Lõuna-Korea lõunaranniku lähedal asuvad Jeju saarel naissoost sukeldujad, keda nimetatakse haenyeo või "merenaisteks". Sajandite jooksul on heenyeo ujunud Korea väina jahedasse vette ja tuvi merepõhja ilma hingamisaparaatideta, et korjata kõrtsi, kooriklooma ja kaheksajalga. Tavapäraselt olid nad oma perede leivateenijad. Kuid nüüd on enam kui 80 protsenti neist üle 60-aastased, kirjutab Sofia Salazar-Rubio ajakirjale Food First, toidusüsteeme käsitlevale mõttekojale.
Töötamiseks on heenyeo-kaitseprillid, -klapid ja -kostüümid - koosnedes valgest puuvillast, nüüd neopreenist. "Nad pardivad vee all enam kui 100 korda päevas, haarates mereelukaid paljajalu või vahel ka odaga, " kirjutab Choe Sang-Hun New York Timesile . "Minuti pärast uuesti pinnale kandmine, väljahingamisel tavalise vile tegemine, paigutavad nad saagi ujukiga seotud võrkkotti."
See tava muutis saare ühiskonna suuresti patriarhaalsest matriarhaadiks, kuid selle juured on raskused. Jeju on kivine ja tuuline, pole hea koht põllukultuuride jaoks. 17. sajandil hakkasid mehed merel kala püüdma või sõjalaevu mehitama, nii et sukeldumine langes naistele. Sang-Hun kirjutab:
18. sajandi dokumendis registreeriti, et ametnikud ujutasid naisi ja isegi nende vanemaid või abikaasasid, kui nad jätsid maksmata järsud maksud kuivatatud kõhus - Korea eliidi seas hinnatud delikatessiks, sundides naisi sukelduma külmas vees isegi raseduse ajal.
Teos on alati olnud ohtlik. Naised töötavad pikki tunde 40-meetrise sügavusega jäises vees. Vanad heenyeo-ballaadid räägivad „kirstuga pähe sukeldumisest” või „ränkatest võõrliikidest, et meie pere saaks selles elada.” Sukeldumised paluvad merejumalannadelt kaitset, pakkudes neile regulaarselt riisi, puuvilju ja paberraha jäljendamist.
Nüüd elavdab saare majandust turism, mitte sukeldumine. Salazar-Rubio märgib väljaande Food First jaoks lihtsalt umbes 4500 heenyeotööd võrreldes 26 000ga 1960. aastal. See 12-aastasele tulevasele sukeldujale järgnenud dokumentaalfilm vaatab heenyeo maailma selle tähtpäeval:
Uuem dokumentaalfilm näitab, et 80-aastased naised sukeldusid endiselt. 2014. aastal taotles Lõuna-Korea haenyo lisamist UNESCO riigi immateriaalse kultuuripärandi nimekirja. Nad loodavad, et määramine aitab kaitsta seda eluviisi ja innustab nooremaid naisi seda traditsiooni järgima.
