Montana granaatmägedes on ilves talve kuningas. Rohelised, kes valitsevad kogu suve kõrbes, on magavad. Mägilõvid, kes mõnikord ilveste koljusid vaatamata välja purustavad, on jälginud hirvi ja põtru jalamile. Kuid ilves - oma ülikerge raami ja tohutute rihmadega jalgadega - võib liikuda kuue jalaga lumekoti peal ja jätkata oma ainulaadset kirge: lumetormi jänesed, saagiks, mis moodustab 96 protsenti tema talvisest toidust.
Seotud sisu
- Metsik Yukonis
Seetõttu on külmunud valge jänku kinnitatud meie mootorsaanide taha, lisaks hirmsal mustal kabjal sportivale hirvejalale. Erkkollane Bombardier Ski-Doos näeb lume, varjude ja igihaljaste varjatud taustal šokeerivat välja. Lynx ( Lynx canadensis ) elab nende mägede nõlvadel, mis on osa Kaljumäestikust, ja masinad on meie pilet üles. Libistame ja lihvime lookleval rajal läbi samblikuga metsatuka; kohal on kiilas kotka rattad ja männine õhk on nii puhas ja külm, et see teeb mu ninale haiget. “Nõjatuge mäele, ” soovitab Missoula Rocky Mountaini uurimisjaamas USA metsateenistuse ilveseuuringute juht John Squires. Kohustan hea meelega, kuna see tähendab meie teisele küljele kalju poole kaldumist.
Võimalik, et täna püüame ilvese kinni ja kaelustame selle, on vähe. Kummituskasse on USA mandriosas, nende levila lõunaosas, uskumatult vähe. Squiresi ja tema välitehnikute õnneks on kassid ka abitult uudishimulikud. Uuringu salarelv on trikk, mis on laenatud vana aja püünistelt, kes riputas ilveste ligimeelitamiseks puuokstest peeglid. Teadlased kasutavad selle asemel läikivaid tühje CD-sid, kobraste lõhnaga immutatud ja riputatud õngenööriga kana-traadi mõrdade lähedusse. Kettad on nagu ilvese diskopallid, sädelevad ja vastupandamatud, tõmmates kasse lähemalt uurima. Teadlased riputavad ka roobade tiivad, mida ilves oma mammutkäppadega üle sikutab, hakides neid nagu uljaid lemmikloomakaupluste mänguasju.
Kui ilves meelitatakse püünisesse, kukub uks kinni ja loom jäetakse jänku sööta näksima, nurkadesse pakitud lund närida ja mõtiskleda selle rumaluse üle, kuni teadlased kohale jõuavad. Seejärel süstitakse ilvesele masti külge kinnitatud nõelast rahusti, mis mähitakse magamiskotti, kus on palju kuumi käsi (kemikaalide pakendid, mis õhuga kokkupuutel kuumenevad), vereproov, mis annab DNA, kaaluti ja mõõdeti ning mis kõige tähtsam, kaelas GPS-i ja VHF-raadiosaatjaga, mis registreerib selle asukoha iga poole tunni tagant. “Lasime ilvestel meile öelda, kuhu nad lähevad, ” sõnab Squires. Nad on aastate jooksul lõksanud 140 looma - 84 isast ja 56 emaslooma, kes on julgem ja raskem tabada, kuid on projekti jaoks veelgi olulisemad, sest nad viivad teadlased kevadistesse tihenemistesse.
Kõrgmäest üles tõustes noogutab Squires lumes märkide juures: urgurajad, jäneste jäljed. Ta peatub, kui jõuab pikale kassirajale.
“Mägilõvi, ” ütleb ta hetke pärast. See on alles teine kord, kui ta ilvese suurt vaenlast talvel hilisõhtul nägi. Kuid ilm on olnud soe ja lumi on vaid poole tavapärasest sügavusest, mis võimaldab lõvil imbuda. "See on ilvese jaoks halb tehing, " ütleb ta.
