Kui Stephen Conley esimest korda Californias Aliso kanjoni kohal hõljunud maagaasi torust läbi lendas, teadis ta, et olukord on halb. Ta ei näinud vanast kaevust välja valavat metaani ega etaani, kuid ta võis levitada maagaasile lisatud merkaptaani mädanenud muna lõhna, et inimesi lekke eest hoiatada. “See oli vastik, ” meenutab ta.
Seotud sisu
- Miks kümneid tuhandeid mürgiseid miine prügi USA läänes
- Gaas, tõenäoliselt metaan, immitseb idaranniku 570 koha juurest
Ja siis olid näited tema lennuki teaduslikest mõõteriistadest. Conley on varem oma spetsiaalse lennukiga lennanud paljude nafta- ja gaasilekete kohale. Tavalises lekkevabas õhus tuvastab ta metaani tavaliselt umbes 2 miljondikosa (ppm). Lekke korral võib see tõusta kuni 4 või 5 ppm. Kuid novembris oli California kohal õhk lekkekohast 50 ppm miili kaugusel.
"Just siis sain ma algul selle idee, et püha jama, see on suur leke, " ütleb Conley, California ülikooli Davise ja teaduse lennunduse õhuteadlane.
Nüüd selgub Conley andmete analüüsist, et lekke sulgemise ajaks oli Aliso kanjonist vabastatud veidi üle 107 000 tonni metaani ja 8000 tonni metaani. See on samaväärne kasvuhoonegaaside heitkogustega, mis tulenevad 16 miljonist nädalast Los Angelese lähedal õhku paisatud miljonist autost.
"Kasvuhoonegaaside heitkoguste minimeerimiseks tehtud jõupingutuste ulatuses veereb see aastaid tagasi, " ütleb uuringu kaasautor Thomas Ryerson, Riikliku Ookeani- ja Atmosfääri Administratsiooni teadur-keemik.
Ehkki metaan on võimas kasvuhoonegaas ja Aliso kanjoni sündmus oli “koletise” tekitaja, toob sündmus esile veelgi suurema probleemi, väitis Conley. Kogu riigis on sadu maagaasi hoidlaid, nagu see on, ja pole midagi paigas, et jälgida neid rajatisi lekete suhtes või reageerida neile kiiresti.
"Isegi kui igaüks lekib [natuke], on see suur arv, " hoiatab Conley.
Aliso kanjoni leke tuli maagaasihoidlast, mis oli oma elu alustanud 1954. aastal naftakaevudena. 1973. aastal muudeti see kaev maagaasihoidlaks - see on tavaline tava USA energiaettevõtetele, kes vajavad kohta kütuse ladustamiseks linnade läheduses.
23. oktoobril teatasid lähedal asuva Porter Ranchi linna elanikud gaasilekke haisust ja Lõuna-California gaasiettevõte avastas lekke Aliso kanjonis. Kaks nädalat hiljem tegi California energeetikakomisjon, kelle jaoks ta oli töötanud lepingu alusel, Conley ülesandeks lennata lekke kohal asuvast torustikust läbi ja kaardistada, kuhu ja kui palju metaani ja etaani eraldub.
Conley ja tema meeskond tegid 13. novembril, kaks nädalat pärast lekke algust, ja 13. veebruaril, kaks päeva pärast lekke kõrvaldamist, 13 lendu torustiku kaudu.
Kuna maagaasi oli hoitud vanas naftakaevus, sisaldas see ka väikeses koguses aineid, näiteks benseeni ja tolueeni, mida tavaliselt maagaasitorustikus ei leidu, kirjutab Ryerson. Teised teadlased eesotsas Donald Blake'iga California ülikooli Irvine'ist kogusid maapinnast maha võetud gaasi proove ja analüüsisid seda laboris tagasi. Nende andmete ühendamine Conley metaani ja etaani mõõtmistega andis teadlastele "lekke DNA", vahendab Ryerson.
