Jah, linnud on tehniliselt tänapäevased dinosaurused. Kuid mõnikord on raske öelda, kus mitte-lindude dino lõpeb ja lind algab. Nagu John Pickrell ajakirjas National Geographic teatas, on teadlased nüüd avastanud 127 miljoni aasta vanuse fossiili, mis seob oma linnugrupid mõne päris eelajaloolise veidraga, valgustades lendavate lindude evolutsioonile uut valgust.
“[See on] üks olulisemaid fossiillinde, keda on viimastel aastatel leitud, ” rääkis Edinburghi ülikooli paleontoloog Steve Brusatte, kes uuringus ei osalenud, Pickrellile.
Kuid vaatamata sellele, et evolutsioonipuu hõivas sellise ülbe oksa, oli vastnimetatud Jinguofortis perplexus omamoodi kuum jama. Tegelikult tuletab ta oma nime teise poole tulenevalt omamoodi dino-lindude ebaküdoonia oru hämmastavast asustamisest, selgub ajakirja Proceedings of the National Academy of Sciences avaldatud uuest paberist . Nagu selgub, võis J. perplexus lennates olla vaevaliselt kohanenud - peamiselt kasvavate valude tõttu, kui ta eemaldus oma dinosauruse sugulastest.
Ühel neist oli J. perplexus mõned omadused, mida me tavaliselt tänapäeva kanadel ja varestel ei näe, näiteks hambuline lõualuu noka asemel. Kuid tehniliselt oli see ikkagi lind - täpsemalt lühikese sabaga lind või pügostüül. Selle rühma uurimine tervikuna on andnud paleontoloogidele palju teadmisi, kuna näib, et pügostüülid tähistavad üleminekut “dinosauruste] pikkade, sirgete ja kõhnate sabade juurest väikeste, sulanud ja kangete sabade hulka [lindudel]”. Ütles Brusatte Pickrellile.
Veelgi enam, J. perplexusel olid küüned tiivad, midagi Tšehhi Vabariigi Palacký ülikooli paleontoloogist Dennis Voetenist, kes uuringuga ei tegelenud, ütles George Dvorsky Gizmodos, et tõestada üleminekut suuremahulistelt kätelt lennu hõlpsamini kasutatavatele numbritele. Kaasaegsetel lindudel on sisuliselt "väga vähenenud" sõrmed, milles luud on sulanud, et hõlbustada sulgede lendu, ja J. perplexus näib esindavat selle serendipitaalse lüliti vaheetappi.
Kuid võib-olla oli suurimaks takistuseks J. perplexuse tõusu saavutamisel selle sulatatud õlavöötme ehk scapulocoracoid. Enamikul tänapäevastel lindudel on selle luukoe asemel kaks luud, mis asuvad selles kohas liikuvas liigeses; see võimaldab neil paindlikult oma tiibu lüüa. J. perplexuse sulatatud vöö on "väga ebatavaline", ütles orkestriteadlane Gerald Mayr Saksamaalt Frankfurdis asuvas Senckenbergi teadusinstituudis, kes uuringuga ei tegelenud, ütles Pickrell; tänapäeval on see funktsioon tavaliselt ainult lendudeta lindude, näiteks jaanalindude klambrid.
Teadlased eesotsas Pekingi Hiina teaduste akadeemia paleontoloogi Min Wangiga usuvad, et sulatatud õlavööt võib olla aidanud sellel iidsel linnul küpsemaks saada kiiremini. Siiski arvab Wang oma tiibade struktuuri tõttu, et J. perplexus lendas kindlasti - võib-olla vähem tõhusalt või teisiti kui enamus tänapäevaseid linde, vahendab Pickrell. Kuid Mayr on ettevaatlik ja lisab, et J. perplexuse aerodünaamilisi võimeid tuleks järgmistes uuringutes kinnitada.
Fossiil avastati Hiina kirdeosas Hebei provintsis. Kriidiajastu varasemal perioodil oli J. perplexus tõenäoliselt jooksnud (või lennanud) paksu metsaga piirkonda, kasutades oma 27-tollise tiibade sirvimisel puude vahel, kus ta suupistetas taimedele, teatab Dvorsky Gizmodos.
Igal juhul näib üks asi J. perplexuse liikumismehaanika kohta selge: linnu imelised tiivad illustreerivad, et linnulennu areng ei olnud üks otsene tee, "räägib Voeten Dvorskyle. "Dinosaurused võisid olla" katsetanud "erinevaid lennustiile ja [lendamise] oskuse astet, mis koos teiste kui lindude dinosaurustega väljasuremiseks ka surid."
Uuringu autor Wang nõustub - ega ole ükski sõnadest hakkima. Nagu ta selgitas Pickrellile National Geographicus, ütles: "See uus lindude fossiil näitab, et [see evolutsioonitee] oli palju räpane [kui me kunagi arvasime]."
