Valges tolmus varjatud ja ulatuslike tasandikega ümbritsetud Lightning Ridge'i linnas toodetakse suurem osa maailma hinnalisest mustast opaalist. See haruldane kalliskivi, mille vääriliseks on pimestav värvimäng, peidab end Austraalia tagamaa lähedal Sydneyst umbes 450 miili loodes asuvas linnas. Ja rohkem kui 100 aasta jooksul on inimesed tulnud Ridge poole, et leida varandust, mis jälitab hinnalist opaali.
Nagu selgub, on need kaevurid paljastanud mitte ainult opaalid, vaid ka opaliseeritud fossiilid: luud, hambad, kestad ja taimsed materjalid on muutunud opaalideks, põimitud muistsesse savikivi ja säilitatud sarnaselt vääriskividega 100 miljoni aasta jooksul õhukese spooni all. sette. Mõned Lightning Ridge'is kaevatud opaliseeritud fossiilid esindavad loomaliike, mida ei leidu kusagilt mujalt, ja need on pakitud kriidiajastu perioodist - dinosauruste ajastu sabaotsast. Eelajaloolised jäänused - mõned väiksemad kui küünte otsad - võivad asuda kaevanduse küljest või opaali kandva mustuse hunnikutes, mille kaevurid veoauto poolt välja raiutavad.
"Kui see poleks opaalikaevuritele - kellel paljudel on teravad silmad ja kes peavad fossiile sama suureks hirmutundeks kui paleontoloogid -, poleks meil neid fossiile ega tea neist midagi, " ütleb paleontoloog, gemoloog ja Ridge'i pikaajaline elanik Jenni Brammall. Nii väärtuslikud kui fossiilid teadusele võivad olla, on kaevurid tavaliselt esimesed, kes neile pilgu heidavad, ja see on järeldus: Opali kaevuritel on maavarade õigused ükskõik millise opaali osas, mida nad oma registreeritud mineraalide väites leiavad, ja see hõlmab ka opaliseeritud fossiile. Kui raha läheb vaevaks - ja seda juhtub sageli -, võib kaevandaja hävitada opaliseeritud fossiili, lootuses kaevandada hinnalist opaali, või müüa fossiili välismaal, kus see võib tuua kopsakat summat. Mõnikord hoiavad nad leitud fossiile oma sentimentaalse väärtuse nimel, jättes need erakogudesse hoiule.
Opaliseeritud fossiilid Austraalia Opali keskuse kollektsioonist, Lightning Ridge'i opaalikaevandaja Butch McFaddeni käes. Suurim tükk on dinosauruse Fostoria dhimbangunmal saba . (Jenni Brammall / Austraalia Opali keskus) Brammall ja väike grupp eakaaslasi on aastakümnete jooksul astunud peenikesele joonele, et aidata kogukonnal mõista opaliseeritud fossiilide väärtust, kutsudes neid üles annetama eriti haruldasi leide. Nende jõupingutuste nurgakivi on Austraalia Opali keskus, mis asutati 1990-ndate lõpus ja on kiiresti välja kasvanud oma väikesest müügisalust linna peatänaval. Keskuses on maailma mitmekesiseim opaliseeritud fossiilide kogu, mis on suures osas kogutud opaalikaevandajate annetuste kaudu. Paljud neist annavad oma leiud Austraalia valitsuse kultuuriliste kingituste programmi kaudu, mis pakub doonoritele maksusoodustusi.
Kuid vaatamata nendele jõupingutustele kaotatakse mustale turule lugematu arv opaliseeritud fossiile, mis tõrjutakse kõrgeima pakkumisega pakkujate poolt teadusasutuste käeulatusest välja. Seetõttu suurendavad Brammall ja tema kolleegid oma jõupingutusi, kavandades ja kujundades ikoonilise muuseumi ja uurimisrajatise, mis rajatakse ajaloolisele kolme miili opalliväljakule väljaspool linna, et tutvustada piirkonna ületamatu looduspärandit. Nad töötavad ka selleks, et koguda raha Ridge'is kaevatud hinnaliste fossiilide ostmiseks, et neid saaks püsivalt säilitada avalikus kollektsioonis, mis oleks kättesaadav nii kogukonnale kui ka teadlastele.
