Frances Eliza Wills sai võimaluse töötada koos Langston Hughesiga Pittsburghi ülikoolis sotsiaaltöö alal, kuid isegi seda kogemust võis varjutada see, kuidas ta tõenäoliselt tundis end 21. detsembril 1944. See oli päev, mil ta ja tema kolleeg Harriet Ida Pickensist said esimesed Aafrika-Ameerika naised, kes määrati USA mereväe ohvitserideks.
Foto jäädvustab duo sel päeval laiad irve, kui nad kohvri sulgemiseks alla suruvad, ehkki Wills kirjutab hiljem, et pilt on lavastatud: "Nii Harriet kui ka mina olid juba ammu kõik oma varustuse ära paigutanud ja ootasime koos sama varjamatu innukus nagu kõigil meie klassikaaslastel koolituse ajal, "kirjutas ta oma memuaaris" Mereväesinised ja muud värvid " . "Õnneliku naeratuse naeratamine polnud keeruline."
Saates "Musta ajaloo taasavastamine" jagab Marylandi ülikooli pargis asuva Rahvusarhiivi arhivaar Tina L. Ligon aardelaeva USA mereväe mustade naiste fotodest, sealhulgas Willsist ja Pickensist. Fotosid hoitakse II maailmasõja ajal alanud programmis WAVES (Naised, kes on vastu võetud vabatahtlikuks hädaabiteenistuseks) dokumenteerivas kollektsioonis.
WAVES-is teeninud naised aitasid "uute liikmete värbamisel, haavatud sõdurite eest hoolitsemisel ja füüsilisel väljaõppel osalemisel", kirjutab Ligon. Terve seeria hõlmab naisi erinevatest etnilistest taustadest, kellest said lennujuhid, tõlkijad, juristid, haiglakorpused, pagarid, kullerid, eelnõude koostajad, krüptoloogid ja meteoroloogid, lisab ta. Kuid tema siinne valik keskendub mustadele naistele, kellel polnud lubatud WAVES-iga liituda alles 1944. aasta lõpus.
Ligon kirjutab, et nii WAVESi direktor Mildred McAfee kui ka aktivist Mary McLeod Bethune aitasid mereväel saada mustanahalisi naisi programmi. Alates II maailmasõjast kuni Vietnami sõja aastani võttis programm vastu ja koolitas umbes 36 musta naise kohta iga 36 valge naise kohta. Seetõttu moodustasid WAVESis teeninud 85 000 naisest mustanahalised naised peaaegu kolm protsenti.
Ligon lisab:
Ehkki WAVES suutis teenida paljudes valdkondades, mida kunagi peeti ainult meesteks, pidid nad siiski taluma geograafilisi piiranguid. Nende sõjaline tegevus piirdus ainult USA mandriosas teenimisega. Teise maailmasõja ajal ei olnud lainetel lubatud lahingulaevadel ega lennukites teenida.
Nii jätkus võitlus võrdsuse eest. Naisi ei lubatud edutada kindrali ega admirali ridadesse kuni 1967. aastani. Lõpuks langesid kõrgemad tõkked: admiral Michelle J. Howard sai 2014. aastal mereväe ajaloos esimeseks naiseks, kes saavutas nelja tärni admirali auastme, seisis enne teda seisvate naiste õlgadel, kelle oskused ja juhtimisoskused viisid esimesed sissetungijad.
