbes 300 hiiglaslikku kuju, mis oli söövitatud kõrbesse liivasse, mis algas 200 mc-st ja asuvad Peruus Lima lõunaosas - näivad olevat sellised, nagu oleks nad ette nähtud ülevalt vaadates.
Šveitsis sündinud ja täna Zürichi lähedal elaval Gersteril tekkis õhupiltide vastu kirg 1963. aastal, kui ta 35-ndal ajal prahistas väikest lennukit, et pildistada Egiptuse ja Sudaani paiku, mida Aswani kõrge tammi ehitamine üleujutab. . Pärast seda on ta fotografeerinud saite 108 riigis ja Antarktikas, tavaliselt istudes avatud ukseavas, samal ajal kui lennuk või helikopter möirgab mingi saidi kohal.
Muidugi on tung sellest kõigest kõrgemale saada fotograafidest alates kaamera leiutamisest kinnisideeks. Esimene teadaolev aerofoto tehti õhupalli juurest 1858. aastal. Kuid alles pärast lennuki leiutamist sai varemete pildistamise idee teoks. Isegi siis oli see tavaliselt sõjalise tutvumise kõrvalsaadus. Saksa piloodid dokumenteerisid Esimese maailmasõja ajal Egiptuse püramiide. Sõdade vahel tegid Briti sõjaväe lendurid aerofotograafias olulisi edusamme. Isegi aviator Charles Lindbergh leidis selle idee kütkestavana, tehes 1929. aastal madalaid lende Kesk-Ameerika džunglitest, et otsida varjatud majade varemeid, samal ajal kui tema naine Anne pildistas. Lindberghi pildid, mida ajaloolane Charlotte Trümpler kirjutab sissejuhatuses ajakirjale Minevik ülalt, olid "süstemaatilised ja neil puudus tõeline arusaam kohalikust geograafiast".
Kaasaegne tehnoloogia on vaid laiendanud arheoloogide huvi õhupildistamise vastu. Tänapäeval on "maastikuarheoloogia" üks valdkonna kuumimaid distsipliine, mis ühendab satelliidipilte (sealhulgas 1960. aastate salajased spioonifotod) globaalse positsioneerimissüsteemi andmetega, et maastiku varjatud detaile, näiteks pikkade maetud teede ja kanalite süsteemid välja kiskuda.
Vaatamata kasvavale akadeemilisele arheoloogia aktsepteerimisele (ja isegi isule) on siiski kohti, kus see on muutunud virtuaalseks võimatuks. Lähis-Ida ebastabiilsetes piirkondades - piirkonnas, mis on rikas fotogeeniliste varemete poolest - suhtuvad aerofotograafid vaenulikult. "Kogu saladuse hoidmine on naeruväärne, kuid siiski, kui tulete ja soovite aerofotosid teha, peetakse teid spiooniks, " ütleb Gerster.
See surve muudab Gersteri 1960. ja 70. aastate teose veelgi väärtuslikumaks. "Suur osa tema hõlmatud aladest on meile täna arheoloogide kahtluse tõttu keelatud, " ütleb Harvardi ülikooli maastikuarheoloog Jason Ur. "Ma ei saa lihtsalt head Süüria madala taseme aerofotot." Pärast seda, kui Gerster külastas Iraagis 1973. aastal, on paljud tema dokumenteeritud saidid sõja ja rüüstamiste tõttu kahjustatud. Kui poliitika, areng ja aeg võtavad oma panuse maailma hinnalistesse varemetesse, muutuvad Gersteri ja teiste asendamatud pildid veelgi olulisemaks minevikuportreeks.