Kaevanduskogukond, mis on hädas praeguse põuaga ja on alati opaalide ostjate meelevallas ja nende temperamentses maitses, tunnistab, et linna jätkusuutliku tuleviku tagamiseks tuleb asju muuta ja nad toetavad suuresti paleontoloogide pingutusi.
Teisi elanikke kajastades ütleb Barbara Moritz, kes tuli Lightning Ridge'is opaalikaevuriga 1990. aastatel, ütleb, et uus Austraalia Opali keskus ei saa piisavalt kiiresti tulla.
Mesosoikumide ajastust pärit pliosauruse Ericu opaliseeritud jäänused avastas 1987. aastal Lõuna-Austraalias Coober Pedy opaalikaevandaja. Täna on neid eksponeeritud Sydney Austraalia muuseumis. (Stuart Humphreys Austraalia muuseumi kaudu) **********
Opaali leidub tavaliselt kogu maailmas, kuid hinnalist opaali on väga harva ja geoloogide sõnul pole miski võrreldav Kesk-Austraalias toodetuga. Opaliseeritud fossiile on leitud ka teistest Austraalia opaaliväljadest, kuid Lightning Ridge paistab silma väljasurnud magevee- ja maismaaloomade, sealhulgas dinosauruste ohtra suurima mitmekesisuse säilitamisega. Sada miljonit aastat tagasi ujutas Austraalia nüüdne kuive sisekujundus tohutu sisemeri ja selle servas istus Lightning Ridge. Mere taandumisel, juhtiv teooria, leiti, et see sedastab omapärase segu, mis moodustab reaktiivsete mineraalidega paelad. Maapinnale lähemal olevad kivimid hakkasid ilmastiku tekitama, saades ränidioksiidirikka põhjavee. See paiknes pragusid kivis ja täitis kõik õõnsused, sealhulgas dinosauruste ja teiste pikaajaliselt väljasurnud olendite luustikujäänused.
Elizabeth Smith, paleontoloog, kes on aastakümneid uurinud Lightning Ridge'i opaliseeritud fossiile, on näinud kõike seda: hai hambaid, kilpkonna luid, kopsu, männikoone, linde, mereroomajaid, lisaks veel kõiksugu dinosauruste luid ja hambaid. Hambad on kõige paljastavamad, selgitab Smith, eriti need, mis koosnevad nn harilikust opaalist, millel puudub vääris opaali särav värvus, kuid mis võivad olla poolläbipaistvad. "See, et näete hamba sees olevat väga peeneteralist anatoomiat, hambaid, on tõesti midagi, " ütleb naine.
Esmakordselt tõmbas Smithi Ridge'i 1970. aastatel, kaua enne seda, kui Austraalia Opali keskus oli isegi silmapiiril sosin. Hiljem kolis ta sinna püsivalt elama, kui opaalikaevandamine õitses 90ndatel. Sel ajal, kui ta abikaasa opaali kaevas, otsis Smith fossiile. Nüüd töötab ta koos Brammalliga tee leidmiseks, kuidas opaliseeritud fossiilidest kogu kogukonnale kasu oleks. Paar vestleb opaalikaevuritega Lightning Ridge'i imelistest fossiilidest sageli ja avalikult, nii et inimesed hindaksid, kui erakordsed nad on. Sellegipoolest on Smith aastate jooksul näinud mõnda "vägevat tähtsat" kivistist, mida hoitakse erakätes või müüakse välismaal.