Ilvest ise pole kusagilt leida. Lõks pärast lõksu tühjendamist on nirkidega pekstud sööt mehhanismi käivitamiseks liiga kerge. Vana sööda hirvekarusnahk on laiali nagu hallid konfetid maapinnal.
Lõpuks sarnaneb sarja viimases lõksus midagi - me näeme seda rajalt. Projekti tehnikud Megan Kosterman ja Scott Eggeman astuvad uurima ja Kosterman vilksatab võidukalt pöialt. Kuid siis naaseb ta halbade uudistega. "See on lihtsalt M-120, " ütleb naine vastikult. M-120 - lihakas, julgustav ja piisavalt tark, et tasuta lõunasööki märgata - on ehk kõige vähem tabamatu ilves maailmas: teadlased püüavad teda mitu korda aastas.
Kuna see rähn oli arvatavasti ainus ilves, keda ma kunagi näinud olen, vedasin siiski metsa.
Puuri kaugemasse nurka haagitud olend oli pigem kassetillne, paksu habeme ja kõrvadega, mis olid karvatud metsikuteks punktideks. Tema hall nägu valge karvaga jäätunud oli talve peamine nägu. Ta asus kõndivatel jalgadel, tekitades kurguhääli nagu kitse hõiskamine, puljongikollased silmad täis armunud.
Kui me lähenesime, hakkas ta ennast vastu silma ukse poole tormama. "Jah, ta tunneb harjutust, " ütles Squires ja avas selle. Ilves vilksatas mööda, tema udune tagaosa kadus puude sisse, ehkki ta tegi pausi, et visata üks hiiglaslik pilk üle õla.
Ilvesemeeskond hüppas taas mootorsaanidele üles järjekordse sabakondi rikkuva sõidu jaoks: nad olid uue trapliini äärde järgmisel mäeahelikul üle ega käinud aega raiskamas. Squires lõpetab väliuuringud igal aastal märtsi keskpaigast kuni lõpuni, umbes siis, kui harilikud ärkavad, on näljas põdravasika või mõne muu valgupüha järele. Enne kui pikad mugulsibulad olid väljas, laulsid Cassini peenrad ja tumedasilmsed jungid puudes, liustikliiliad kataksid laviini nõlvad. Viimasel ajal on suvi jõudnud mägedesse varem kui kunagi varem.
Squires, kellel on sinised silmad, viltune metsamehe raami ja libisev samm, mis ei aeglusta nagu mägi järsult tõuseb, polnud enne 1997. aastal oma õpingute alustamist ilvest näinud. Enne metsateenistusse asumist oli ta olnud raptor spetsialist USA kala- ja eluslooduse teenistuses. Kord, kui ta hoidis kuldnokast, kelle ta oli püüdnud lõksu, haaras selle talon Squiresist teksariidest jope kaelarihma lähedal, oma kägiveeni lähedal. Paar tolli rohkem ja Squires oleks Wyomingi salvei harjas üksi aegunud. Ta seostab seda lugu poisiliku põneva naeruga.
Nagu vägistajad, võib ka ilves lennata, või nii on Squiresile mõnikord tundunud. Jahipidamise ajal hüppavad kassid nii kaugele, et jälitajad peavad kõvasti silma peal nägema, kus nad maanduvad. Squires on jälginud, kuidas ühe puu otsas ilves ilutseb teise puu oksadesse “nagu lendav orav, nagu Superman - täiuslik kuju”.
Lynx kaalub umbes 30 naela, natuke rohkem kui üleküllastunud majakass, kuid nende käpad on mägilõvi suurused, toimides nagu lumikellukesed. Nad elavad metsas, kus lumi ulatub mändideni, luues tiheda katte. Nad veedavad tunde korraga lumes puhates, tekitades jääga varjatud süvendid, mida nimetatakse päevapäevadeks, kus nad sööki seedivad või värsket saagiks otsivad. Kui jäneseid on vähe, söövad ilvesed nii hirvi kui ka punaseid oravaid, ehkki sellised väikesed loomad peidavad või talvituvad sageli talve all lumekotti. Jänesed, kelle jalad on sama suured kui ilvese jalad, on nende pinnal väheste hulgas.
