Mõni aasta tagasi uuris Marylandi ülikooli doktorant Nathan Jud rutiinselt Smithsoniani loodusloomuuseumi kogudes olevaid iidseid taimefossiile, kui eriti keegi talle silma hakkas.
"See nägi välja nagu väike sõnajalatükk, nii et püüdsin natuke seda katvat kivi eemaldada, et saada aimu, mis tüüpi sõnajalg see on, " räägib ta. “Kuid mida rohkem kivimit ma pinnalt tõstaksin, seda rohkem fossiilseid ma leiti maetud. See, mis minu arust oli olnud üks väike lehttükk, osutus tegelikult kaheks, üksteisega ühendatud. ”
Kuna ta püüdis kivimit fossiilse pinna katkestamata hoolikalt helvestada, märkas ta rea uudishimulikke jooni, mis näitasid, et konserveeritud taim polnud tavaline sõnajalg: Sellel oli suletud veenide võrk, mitte aga hargnevate taimede seeria, mis igast küljest eraldusid. muud ilma kokku tagasi tulemata ja selle otstes olid pisikesed näärmehambad, mida kasutati liigse vee väljalaskmiseks.
“Lõpuks sain aru, et see pole üldse sõnajalg, vaid mingi varajane õistaim, ” räägib ta. Selle omadused poleks tänapäeval väljaspool kasvavas taimes üldse tavalised. Tõsiasi, et need esinevad varases kriidiajastu fossiilides, on siiski tähelepanuväärne. See kusagil 125–115 miljoni aasta vanune fossiil, mida kirjeldatakse täna ajakirjas American Journal of Botany ilmunud paber Judis, kuulub vanimate õistaimede hulka, mida kunagi Põhja-Ameerikas on leitud.
Õitsevad taimed, mis paljunevad seksuaalstruktuuridega (st lilledega) seemnete tootmiseks, domineerivad praegu planeedil, kuid umbes 300 miljoni aasta jooksul, umbes 450 miljonit aastat tagasi, olid ainsad taimestiku tüübid vanemad, primitiivsemad perekonnad, näiteks vetikad, samblad ja sõnajalad, mis kõik paljunevad pigem eoste, mitte seemnetega, või võimlevad, mis annavad seemneid, kuid mitte lilli.
Varase kriidiajal hakkasid arenema mõned esimestest ürgsetest õistaimedest. Teadlased teavad, et kiht, milles see uus fossiil leiti, pärineb sellest ajaperioodist mõne teguri tõttu: õietolmu analüüs (mis arvestab ümbritsevasse kivimisse sulandunud õietolmu keemilist koostist) ja ka ümbritseva sette enda uurimine. Sama kiht on varem tootnud mitmeid teisi sarnase vanusega õistaimede fossiile - koos on nad vanimad, mida Põhja-Ameerikas kunagi avastatud -, kuid see on vanim näide eudikotist - rühm, kuhu kuulub umbes 70 protsenti kogu maailmas õistaimedest tänapäeval on neil omanäoline õietolmu struktuur.
Võrreldes teiste samas kihis leiduvate fossiilidega on see eriti tähelepanuväärne tuletatud tunnuste, anatoomiliste tunnuste, mille kohta arvati, et need on lilledes hiljuti välja kujunenud, märkimisväärsed omadused. Nende olemasolu nii kaua aega tagasi viitab sellele, et mõned varajased taimed olid tegelikult üsna keerukad.
"Kui ma võrdlesin seda elavate taimedega, sain aru, et see sarnanes märkimisväärselt teatud moodsate moonide rühma lehtedega, " räägib Jud. “Ma ei osanud oodata, et nii vanas kollektsioonis näeksin moodsa näiliselt rühmitust.” Fakt, et need omadused olid olemas nii kaua aega tagasi, nii selles taimes kui ka muudes Hiinas hiljuti kaevatud iidsetes fossiilides, räägivad meile, et õitsemise areng taimed (mida Charles Darwin nimetas kuulsalt “vastikuks müsteeriumiks”) ei toimunud järk-järgult, vaid tekkisid selle asemel väga kiiresti kitsa varajase kriidiaja perioodil, õitsvate taimede esmakordse ilmumise ja selle fossiilikuupäeva vahelise perioodi kestel.
Fossiil sarnaneb kõige tihedamalt tänapäevaste moonide alamperekonnaga Fumarioideae, kuhu kuulub ka veritsev süda (ülal). Pilt Wikimedia Commonsi / Wuzuri kaudu
Selle fossiili kohta on ka sama palju põnevat ajalugu. Jud tegi natuke uurimistööd ja leidis, et selle kaevas 1971. aastal välja Smithsoni endine kuraator Leo Hickey, kes läks edasi Yale'i ja suri veebruaris, enne kui töötas koos Judiga, et pärast kõiki neid aastaid fossiile uuesti analüüsida. Hickey leidis selle Virginias asuva Hollandi lõhe kaevamise käigus settest, mis olid sajandil varem kokku puutunud vabastatud orjade poolt, kes liidu väed sunniviisiliselt Roanoke'i saare Vabadussõjalaste kolooniast välja viisid ja sunniti 1864. aasta augustis kanali kaevama. .
Kaevamise käigus paljastasid nad iidseid fossiilidega täidetud kivimeid ja paar aastakümmet hiljem, 1870. ja 1880. aastatel, töötasid teadlased seal fossiilide kogumiseks ja Smithsoniani esimeste fossiilikogude loomiseks. Hiljem naasis Hickey ja teised teadlased allesjäänud eksemplare koguma.
Jud austas seda lähiajalugu, nimetades iidseid liike, mida see isend esindab. " Potomac viitab Potomac Groupi peenardele, kus fossiil leiti, capnos on viide elavatele moonidele, mis on üsna sarnased fossiiliga ja apeleutheron on kreeka sõna vabadike jaoks, " ütleb ta. "Nii saab uus taim nime Potomacapnos apeleutheron: laias laastus" Potomaci vabamüürlaste moon "."
