1970. aastatel puhkes paleontoloogide seas suur debatt. Uute tõendite põhjal, alates hiljuti avastatud dinosauruse Deinonychuse anatoomiast kuni dinosauruste mikroskoopilise luustruktuurini, pakkusid paleontoloogid nagu John Ostrom ja Bob Bakker välja, et dinosaurused võisid olla endotermid - loomad, kes on võimelised oma kehatemperatuuri sisemiselt reguleerima . Teos tekitas tuge ja kriitikat ning lõi lõpuks kiirete, dünaamiliste dinosauruste kuvandi, mida me tänapäeval tunneme. Ehkki asjad pole nii kõnekad kui vanasti, uurivad paleontoloogid endiselt, milliseid metabolisme dinosaurused omasid, kuidas nad kehatemperatuuri reguleerisid ja muid füsioloogia aspekte. Sarnaseid küsimusi on esitatud ka paljude dinosauruste kõrval elanud olendite kohta ning eelmisel nädalal ajakirjas Science avaldatud uus uuring viitab sellele, et mõnel meres elanud selgrooglasel võisid olla ka ainulaadsed metabolismid, mis võimaldasid neil viia läbi aktiivseid eluviise.
Dinosauruste ajal oli mitmesuguseid mereroomajaid, kuid edukaimate seas olid ihtüosaurused, plesiosaurused ja mosasaurused. Nagu dinosauruste puhul, arvati ka varem, et osa neist mereroomajatest oleks võinud säilitada kõrgeid püsivaid kehatemperatuure (see tähendab, et need olid nii endotermid kui ka homeotermid), kuid paleontoloogide meeskond Aurélien Bernardi ja Christophe Lécuyeri juhtimisel on leidnud teise viis läheneda samadele hüpoteesidele.
Uurimaks, milliseid metabolismi need loomad omavad, proovisid teadlased mereroomajate hammastes sisalduvaid hapniku isotoope ja võrdlesid neid samal ajal elanud kalade hapnikuisotoopidega. Varasemad uuringud on kindlaks teinud, et nende hapnikuisotoopide väärtused võivad olla signaaliks kehatemperatuurist ja vee kehast, mida loom keha hambaid arendades võttis, ja seetõttu andsid nad teadlastele võimaluse uurida nende loomade metabolism. Lisaks sellele, kuna enamiku kalade kehatemperatuure määrab ümbritsev vesi, annaksid nende kehatemperatuurid meretemperatuuri määramiseks igas kohas mereroomajate proovid. Vaadeldes kalade ja mereroomajate kehatemperatuuri vastavust, võisid teadlased teada saada, kas mereroomajate kehatemperatuuri määras ümbritsev keskkond või kas neil oli mõni muu ainevahetusmehhanism.
Teadlased leidsid, et ichthyosauruste ja plesiosauruste kehatemperatuurid ei paistnud olevat seotud nende ümbritseva merevee temperatuuriga - nad hoidsid oma kehatemperatuuri umbes 95 ° Fahrenheiti (35 ° C) ja kuni 102 ° F (39). ° C). See jääb elavate vaalade piiresse. Teisest küljest näis mosasauruste kehatemperatuuri mõjutavat ümbritsev vesi. Nad võisid säilitada kehatemperatuure ümbritseva merevee temperatuurist kõrgemal, nagu mõned haid suudavad, kuid veetemperatuuri langedes nende kehatemperatuur siiski langes.
Tuginedes kolme tüüpi roomajate - kellel kõigil on erinev päritolu - evolutsiooniloolisele ajaloole, näitasid uuringu tulemused, et mereroomajate seas arenes homeotermia vähemalt kaks korda ja võime säilitada ümbritseva merevee kehatemperatuurist kõrgem kolm korda. Kuid mida võiks selgitada erinevus plesiosauruste / ihtüosauruste ja mosasauruste vahel? Kuna uurimuse taga olevad teadlased loodavad hüpoteesiks, võib see olla seotud toitumisharjumustega. Ihtüosaurused olid jälitavad röövloomad, kes toetusid toidu püüdmisel kiirusele, ja plesiosaurused olid tõenäoliselt pikamaa ookeani ristlejad - mõlemad eluviisid oleks vajanud kõrgeid ainevahetuse kiirusi ja seega kehatemperatuuri, mis oleks mereveest kõrgem. Mosasaurused olid constrasti järgi tõenäoliselt varitsuskiskjad, kes ootasid saaki ja lõid siis kiiresti maha. Nad ei peaks tegelema samalaadse püsiva tegevusega ja seetõttu on mõistlik, et neil ei olnud sama kõrge, pidev ainevahetus.
Kahjuks pole meil uurimiseks ühtegi elavat plesiosaurust, ichthyosaurust ega mosasaurust, kuid nende hapniku isotoopide uurimine võimaldab teadlastel katsetada ideid nende loomade bioloogia kohta. Pisut geokeemiat kasutades saavad paleontoloogid ülevaate pikka aega väljasurnud loomade füsioloogiast ja ootan huviga, kuidas selle uue uuringu tulemusi ümber hinnata ja uurida, kui edasisi uuringuid tehakse.
Bernard, A., Lecuyer, C., Vincent, P., Amiot, R., Bardet, N., Buffetaut, E., Cuny, G., Fourel, F., Martineau, F., Mazin, J., & Prieur, A. (2010). Kehatemperatuuri reguleerimine mõne mesosoikumse mereroomajate teaduse poolt, 328 (5984), 1379-1382 DOI: 10.1126 / science.1187443