Vahel hüppavad ilvesed puukaevudesse, süvendid puude põhjas, kuhu koguneb vähe lund, lootes jäneseni loputada. Faasid on tavaliselt mõne piiranguga möödas: kassi kiirenedes levivad ilvese jalad veelgi laiemalt, lastes lumel tugevamalt suruda. Enne surmavat hammustust pea või kaela külge võib kass jänese manseerida. Sageli jäävad ainult sooled ja paar pikka valget kõrva.
Lynx oli Ameerika Ühendriikides varem levinud kui praegu - peaaegu pooltel osariikidel on nende kohta ajalooline ülevaade, ehkki mõned neist loomadest võisid lihtsalt läbi minna. Lähiminevikus on olnud arvukalt elanikkonna kasvu - 1970ndad tõid Montanale ja Wyomingile tõelise ilvesepeenra, võib-olla tänu Kanada ilveste ülevoolule -, kuid tugev karusnaha püüdmine vähendas neid arvukuseid tõenäoliselt. Lisaks on ilveste eelistatav elupaik tulekahjudest, putukate sissetungidest ja metsaraiest killustunud. 2000. aastal kuulusid ilvesed ohustatud liikide seaduse alusel ohustatute hulka.
Squires alustas oma projekti loendisse kandmise ootuses, mis vabastas ilveste uurimiseks föderaalse rahastamise. Sel ajal ei teadnud teadlased USA elanikkonnast peaaegu midagi. Arvati, et Montana on koduks umbes 3000 loomale, kuid on selgunud, et arv on lähemal 300-le. “Linnus pole kindlus, ” räägib Squires. “Need on palju haruldasemad, kui me arvasime.” Sadu rohkem on laiali Wyomingis, Washingtonis, Minnesotas ja Maine'is. Looduslooduse bioloogid on ilvesed Colorados taas sisse viinud, kuid New Yorgi Adirondacki mägedes taaskehtestamine püüdis läbi; loomad ei suutnud lihtsalt jalule pääseda. Bobcats ja mägilõvid - kulinaarsed oportunistid, kes ei sõltu liigselt ühest röövloomaliigist - on 48-s alaosas palju tavalisemad.
Põhjapoolsetes boreaalsetes metsades on ilvesid suhteliselt palju; kõige tihedam on rahvaarv Alberta, Briti Columbia ja Yukoni piirkonnas ning Alaskal on neid palju. Need ilvesed on ühed viljakamatest kassidest maailmas, kes suudavad heade tingimuste korral oma arvu kahekordistada aastas. Täiskasvanud emasloomad, kelle keskmine eeldatav eluiga on 6–10 aastat (ülempiir on 16), võivad kevadel toota kaks kuni viis kassipoega. Paljud üheaastased taimed suudavad järglasi sündida ja kassipoegade ellujäämismäär on kõrge.
Põhja-ilveste arvukus tõuseb ja langeb vastavalt lumikellukese buumi ja rinnaku tsüklile. Jäneste populatsioon kasvab dramaatiliselt, kui seal on rohkesti taimestikku, ja siis krahh kui toit õheneb ja röövloomad (goshawks, karud, rebane, koiotid ja muud loomad peale ilvese) muutuvad superabundantseks. Tsükkel kordub umbes kümne aasta tagant. Teised röövloomad võivad liikuda erinevate saakloomade juurde, kuid muidugi kirjutas ilves, loodusteadlane Ernest Thompson Seton 1911. aastal: “elab jänestel, järgib jäneseid, arvab, et jänesed, maitsevad jänestele, kasvavad koos nendega ja nende rikke korral surevad nälgimata metsas. ”Teadus on ta välja kandnud. Üks Kanada kaugemas piirkonnas tehtud uuring näitas, et jänestsükli tippajal oli 30 ilvest iga 40 ruutmiili kohta; madalaimas punktis elas vaid kolm ilvest.
