Igal aastal diagnoositakse melanoom umbes 87 000 ameeriklasel. Ja igal aastal sureb umbes 10 000 inimest. Kuigi melanoom moodustab nahavähkidest vähem kui ühe protsendi, on see vaieldamatult surmavaim. Õnneks on see varakult püütud väga ravitav. Kahjuks pole parim varajase avastamise meetod kaugeltki selge. Arstid saavad visuaalseid eksameid teha uute või ebaharilike moolide osas, valides biopsia nende jaoks, keda nad kahtlustavad. Kuid täpsus sõltub konkreetse arsti kogemusest. Mõni vähk jääb kahe silma vahele, samas kui healoomulised moolid tehakse sageli asjatult.
See on probleem, mille neli Kanada ülikooli tudengit üritasid lahendada oma biomeditsiinitehnika klassi lõpuprojekti jaoks.
"Praegused diagnostilised meetodid on oma olemuselt rangelt kvalitatiivsed, " ütleb üks õpilastest Prateek Mathur. "Seega otsustasime teha kvantitatiivsema vahendi."
Pärast kaheksa kuud kestnud tööd tulid õpilased välja selle, mida nad nimetavad "sKaniks". See on seade, mis loob keha termilise kaardi, tuvastades melanoomiga seotud minimaalsed temperatuurimuutused. See toimub selleks, kasutades selleks odavate temperatuuriandurite massiivi, mis on paigutatud probleemse nahapiirkonna ümber. Seejärel jahutatakse nahk ja andurid jälgivad selle naasmist normaalsele temperatuurile. Melanoomid näitavad algselt kõrgemat temperatuuri kui ümbritsev nahk, kuid ainult pisut ja ainult lühikese aja jooksul.
“Erinevus on kraadi kümnendiku skaalal, mistõttu vajasime täpsust, ” ütleb Mathur.
Melanoomid näitavad algselt kõrgemat temperatuuri kui ümbritsev nahk, kuid ainult pisut ja ainult lühikese aja jooksul. (Dyson) Seade võitis äsja õpilased - kõik Ontario McMasteri ülikooli hiljuti lõpetanud - maineka James Dysoni auhinna. Auhinda antakse igal aastal praegustele või hiljutistele inseneriõpilastele, kes loovad, nagu konkursi lühikirjelduses öeldakse: „tooted, millel on oluline ja praktiline eesmärk, on majanduslikult elujõulised ja kavandatud jätkusuutlikkust silmas pidades.” James Dyson on Briti leiutaja ja ettevõtte Dyson asutaja, kõige tuntum tolmuimejate poolest. Tema leiutised on teinud temast ühe Ühendkuningriigi jõukama inimese.
Mathur ja tema meeskonnakaaslased - Michael Takla, Rotimi Fadiya ja Shivad Bhavsar - võitsid võistluse peaauhinna, 40 000 dollarit, millele lisandus veel 6000 dollarit nende ülikooli eest. Konkursil osalejad hõlmasid vähese jäätmetega 3D-printeri kavandit ja LED-iga juhitud seadet, et muuta IV sisestamine või vere võtmine lihtsamaks.
"See oli ausalt sürreaalne, kui teadsime, et Sir James Dyson valis meie projekti enam kui tuhande teise projekti hulgast, " räägib Mathur.
Seadme leiutajad loodavad saada valmistoote, mida saab müüa umbes 1000 dollari väärtuses, võrreldes olemasoleva termopildidiagnostikaga, mille maksumus võib ületada 26 000 dollarit. (Dyson) Meeskond paneb raha oma prototüübi parendamiseks. Nad loodavad muuta selle veelgi tundlikumaks, nii et see võib potentsiaalselt tuvastada ka kõige õhemaid, varasemaid melanoome. Nad kulutavad raha kvaliteetsematele komponentidele ja hakkavad enne kliiniliste uuringute alustamist pöörduma arstide poole.
"Praegused meetodid, mis võimaldavad tuvastada, kas kahjustus on melanoom või mitte, on väljaõppinud arstide silma alt - tulemuseks on patsientide tarbetu operatsioon või melanoomi hilinenud avastamine, " ütleb Ontario Juravinski vähikeskuse arst Raimond Wong oma avalduses alates Dysonist. "SKan võib olla odav, hõlpsasti kasutatav ja tõhus seade, mida saab lubada ja vastu võtta kõigis tervishoiuteenustes."
Kuigi juba on olemas meetodid naha termiliseks skaneerimiseks vähktõve tuvastamiseks, hõlmavad need tavaliselt kalleid kõrge eraldusvõimega termopildikaameraid. Mathur ja tema meeskond loodavad saada valmistoodet, mida saab müüa umbes 1000 dollari eest, muutes selle keskmise arstile kättesaadavaks.
"Tahame pakkuda kohalikele kogukondadele taskukohast lahendust, mis soodustab melanoomi varajast avastamist, " ütleb Mathur. "Varase avastamise korral on melanoomi ellujäämismäär üle 90 protsendi."