Väärisopaaliks muudetud puidukilp, mille annetas Austraalia Opali keskusele ettevõtjad Absolute Opals & Gems. (Robert A. Smith / Austraalia Opali keskus) Rääkige ükskõik millise opaalikaevandajaga ja nad ütlevad teile kiiresti, et nende aarded on raskesti võidetud. Opaali kaevandamine on füüsiliselt ja emotsionaalselt kurnav töö ning "hea tee läks väga kiiresti puruks, " ütleb Lightning Ridge'i kolmanda põlvkonna kaevur Kelly Tishler. Kaevandajad töötavad enamasti üksi või paarikaupa ning paljud elavad omavalmistatud nõude korral omavalmistatud šahtides või haagiselamutes - väikesel valitsuse omandis või eramaal asuval maatükil, kus kaevuritel on ainulitsents litsentsi otsimiseks ja kaevandamiseks opaali jaoks. Mõnedel on sissetulekute täiendamiseks teisesed ettevõtted. Näiteks Petar Borkovic juhib koos abikaasaga Outback Opal Toursit. “Aga ma olen opaalikaevandaja. See on minu veres, ”sõnab ta ja irvitab läbi müra Sheepyard Innis, pubis keset Grawini opaaliväljade keset, Lightning Ridge'ist edelas.
Enne kui Austraalia Opali keskus asus linnas, saadeti demineerijatelt omandatud huvipakkuvad eksemplarid kaugetesse loodusloomuuseumitesse, sealhulgas Austraalia muuseumi Sydneys, kus asuvad kaks Lightning Ridge'i kuulsaimat fossiili. Steropodon galmani oli esimene imetaja Austraalias leitud mesosoikumide ajastust ja teine Kollikodon ritchiei . Üheskoos vihjavad nad Austraalia varajaste imetajate mitmekesisusele. Need pisikesed, pisut rohkem kui tolli pikkused isendid on tohutult olulised, ütles Austraalia muuseumi paleontoloogia kuraator Matthew McCurry. "Nad on [Austraalia] imetajate kõige varasemad esindajad, " selgitab McCurry ja nende avastamise järel vanim jälge monotreemidest maailmas.
"Igal opaalieksemplaril on tohutu teaduslik väärtus", kuna see pakub ainulaadset akent Austraalia minevikku, ütles kolleeg paleontoloog Paul Willis, Lõuna-Austraalia Flindersi ülikooli dotsent. Meie kujutlusvõime võib kulgeda koos dinosaurustega, mis liikusid läbi juurajaama ja kriidiajastu, kuid sel ajal vohavad ka imetajad, sealhulgas Austraalia ainulaadsete munemismoodustiste monokreemide esilinnud, kammkarp ja echidna.
See Steropodon galmanist pärit opaliseeritud lõualuu, esimene Austraalias leitud mesosoikumide ajastust pärit imetaja, vihjab varajaste imetajate silmapaistvale mitmekesisusele mandril. (Austraalia muuseum) Willis teab liiga hästi, kui õnnelikud on teadlased ja kõik austraallased, kui neid eksemplare on avalikes kogudes. Ph.D. 1980. aastate Uus-Lõuna-Walesi ülikooli tudengina tegi Austraalia muuseum talle ülesandeks rekonstrueerida väikese mereroomaja - pliosauri - kivistunud luustik, mille opaalikaevurid olid juhuslikult kaevanud Lõuna-Austraalias Coober Pedy linnas. Kuna pliosaurur oli hüüdnimega, on Eric endiselt kõige täielikum opaliseeritud selgroogsete fossiilide luustik, mis seni leitud, kuid see jõudis ebaharilikult muuseumi kasti. Rikas kinnisvaraarendaja oli ostnud skeleti ja maksis selle eksponeerimiseks ettevalmistamise eest. St kuni pankrotti läks. Äkitselt oli Eric haarata. Avaliku rahastamiskampaania käigus koguti rohkem kui 500 000 Austraalia dollarit, et muuseum saaks riigi aarde omandada ja selle näitusele panna.
Päris vasakult päripäeva: poolläbipaistev opaliseeritud fossiilse kilpkonna saba luu, mille kinkisid Austraalia Opali keskusele opaalikaevandajad Graeme ja Christine Thompson. Optiline magevee tigu, annetanud opaalikaevandaja David Sanders. Matthew Goodwini annetatud opaliseeritud dinosaurus varvasluu. Dinosauruse Fostoria dhimbangunmal opaliseeritud sabaluu, annetajad Gregory Foster ja Joanne Foster. (Robert A. Smith / Austraalia Opali keskus) Sarnaselt suurte summadega on kulunud muude ühetaoliste opaliseeritud fossiilide kindlustamiseks, et neid saaks avalikes kogudes nõuetekohaselt ära tunda ja tulevaste põlvede jaoks kaitsta. Esimene Austraalias leitud mesosoikumide ajastust pärit imetaja Steropodon galmani ostis Austraalia muuseum 1984. aastal opaalimüüjate Davidi ja Alex Galmani opaliseeritud fossiilide kollektsiooni osana 80 000 USA dollari eest. Teisel, Kollikodon ritchieil oli omaette hinnasilt 10 000 AU dollarit.