Lõunapoolsete ilveste ja jäneste populatsioonid, ehkki väikesed, ei kõigu nii palju kui põhjas. Kuna metsad on looduslikult hajutatud, puidu saak on raskem ja teised kiskjad on levinumad, kipuvad jänesed enne buumi taseme saavutamist surema. Montanas otsivad kassid alati lihtsalt elatist ja viljakuse määr on palju madalam. Nad indekseerivad jäneseid üle tohutu koduvahemiku, mis on vähemalt 60 ruutmiili (umbes kahekordistades Kanadas tüüpilise vahemiku, kui elamine on lihtne) ja rändavad aeg-ajalt kaugemale oma territooriumist, otsides vajadusel toitu või sõpru. Oravad jälgisid ühte suurepärast isast, kes läbis 2001. aasta suvel rohkem kui 450 miili Wyomingi mäestikust Jacksonist lõunasse, Montanasse West Yellowstone'i ja sealt tagasi tagasi. „Proovige hinnata kõiki väljakutseid, millega loom selle tohutu jalutuskäigu ajal silmitsi seisis. Kiirteed, jõed, tohutud alad, ”räägib Squires. Isane näljutas sel talvel surma.
Loomadest, kes surid, kui Squires neid jälitas, hukkus umbes kolmandik inimestega seotud põhjustest, nagu salaküttimine või sõidukite kokkupõrked; veel kolmandiku tapsid muud loomad (enamasti mägilõvid); ja ülejäänud nälgisid.
Ilvese tulevik sõltub osaliselt kliimast. Värske 100 aasta andmete analüüs näitas, et Montanal on nüüd vähem jäiseid päevi ja kolm korda rohkem kõrvetavaid päevi ning külm ilm lõpeb nädalaid varem, samas kui kuum ilm algab varem. See suundumus tuleneb tõenäoliselt inimtegevusest tingitud kliimamuutustest ja mägede soojenemist jätkatakse, kuna atmosfääri koguneb rohkem kasvuhoonegaase. See kliimamuutus võib laastada ilveste ja nende lemmiksaagi. Maapealse kattega sulandumiseks muutub jänesekarv suviselt pruuniks talve alguses lumivalgeks - kamuflaažilüliti (Montanas) toimub tavaliselt oktoobris, kuna päevavalgus kasvab dramaatiliselt lühemaks. Kuid jänesed on lumeta pruuni taustal mõnikord valged, muutes need võib-olla teistele röövloomadele sihtmärkideks ja jättes vähem ilvestele, kes on üks spetsialiseerunumaid kiskjaid. "Spetsialiseerumine on neile edu toonud, " ütleb jäneseid uuriv Montana ülikooli loodusbioloog L. Scott Mills. "Kuid kas see spetsialiseerumine võib muutuda lõksuks, kui tingimused muutuvad?"
Ilvese ebakindel staatus muudab isegi väikesed kliimamuutused murelikuks. "Minu jaoks on üllatav, kui püsivalt madal on nende tootlikkus aja jooksul ja kuidas nad püsivad, " ütleb Squires. "Nad elavad otse äärel."
Kasside jälgimiseks Kaljumägede voldidesse võtab Squires tööle endiste lõksutajate ja kõige raskemate klasside õpilaste uurimisrühma - mehed ja naised, kes ei taha lumel telkida, koristavad sööda jaoks künkajakat, veavad kelku murdmaasuusadele. ja lumetormi orgude kaudu, kus huntide hääled kostuvad.
