"Kui soovite teada, kas maakera on soojenenud, soovite vaadata ülemist ookeani, " ütleb John Lyman, NOAA / Hawaii ülikooli okeanograaf. Seda seetõttu, et ookeanidel on väga suur soojusmaht (umbes 1000 korda suurem kui atmosfääris) ja need võtavad umbes 80–90 protsenti kogu liigsest kuumusest, mis tuleneb näiteks atmosfääri liigsetest kasvuhoonegaasidest. (Ülejäänud energia läheb jää sulamiseks ning maa ja õhu soojendamiseks.)
Lyman juhtis okeanograafide meeskonda merede ülemisse 2000 jalga salvestatud kuumuse analüüsimisel. Nad leidsid, et alates 1993. aastast on ookeanid imenud umbes 0, 64 vatti energia ruutmeetri kohta aastas. Kui see on lisatud 16 aasta jooksul, on see samaväärne energiaga, mida leitakse 2 miljardist Hiroshima suurusest pommist - või energiakogusest, mis kulub, kui igal planeedil oleval inimesel jätkub pidevalt 1993. aastast peale 500 lambipirni (100 W).
Homses ajakirjas Nature ilmuvas uuringus analüüsisid Lyman ja tema meeskond mitmest allikast pärit andmeid, et näha, kas soojenemist võimaldav signaal on leitav. Ookeani temperatuuri andmed on räpane. Peamine allikas on paljude aastate jooksul olnud XBT-delt - kulutavad vannitermograafid -, mis olid 1960. aastatel loodud mitte kliimaandmete kogumiseks, vaid selleks, et merevägi mõõdaks sonariga termokliini (sügavus ookeanis, kus temperatuur kiiresti muutub). Need andmed, olgu need puudulikud, olid okeanograafide poolt ookeanitemperatuuri uurimisel hiljem kasutusele võetud. Viimasel ajal on nad lootnud üle 3000 võrgu Argo ujukite võrku, mis on loodud spetsiaalselt temperatuuri ja soolsuse mõõtmiseks ülemises ookeanis.
Andmed on segased ka seetõttu, et ookeanid ei käitu aasta-aastalt samamoodi ega vesikondade vahel. "Kuumus nihkub ookeanis ringi, " ütleb NOAA Vaikse ookeani merekeskkonna labori okeanograaf Gregory Johnson. Kui vaatate ainult kindlat kohta või liiga lühikest aega, ei märka te soojenemist.
Mitme allika ja kogu maailma andmete ühendamine näitab siiski soojenemistrendi, mis on kuus korda suurem kui andmete mis tahes ebakindlus. "See on selgelt inimese põhjustatud soojenemise signaal, " ütleb NASA reaktiivmootorite laboratooriumi okeanograaf Josh Willis.
Willis nimetab ookeane "lõõtsameheks, kuidas me globaalset kliimat muudame", kuid soojemad mered on rohkem kui hoiatav märk: neil on tõsised tagajärjed. Ligikaudu kolmandiku kuni poole merepinna tõusust võib seostada ookeanivee soojuspaisumisega. Soojemad ookeanid viivad ka liustike kiirema sulamiseni ja veelgi kõrgemale merepinna tõusuni. Ja mõned ökoloogid hoiatasid, et soojem vesi võib avaldada mõju fütoplanktonile ja zooplanktonile ookeanilise toiduahela aluses, millel on tundmatud tagajärjed kaladele ja muudele organismidele, mida me sööme.