**********
Aastas külastab Ridge'i rohkem kui 80 000 inimest, nende arv kasvab jätkuvalt. Paljud tulevad spetsiaalselt selleks, et näha Austraalia Opali keskuses välja pandud opaliseeritud fossiile. Ühel aprilli lõpus hommikul on müügisalong rahvarohke, kes hõljuvad vitriinkappide ümber. Mitmed külastajad pöörduvad Smithi poole Weewarrasauruse kohta, et jõuda dinosaurusteni Lightning Ridge'i poole ja loota näha keskuse kollektsiooni uusimat kalliskivi.
Just eelmisel aastal kirjeldati optilisest lõualuust, millel olid mõned soontehambad terved ja mis leiti Lightningi harja juurest, uut taimesöödava dinosauruse liiki. See sai opaalimüüja Mike Pobeni nimeks Weewarrasaurus pobeni, kes annetas helde särava isendi heldelt Austraalia Opali keskusele pärast seda, kui ta selle imekombel avastas Wee Warra opaalivälja kaevuritelt ostetud töötlemata opaali kotis. Pärast kohtumist paleontoloogi Phil Belliga, kes teadis kohe, et see on midagi erakordset, otsustas Bell, et Poben otsustas fossiili annetada, et veenduda, et see on maailmale teada.
Uue Lõuna-Walesi Lightning Ridge'i kuivasse maastikku rajatava Austraalia uue Opali keskuse ehitusplaanid. (Arhitektid Glenn Murcutt ja Wendy Lewin, modellivalmistaja Little Models ja fotograaf Penelope Clay / Austraalia Opali keskus) "Nende aarete kaitsmiseks on hädavajalik, et Opalikeskus asuks linnas osana kogukonnast, " ütleb Austraalia Uus-Lõuna-Walesis Armidale asuva Uus-Inglismaa ülikooli õppejõud Bell. Lightning Ridge'i elanikud tunnevad suurt muret selle pärast, et nende fossiilne materjal jääb selle päritolukohta, lisab Smith. Tema sõnul mõistab kogukond kaotatud ulatust. “Materjal on kogu demineerijate kaevamise ajal maapinnast välja tulnud, ” kuid fossiilide olemasolu ja nende teaduslik väärtus on viimaste aastakümnete jooksul järk-järgult ilmsiks tulnud.
Brammall ja Smith jagavad oma fossiilide alaseid teadmisi kaevuritega, kes viivad nad Austraalia Opali keskusesse, paludes abi isendi tuvastamiseks, et kaevurid saaksid aru ajaloost, mida neil käes on. Kaevuritel on sageli leidmatut ideed, mis Smithi sõnul on osa lõbust, kuid aeg-ajalt toob keegi midagi "tõeliselt olulist". Ta otsib oma rahakotist pisikese opaliseeritud hamba, mille ta on on laenanud opalimüüjalt. Smith arvab, et see on krokodillihammas, kuid juhib tähelepanu ebatavalistele omadustele selle aluses. See pildistatakse ja tagastatakse seejärel omanikule. "Kas see kuulub kollektsiooni või mitte, mul pole aimugi, " ütleb ta.
"Me loodame demineerijatele - ja neile, et nad teeksid õigesti, " ütleb Smith. Paraku müüakse opaliseeritud fossiile igapäevaselt kõrgelt hinnatud kollektsiooniesemetena ja paleontoloogid ei suuda neid taastada. Raha on alati olnud probleem. Kulutanud kaevamise jätkamiseks kümneid tuhandeid dollareid, nende säästud vajunud masinatesse ja kütusesse, on vähestel kaevuritel võimalus opaliseeritud fossiile üle anda ning muuseumidel on aastakümnete jooksul olnud puudu vajalikest vahenditest nende õiglase hinnaga ostmiseks. "Me kaotame oma kultuuripärandi, kuna meil pole vahendeid nende opaal fossiilide kindlustamiseks, " tunnistab Willis.
