Brachiosaurus kandis kunagi kõigi aegade suurima dinosauruse tiitlit. Mäletan, kui noore dinosauruse fanaatikuna rääkisid mulle raamatud ja dokumentaalfilmid, et see pika kaelaga dinosaurus oli ülim eelajalooline titaan. Siis tulid kaasa Supersaurus, Argentinosaurus ja muud ülisuurused dinosaurused ning hävitasid kogu lõbu. Veelgi halvemini mõistsid paleontoloogid hiljuti, et me teame tegelikult väga vähe sellest, milline Brachiosaurus tegelikult välja nägi.
1903. aastal kirjeldas paleontoloog Elmer Riggs Brachiosaurus altithoraksi fossiilidest, mis avastati Colorado lääneosas 150 miljonit aastat vanas hilises jurassi kihis. Dinosaurust, mida Riggs pidas kõige tuntumaks, esindasid tohutu õlavarre, puusade, tagajäsemete, selgroolülide, ribide ja veel mõne muu detaili ülaosa. Vaatamata materjali suhtelisele pragunemisele viisid Riggsid luude proportsioonide põhjal järeldusele, et ta oli leidnud varem tundmatu dinosauruse, mis oli märkimisväärselt suurem kui Apatosaurus, Diplodocus ja teised samal ajal elanud hiiglased.
Tansaaniasse ekspeditsioonide käigus avastatud fossiilid näisid olevat Brachiosaurus . 20. sajandi alguses arvati, et Aafrika hilisjurassi lademed on umbes samaväärsed Põhja-Ameerika lääneosaga, ja seetõttu määrati Tansaania Tendaguru kihistu käigus avastatud dinosaurused sageli perekondadesse, mis olid teada Morrisoni kihistu Colorado, Utah ja Wyoming. Selle tulemusel kirjeldas paleontoloog Werner Janesch Tansaaniast pärit suure sauropod-dinosauruse osalisi luustikke ja koljusid Brachiosaurus brancai nime all . Fakt, et Aafrikast pärit materjal oli täielikum, võimaldasid paleontoloogidel saada parema ettekujutuse sellest, kui suur oli dinosaurus - Brachiosaurus brancai ulatus üle 80 jala pikkuseks ja võib olla kaalunud üle 25 tonni.
Kuid sellel lähenemisel on suur probleem. Paleontoloogid leidsid hiljuti, et Aafrikast ja Põhja-Ameerikast pärit brahhiosaurused ei kuulu tegelikult samasse perekonda. Kunstnik Gregory S. Paul märkis 1988. aastal kahe brahhiosaari erinevusi ja 2009. aastal kinnitas sauropodi ekspert Mike Taylor, et kaks dinosaurust olid piisavalt erinevad, et õigustada nende paigutamist eraldi perekondadesse. Lisaks vihjatakse Brachiosaurusele ajutiselt määratud koljufragmendile, et dinosauruse traditsiooniline pilt võis olla viltu Tansaania fossiilidele tuginedes. Kui Põhja-Ameerika vorm on säilitanud oma nime, Brachiosaurus altithorax, siis Tansaaniast pärit dinosaurust nimetatakse nüüd Giraffatitan brancai . Tänu nimevahetusele teame Brachiosaurusest tunduvalt vähem kui arvasime.
Ja jälle võib teise Jurassici dinosauruse skeleti ümberhindamine anda umbkaudse ettekujutuse, milline nägi Brachiosaurus välja imikuna. 2007. aastal kirjeldasid Daniela Schwarz-Wings ja tema kolleegid Wyomingi Howe Stephensi karjäärist leitud alaealise sauropodi luustikku. See hiline juura stiilis isend nimetati SMA 0009 ja algselt arvati, et see on noor diplodotsiidne dinosaurus. Kuid paleontoloogias avaldatud uues artiklis on Schwarz-Wings, José Carballido ja tema kolleegid oma diagnoosi muutnud. Osalise luustiku täiendav ettevalmistamine näitas, et dinosaurus ei olnud üldse Diplodocuse ja Apatosauruse lähisugulane, vaid oli tihedamalt seotud Brachiosaurusega .
Schwarz-Wings ja kaasautorid hoidusid SMA 0009 määramisest kindlale dinosauruse liigile. Fakt, et loom on nooruk, ajab segamini täpsed identifitseerimiskatsed - dinosaurused muutusid suurenedes oluliselt ja täiskasvanud dinosauruste nähtud tunnuseid ei pruukinud noorukitel esineda. Samuti muudab muudetud idee, et SMA 0009 on brachiosaur, võrdlemise keeruliseks, kuna paleontoloogid ei ole veel täiskasvanud Brachiosaurusest täielikku pilti kokku pannud. Kuna aga noor dinosaurus on rühmitatud tihedalt Brachiosaurusega ja Brachiosaurus oli ainus omalaadne dinosaurus Morrisoni kihistu juures, on hea võimalus, et SMA 0009 on noor Brachiosaurus . Kuni keegi leiab selle haruldase ja mõistatusliku dinosauruse täielikumaid jäänuseid, jääb Brachiosaurus siiski dinosauruse mõistatuseks.
Viited:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D., & PABST, B. (2012). Uus teave alaealiste sauropoodide isendi kohta Morrisoni kihistu ja selle süstemaatilise positsiooni ümberhindamise kohta. Paleontoloogia DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). “ Brachiosaurus altithorax, suurim teadaolev dinosaurus.” American Journal of Science (seeria 4) 15 (88): 299–306.
TAYLOR, parlamendiliige (2009). “ Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) ja selle üldise eraldamise Giraffatitan brancai'st (Janensh 1914) ümberhindamine.” Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
