Kunstniku poolt renderdatud pangateo kõrbetes umbes 266–252 miljonit aastat tagasi elanud taimset söövat roomajat Bunostegos. Pilt Marc Boulay kaudu
Kui millegipärast toimetati teid võluväel 255 miljoni aasta pärast tagasi tohutu kõrbe keskele, mis tõenäoliselt asus supermandri Pangea keskmes, võite silmitsi seista lehma suurusega roomajaga, kelle nimi on Bunostegos akokanensis. Kuid pole vaja karta!
Vaatamata oma hirmutavalt konarlikule välimusele oli olend kinnitatud taimetoitlane.
Nigeris ja mujal Aafrikas käivad väljakaevamised võimaldavad paleontoloogidel rohkem teada saada sellest iidsest kõrbest ringi rännanud väljasurnud loomadest. Mitmed äsja avastatud Bunostegose kolju fossiilid pakuvad esimestena seda tunnustatult ebahariliku välimusega olendit. Täna ajakirjas Journal of Vertebrate Paleontology avaldatud artiklis kirjeldatud roomaja elab tõepoolest oma perekonna nime: Bunostegos tõlgib sõna otseses mõttes nõtke koljukatusena .
Üks kolmest hiljuti välja kaevatud ja analüüsitud Bunostegosi kolju fossiilist. Pilt ajakirja Journal of Vertebrate Paleontology kaudu, Tsuji jt. al.
Fossiilide üksikasjalik analüüs, mida juhtis Washingtoni ülikooli Linda Tsuji, võimaldas teadlastel saada renderduse, kuidas roomaja oleks elusana välja näinud. Parimal juhul oli olendi näol nahaga kaetud sibulakujulised eendid, mis sarnanesid kaelkirjaku peas olevate muhkega. "Kujutage ette lehma suurust, taimset söömist pakkuvat roomajat, kellel on koljuosa ja kondise soomusega seljaosa alla, " ütles Tsuji olendit kirjeldades pressiteates.
Roomaja kuulub Pareiasauride rühma, mis koosneb suhteliselt suurtest taimtoidulistest, kes elasid Permi perioodil, mis kestis 298–252 miljonit aastat tagasi. Ka paljud teised Pareisaursid lõid nuppe pähe, ehkki mitte nii suured kui Bunostegos. Selle tulemusel olid teadlased varem oletanud, et Bunostegos on evolutsiooniliselt eriti arenenud Pareiasaur - ta oli kogu evolutsiooniajaloo jooksul kuulunud laiemasse rühma ja arenenud siis edasi.
See uus analüüs näitas siiski, et Bunostegos säilitasid ka mitmed suhteliselt primitiivsed omadused - näiteks hammaste kuju ja arv -, mida leiti vanematest roomajatest, kuid mitte teistest Pareisaurustest. Selle tulemusel järeldavad teadlased, et Bunostegos eraldusid oma rühma teistest olenditest tegelikult juba palju varem ja arendasid iseseisvalt peas kondiseid nuppe.
Selline analüüs aitab teadlastel teha ka laiemaid järeldusi Bunostegose elukeskkonna kohta. Kui Bunostegos läbis pikema iseseisva evolutsiooni perioodi, peaks maastikul olema mingi omadus, mis takistas liigi liikmeid omavahel tihedamalt segunema ja ristuma. seotud roomajad vahepeal.
Teadlaste sõnul on see eripära pikk spekuleeritud tohutu kõrb Pangea keskuses. Geoloogilised tõendid toetavad ideed, et piirkond, mis asub praeguses Kesk- ja Põhja-Aafrikas, oli Permi hilisperioodil, 266–252 miljonit aastat tagasi, eriti kuiv ning muud seal leiduvad fossiilid näitavad erisusi, mis viitavad pikaajalisele isoleerimisele.
Vahetult pärast seda perioodi kadusid Bunostegos - koos enamuse Pareisaurustega tervikuna ja 83% kogu perekonnast - massilise väljasuremise sündmuse tõttu põhjustel, mida me siiani ei mõista. Mõned teadlased usuvad siiski, et tänapäeva kilpkonnad on Pareisauruse otsesed järeltulijad - seega võiks selle roomajate rühma anatoomia ja evolutsiooniajaloo tundmaõppimine aidata meil paremini mõista meie planeedi elu mitmekesisust.
Nende sõnul on lisateabe leidmise võti lihtne: jätkake kaevamist. "Oluline on jätkata uuringuid nendes alauuritud piirkondades, " ütles Tsuji avalduses. "Selliste kohtade fossiilide uurimine, nagu Põhja-Niger, annab terviklikuma pildi ökosüsteemist Permi ajastul."