Optiliste fossiilide eksportimine Austraaliast ilma loata on keelatud vastavalt 1988. aasta vallasisese kultuuripärandi kaitse seadusele, kuid opaalide suurimad turud asuvad väljaspool Austraaliat ja kaevandaja võib-olla lihtsalt otsib, et ots otsaga kokku tulla. Kohutavatel aegadel muutuvad asjad sentimentaalseks. "Üks asi opaalikaevandamises on see, et te ei saa teisele opaalikaevandajale öelda, mida tema [või tema] opaaliga peale hakata, " kuulutab Tishler, heites pilgu läbi ümberpööratud Kolme miili opaalivälja kiviaedadele, mis on üks esimesi põlde piirkond. Enda tunnistanud “fossiilipähkel”, ütles Tishler, et tal on oma opaliseeritud fossiilide erakogu, mille ta kavatseb Austraalia Opali keskusesse pärandada, kuid ta tunnistab ka, et müüb raskustes vanaema opaalide ehteid.
Theropod dinosauruse opaliseeritud hammas, mille leidis ja kinkis Austraalia Opali keskusele Cybele Sousa de Lemos. (Robert A. Smith / Austraalia Opali keskus) Brammall ja Smith keskenduvad sellele, mida nad saavad Lightning Ridge'i kogukonna heaks ära teha, mitte sellele, mis kadunud on. "Me saame rohkem kui kaotame, " ütleb Brammall nende jõupingutustest, mis algavad demineerijate kui kaastööliste pidamisest ja nende väärilise austusega kohtlemisest. Julgustavalt jõudis kollektsiooni hiljuti 31 aastat pärast selle esmakordset avastamist üks suuremaid opseeritud fossiilseid loomi Ridge'ist - dinosauruste luude kogum, sealhulgas maailma kõige täiuslikum opaliseeritud dinosauruste luustik. Tulevikus tähendaks omandamisfond, et Austraalia Opali keskus suudab kiiresti reageerida ega pea enam lootma piiratud föderaalsele rahastamisele, kui selliseid aardeid pakutakse.
Kuid esimene samm on olnud kindlustada maailmatasemel rajatis, mis hoiab üles ja kuvab kasvavat Austraalia Opali keskuse kollektsiooni. Loodetavasti kuulutab muuseum Lightning Ridge'ile uut tulevikku, mis tunnistab maa sügavat ajalugu ja opaalide kaevandamise pärandit tähistatud opaliseeritud fossiilide kõrval, tõmmates samal ajal kaugesse linna uusi külastajaid ja pakkudes kauaoodatud globaalset keskpunkti opaaliga seotud teaduse ja hariduse jaoks. Kohalike, osariikide ja föderaalvalitsuste rahastusel ning kogukonna enda märkimisväärsel panusel on uue keskuse projekteerinud tuntud Austraalia arhitektid ja varsti on käimas ehitamine.
Smithi jaoks kujutab uus muuseum kogukonnale pikaajalist lubadust. Ta teab mõnda eraviisilises käes olevat teadusliku tähtsusega fossiili, mis teiste arvates muutuksid nende valdkondades mängudena muutuvateks. Smith hoiab eksemplare tähelepanuväärselt lähedal, uskudes, et Austraalia uus Opali keskus julgustab rohkem inimesi fossiilide kollektsioone jagama.
"Nad tahavad, et nende fossiilid oleksid ohutud, " ütleb Brammall, "avalikus kollektsioonis opaaliväljadel."
**********
Clare Watson on teadusele spetsialiseerunud Austraalia kirjanik ja vabakutseline ajakirjanik. Tema looming on ilmunud muu hulgas väljaannetes Australian Geographic, Smith Journal ja Lateral Magazine ning eetris ABC Radio Nationalis (Austraalia).
See artikkel avaldati algselt saidil Undark. Lugege algset artiklit.
