Teie keha sisaldab üle 37 triljoni raku, mida saab jagada sadadeks tüüpideks. Need on inimkeha ehitusplokid, kuid pole veel ühtegi keskset kohta, kust otsida igaühe asukohta, tüüpi ja omadusi. Nagu Ian Sample The Guardianile teatab, kaardistab uus projekt inimestest koosnevad rakud kiiremate teaduslike avastuste leidmiseks.
Seda nimetatakse inimese raku atlasiks ja see võib muuta seda, kuidas teadlased inimkehast mõtlevad. Eelmisel nädalal Londonis toimunud kohtumisel esitas rahvusvaheline teadlaste rühm kaardi esialgsed arengukavad, mis hõlmavad kogu maailma laborite kooskõlastatud jõupingutusi, et iseloomustada rakke, mis moodustavad keha kõiki osi. Atlandi ookeani Ed Yong võrdleb seda inimkeha jaoks mõeldud Google Mapsiga.
See hüpe pole olnud võimalik alles hiljuti. Tehnoloogia areng on lõpuks võimaldanud teadlastel uurida ja iseloomustada üksikuid rakke, mitte nende tükke. Üherakuliseks järjestamiseks saavad teadlased eraldada üksikud rakud, et uurida nende DNA-d, kuidas nad on sisse lülitatud, milliseid molekule nad toodavad, kuidas nad tegutsevad erinevatel tingimustel ja kuidas nad on seotud teiste ümbritsevate rakkudega. Selle tulemusel muutub inimkeha rakutüüpide kord hägune pilt teravamaks ja teravamaks, paljastades üha suuremat arvu rakutüüpe ja võimaldades saada nüansirikkamat vaadet haiguse, tervise ja inimese füsioloogia kohta.
Kui see on valmis, on andmebaas teadlastele kogu maailmas tasuta. Kuid nagu kirjutab Reutersi Kate Kelland, kulub selle valmimiseni kümmekond aastat. MIT Broad Institute ja Suurbritannia Sanger Institute ja Wellcome Trust juhivad projekti. Nende esimene prioriteet on pilootprojekti lõpuleviimine, mis koostab lõpliku andmebaasi loomiseks vajaliku tegevuskava - valge raamatu, milles määratletakse atlase koostamiseks vajalikud sammud ning parim proovivõtuviis ja analüüsimeetodid.
Tee ääres on kahtlemata palju üllatusi ja uusi avastusi. Juba paljastavad üherakulised uuringud uut teavet selle kohta, kuidas autism mõjutab aju ja kuidas T-rakud immuunsussüsteemi mobiliseerivad. (Tutvuge Yongi artikliga, et saada põhjalikku selgitust tehnoloogia kohta, mis muudab need avastused võimalikuks.)
Mõelge teadlastele, kes plaanivad keha rakke kaardistada kui vaprad maadeavastajad, kes valmistuvad pikaks reisiks. Lõpptulemus aitab teadust veel aastaid, kuid teekond ise on tõenäoliselt sama põnev.
