Teisipäeval andsid Ohio osariigis asuva Toledo kodanikud Erie järvele, 9 940 ruutmeetri suurusele veekogule, millest nende linn sõltub, inimestele seadusega reserveeritud õigused. Sigal Samueli sõnul Voxis tähistab vastuolulise hääletusmeetodi vastuvõtmine esimest korda loodusvarale Ameerika Ühendriikides õigusliku staatuse andmist, ehkki teised riigid on viimastel aastatel loonud selle pretsedendi.
Erie järve isiksuse saaga sai alguse 2014. aasta suvel, kui järves õitses mürgine vetikas, mida toitis põllumajanduslik äravool ja muu reostus, ning pani linna tihvtid välja lülitama. Juhtum põhjustas erakorralise seisukorra väljakuulutamise, jättes poole miljoni inimese veest ilma kolmeks päevaks. Juhtum sai järve puhastamise ja kaitsega tegeleva kaitserühma Toledoans for Safe Water geneesiks, nagu Yessenia Funes at Earther teatab.
Rohujuuretasandi rühm tegi koostööd ühenduse keskkonnaalase õigusliku kaitse fondiga, et tuua järve Erie harta muutmise harta muudatus, milles öeldakse, et järvel on õigus "eksisteerida, õitseda ja looduslikult areneda" selle nädala hääletusele. Referendum möödus erivalimistel 61-protsendilise heakskiiduga. Tuleb märkida, et valimisaktiivsus oli madal - hääletamisprotsessis osales vaid vähem kui 9 protsenti registreeritud valijatest, kuid nagu Nicole Javorsky CityLabis märkis, pole kohalikel erilistel valimistel ebameeldiv näitamine tavapärane.
Seadusandlus annab järvele teatavad õigused ja annab kodanikele õiguse kaitsta neid õigusi, kui neid rikutakse, nagu näiteks saastajate vastu kohtumenetluse algatamine. „Oleme Erie järve kaitsmiseks püüdnud samu seadusi aastakümneid. Nad ilmselgelt ei tööta, ”ütleb Markie Miller Toledoans for Safe Waterist. "Alates tänasest, selle ajaloolise hääletusega, on Toledo inimesed ja meie liitlased kasutusele võtmas uut keskkonnaajastu, kindlustades Erie järve õigused."
Lake Erie õiguste eelnõu on osa nn looduse õiguste seaduslikust liikumisest - idee, mille keskkonnajurist Christopher Stone esmakordselt hõljus 1972. aastal Lõuna-California seaduseülevaates, nagu Javorsky vahendab CityLab . Idee põhineb ametiseisundi juriidilisel kontseptsioonil. Tavaliselt peab hageja enne kahju hüvitamist näitama, et hagi on talle otseselt kahju tekitanud. Järvele õigusi andes saab Erie järv saastajaid kohtusse kaevata (loomulikult inimjuristide väikese abiga).
Õigusstrateegiat on mujal maailmas täiustatud. Näiteks Uus-Meremaal asuvale 200-miilisele Whanganui jõele anti õiguslik seisund näiteks 2017. aastal. Samal aastal tegi India kohus Gangese ja Yamuna jõgede osas sama, ehkki rahva kõrgeim kohus tühistas nende staatuse mõni kuu hiljem. Samuti loodavad Tšiili aktivistid tagada oma jõgedele seaduslikud õigused, mis on hüdroenergia arendamiseks kiires tempos tõkestatud. Teiste strateegia vastu võtnud riikide hulka kuuluvad Boliivia ja Ecuador, kes on andnud teatud õigused loodusele.
On ebaselge, kas Toledo rahvahääletus läbib USA kohtutes seadusliku kogu. Päev pärast rahvahääletust esitas Drewesi talu selts põhiseadusevastase ja seadusevastase hääletamisalgatuse peale õigusliku vaide, väites, et isegi vee kvaliteedi parandamise heaks tunnustatud ettevõttena ei saa see kunagi tagada, et kogu äravoolutulekut takistatakse Erie järve vesikond, ”nagu teatab Tom Henry Toledo labast . Pressiteates kritiseeris ülikonda toetava Ohio farmibüroo tegevjuht asepresident Adam Sharp õigusakte "ülereageerimise" kaudu, mis avaks Drewesi ja paljude teiste Põhja-Ohio talupidajate "kergemeelseks" kohtuasjad ja finantsrisk.
Kas seadus jääb ellu või mitte, ütleb Columbuse keskkonnaõiguse ja -poliitika keskuse advokaat Madeline Fleisher Javorskyle CityLabis, et seadusandlus näitab, et toledolased pole järve praeguse kaitsetasemega rahul. "Toledo kodanikud on selgelt ja õigustatult pettunud, " ütleb ta. "Ma saan aru, miks nad proovivad uudseid lähenemisviise, et proovida neid probleeme lahendada."
