Päris emakeelses Kongos peetakse Sammy Baloji 20. sajandi keskpaika nutikalt kui la belle époque ehk kaunist aega. 1930ndate ja 1940ndate kolooniaajal rajasid osavad Kongo töölised õitsvat vasekaevandustööstust, mis muutis Lubumbashi linna moderniseeritud rikkuse ja kosmopoliitilise kultuuri keskuseks. Sel perioodil oli ebaharilik õitseng, mis tungis koloonia ühiskonna kõikidele tasanditele, alates Hollandi koloonia töösturitest kuni Kongo mustanahaliste töölisteni.
See lühike universaalse õitsengu hetk on mäletatud ajakirjas “Ilus aeg: Sammy Baloji fotograafia”, mis on nüüd vaadatav loodusmuuseumis. Baloji fotokollaažid asetavad selle mineviku õitsengu tänapäeva lohutusega. Tänapäeval mahajäetud ja seisma jäänud vaskkaevandused saavad kaevandustöötajate ja kolooniaametnike must-valgete fotode arhiivimaterjalide taustaks.
Mis juhtus nende kahe reaalsuse vahel? Nähtamatu samm - 30 aastat kestnud kodusõda, esimese seaduslikult valitud peaministri Patrice Lumumba mõrv ja ohjeldamatu valitsuse korruptsioon - kummitavad iga fotot. “Arhiivifoto on alati esiplaanil ja lohutus taga, ” räägib kuraator Mary Jo Arnoldi. „Mis jääb puudu, on nende 30 aasta mälestus. Ta tähistab oma vanaisade tööd, kes selle suure moodsa koloonia rajasid, ja siis ta osutab oma isa põlvkonnale, kes selle valitsuse korruptsiooni läbi raiskas. "
Haruldane arhiivifoto Lubumbashi naistest on kõrvutatud tänapäevaste miinide viljakusega.
“Ilus aeg” jõudis loodusmuuseumisse New Yorgi Aafrika kunsti muuseumist. "Mind huvitas see väga, kuna siinne püsiekspositsioon" Aafrika hääled "keskendub aafriklastele endile hääle andmisele, et nad jutustaksid oma lugusid tänapäeva Aafrikast ja nende ajaloost, erinevalt sellest, et muuseum oleks alati hääl, " räägib Arnoldi . Ta kavatseb kasutada vabatahtlikke juhendajaid, kes abistavad külastajaid ja selgitavad seoseid Baloji töö ja ülejäänud näituse African Voices vahel. “Püsiekspositsioonis on meie põhiteemad töö väärtus, rikkuse loomise viis, koloniaalkogemus, ” räägib Arnoldi. „Ja fotod räägivad kõiki neid asju tõeliselt köitvalt. See annab sellele visuaalse hääle, mitte lihtsalt teksti. "
Lubumbashi koloniaaltööstus lisab koloniseeritud Aafrika tavapärasele ajaloole paljuski nüansse. "Belglased investeerisid, kuid inimesed, kes selle töö tegelikult ära tegid, olid Kongo elanikud, " osutab Arnoldi. “Neist sai väga osav inimrühm. Nad saatsid oma lapsed kooli ja ehitasid selle väga moodsa linna. Me räägime väga kaasaegsest elanikkonnast, kellel on tehnoloogiliste oskustega inimesed ja kellel on üsna keerukas tööstusharu. ”
Arnoldi toob Aafrika kunsti muuseumis toimunud eelmisele näitusele uue elemendi. Ta lisas Baloji Kongo kaaskunstniku ja kaastöötaja, luuletaja Patrick Mudekereza kommentaari, et muuta lugu kaugemaks kui külmad ajaloolised faktid. Mudekereza sõnul esitab Baloji väljakutse perioodi romantilisele narratiivile. “Sammy fotod ei ole nostalgilised ilusa aja pidustused. Seda lauset kuuleme sageli vanema põlvkonna kasutamisel, viidates koloonia mäetööstuse kuldajale, ” kirjutab Mudekereza ühes näituse pealdises. "Pigem räägivad tema pildid tänapäevast, viidates meie juhtide suutmatusele pakkuda oma inimestele vahendeid senisest ilusama aja loomiseks."
Märkimisväärselt pole fotodel tänapäevaseid Kongo inimesi. Baloji väldib linna praeguste elanike kasutamist, kuna soovib, et nad oleksid kujutatud ajaloo aktiivsed vaatajad. Nagu Arnoldi ütleb: "Need on suunatud ülemaailmsele kunstipublikule, aga ka konkreetselt noorele Kongo publikule, tema põlvkonnale."
Näituse „African Voices” välisseinale on kirjutatud Sierra Leone vanasõna: „Teage teed, kuhu olete jõudnud, või te ei tea, kuhu te lähete.” Arnoldi peab seda vanasõna Baloji töö keskmeks. “Ta ütleb, et peate oma minevikust aru saama. Peate mõistma minevikku, kes need miinid ehitas. Peate aru saama, mis nendega juhtus, ”ütleb naine. "Edasiliikumiseks peab teil olema oma ajalugu."
Ilus aeg: Sammy Baloji fotograafia avati 7. jaanuaril ja see kestab loodusmuuseumis läbi 2012. aasta.
