Tagasi 1839. aastal polnud kellelgi aimugi, millised dinosauruste rajad välja nägid. Tegelikult ei olnud sõna “dinosaurus” veel olemas - selle mõiste lõi 1842. aastal Briti anatoom Richard Owen. Pole siis ime, et dinosauruste hulka kuuluvaid radu omistati kunagi uhkete lindude ja muude olendid.
Uus-Inglismaa geoloog ja teoloog Edward Hitchcock rajas Põhja-Ameerikas dinosauruste jälgede uurimise tänu Connecticuti orus leiduvatele jäljefossiilide rohkusele. Inimesed olid nendest radadest juba pikka aega teada - Lenape põliselanike hõim kandis nende kohta isegi legende -, kuid alles 1830. aastate keskpaigas sattusid nad looduseuurijate kontrolli alla, kes tahtsid teada, kuidas neid tehti ja mida omamoodi loomad, keda nad esindasid. Kuid Hitchcock ja teised Ameerika looduseuurijad polnud neist fossiilsetest muljetest ainsad.
1839. aastal, kui Hitchcock mõtiskles Uus-Inglismaalt pärit radade üle, avastas saksa geoloog Carl Degenhardt, millised näisid olevat Kolumbia mäestiku punasesse liivakivisse jäänud suured linnujalajäljed. Radade illustratsioone ei avaldatud kunagi, kuid arvestades, et dinosauruste radu segati sageli suurte lindude jälgedega, näib tõenäoline, et Degenhardt leidis tõesti dinosauruste jäetud jäljendeid. Paleontoloogi ja ajaloolase Eric Buffetauti sõnul oli see tõenäoliselt esimene Lõuna-Ameerikast leitud dinosauruste pala.
Hoolimata Degenhardti avastuse olulisusest, vajusid uudised tema leidude kohta kiiresti vaatevälja. Buffetaut püstitas hüpoteesi põhjused, miks leiust teatati. Avastuse kirjeldus lisati geograafilise, mitte geoloogilise ajakirja ja hilisema ajalehe kokkuvõttesse leiu kohta, mis leidis, et leid paigutas jäljed ekslikult Colombia asemel Mehhikosse. Need publikatsioonide keerdkäigud jätsid Degenhardti avastuse varjatuks - taasavastatud palade kohta käivate uudiste saamiseks kulus poolteist sajandit.
Viited:
Buffetaut, E. 2000. Unustatud episood dinosauruste ichnoloogia ajaloos: Carl Degenhardti raport fossiilsete jalajälgede esimeste avastuste kohta Lõuna-Ameerikas (Colombia 1839). Bulletin de la Societe Geologique de France, 171 (1): 137-140