Töörühm kinnitas, et lekke peatamiseks tehtud jõupingutused olid olnud edukad, ehkki selleks ajaks oli kadunud 3 protsenti käitises hoitud maagaasist. Andmed näitasid ka, et Aliso kanjoni sündmus eraldas piisavalt metaani, et sellest saaks kliimamõjude osas ajaloo suurim leke, teatasid Conley ja tema kolleegid sel nädalal ajakirjas Science . Ainult üks eelmine sündmus, mis toimus 2004. aastal Texase osariigis Moss Bluffis, eraldas rohkem maagaasi, kuid suurem osa sellest süttis tohutult tulekera sisse.
Metaanilekke tagajärjel evakueeriti enam kui 2000 Porter Ranchi elanikku. (Ted Soqui / Ted Soqui Fotograafia / Corbis) Leke eraldas atmosfääri ka umbes 2, 5 tonni kantserogeeni benseeni. See kõlab palju, kuid autod ja muud allikad eraldavad igal aastal umbes tuhat korda rohkem, vahendab Ryerson. Inimesed, kes olid suundumuse ees, võisid puutuda kokku murettekitavamate ainekogustega, kuid praegu pole sellest teada saada.
Lõuna-California gaasiettevõte on teatanud, et see leevendab lekke põhjustatud kasvuhoonegaaside heitkoguseid. NASA reaktiivmootorite laboratooriumi Maa süsteemide teadlasel Francesca Hopkinsil on mõned ideed, kuidas nad seda teha saavad.
UC Irvine'is viibides juhtis ta uuringut, milles kaardistati metaaniheide kogu LA basseinis, kasutades valget Ford Transit kaubikut, mis oli varustatud snorkeli ja hulga teaduslike vahenditega. Nagu nad ajakirjas Geophysical Research: Atmospheres teatavad, leidis tema meeskond metaani lekkimist kokkusurutud maagaasi tanklatest, gaasiküttel töötavatest elektrijaamadest, prügilatest - isegi nendest, mis olid suletud 50 aastat - ja muidugi lehmadest.
Nende "lendlekete" ühendamine võiks olla osa gaasiettevõtte leevendusmeetmetest, ütles Hopkins. Ja metaanilekete suunamine võib dollari jaoks tuua palju suurema paugu kui süsinikdioksiidi heitkogused, ütles ta. Kuigi metaani eluiga atmosfääris on lühem, on sellel ka palju tugevam kasvuhoonegaas ja sellel on ka majanduslik väärtus, kuna kaotatud metaan on põhiliselt raisatud kütus. Õnneks on metaanist ka palju lihtsam vabaneda, kuna seda saab põletada.
Conley märgib, et selle ühe lekke üldine panus kliimamuutustesse on vaid tilk ämbrisse. Selle põhjuseks on see, et kogu maailmas on juba nii palju süsinikdioksiidi, metaani ja muid kasvuhoonegaase. Tema meeskonna jaoks on tegelik küsimus, kuidas vältida selliste massiliste lekete sagedasemat esinemist ja suuremat kliimaohtu.
"Keegi ei tea veel, mis Aliso juhtumise põhjustas, " ütleb Ryerson. Kui see oleks juhtunud kohas, kus inimesed elavad kaugemal, poleks seda võib-olla palju kauem märgatud. Isegi siis suutis meeskond mõõta sündmuse ulatust vaid seetõttu, et Conley oli juba riigilepingu alusel.
Teadlased olid kättesaadavad ka kahe varasema nafta- ja gaasiõnnetuse - 2010. aasta Mehhiko lahes asuva naftareostuse Deepwater Horizon ja 2013. aastal Põhjamere maagaasi lekke - kokkulangevuste kaardistamiseks ning põhiteabe andmiseks sündmuste peatamiseks. Kuid Ryerson ja Conley märgivad mõlemad, et kolm olukorda olid suuresti tingitud õnnest.
"Õnnetuse kiire reageerimisega kemikaalide mõõtmiseks puudub püsivõime", ütles Ryerson. Nad väidavad, et tuleks välja töötada mingisugune „haarata ja minna” pakett, et teadlased viiksid paika tundide, mitte nädalate või kuude jooksul.
“Meil on vedanud kolm korda järjest, ” sõnab Ryerson. "Peaksime midagi ära tegema, et olla neljandaks valmis."