Uuringu esimestel päevadel leidsid teadlased andmetest pakitud GPS-kaelarihmad ilveste hagidega puude otsimisega; Pärast küngaste ja orgude tagaajamist ei peaks õnnetu tehnik ronima kangide ja turvaköite külge, mõõtma naaberpuu maha ja laskma ilvese peal maha raputada seda, aga tuletõrjuja võrk leviks allpool, kui kass välja kukub. (Teadlasel polnud võrku.) Nüüd, kui kaelarihmad on programmeeritud igal augustil automaatselt maha kukkuma, on uurimistöö kõige “aeroobsemaks” (Squires ’eufemism tagasilöögiks) aspekt kevadel kassipoegade jaht. Põnevusega ilus, silmad sinised kui suur Montana taevas, ja kassipoegi pole sügavas metsas praktiliselt võimatu leida, isegi nende ema külge kinnitatud jälgimisseadmete abil. Kuid pesakonnad tuleb leida, sest need näitavad elanike üldist tervist.
Squiresi uuringud on ikka ja jälle näidanud, kui ilvesed konkreetsed on. "Kassid on valivad ja selle kassi vali rohkem kui enamik, " sõnas Squires. Nad kipuvad talvel jääma vanemate metsatukkade juurde ja suvel riskivad nooremate aladega. Montanas asustavad nad peaaegu eranditult Engelmanni kuuse domineerivaid osi metsast, mille koorimine, kalamarjas koor ja alpi-alpikann kuusepuu. Nad väldivad hiljuti raiutud või põlenud metsa.
Sellised andmed on olulised metsa majandajatele, maanteede planeerijatele ja kõigile teistele, keda ohustatud liikide seadus kohustab ilvese elupaika kaitsma. Need leiud on aidanud ka teada looduskaitseameti hiljutistest püüdlustest osta 310 000 aakri suurune Montana mägi, sealhulgas üks Squirese pikaajalistest uuringualadest, puiduettevõttelt, mis on riigi ajaloo üks suuremaid kaitsetehinguid. "Ma teadsin, et ilves on olemas, kuid ei hinnanud enne, kui hakkasin koos Johniga [Squiresiga] koostööd tegema, nende maatükkide erilist tähtsust ilvese jaoks, " ütleb Conservancy lääne Montana teadusdirektor Maria Mantas.
Squiresi eesmärk on kaardistada ilvese kogu levila riigis, ühendades äärepoolseimates piirkondades asuvate kaelustatud kasside GPS-andmed aerofotograafia ja satelliidipiltidega, et tuvastada peamine elupaik. Kasutades arvutimudeleid selle kohta, kuidas kliimamuutused edenevad, ennustab Squires, kuidas ilvese mets muutub, ja selgitab välja parimad majandamisstrateegiad selle kaitsmiseks.
Päev pärast sissesõitu M-120-ga sõitsime koos minuga tehnikutega läänes kolm tundi mööda lühikese rohumaa preeriat, paralleelselt Kaljude esiosaga, et seada lõksud Tetoni jõe ääres asuvasse karmi uurimata tsooni Lewisesse ja Clarki. Riigimets. Jalad olid siksakiliselt kahekümne lamba jälgedega, kõrged tipud pudenesid puhuma lumega. Hallid kivinäod grimasseerisid meid. Piirkonna avarus ja meie karjääri kavalus tegid käsitatava ülesande ühtäkki võimatuks.
Rohelised olid “ilmselt” endiselt uinutavad, rangerjaamas kinnitati meile, et maas ei olnud lund. Haarasime mootorsaanid nende haagistest lahti ja kergitasime masinaid sulavate teede ääres sujuva salongi poole, kus ööbisime.
Järgmisel hommikul suumisid Eggeman ja Kosterman oma mootorsaanidel, et püünised rajalt varjatud kohtadesse seada, keerates peibutatud kätega traati sööda kinnitamiseks, riputades CD-sid ja arveldades püünise uksi, nii et need langesid sujuvalt. Ümbritsev lumi oli taldrikutäis ilveste radu täis.
Pargist välja sõites liputas meid tee ääres mees, kes kandis lillat bandannat ja flanellivesti.
„Mida seal tehakse?” Küsis ta, silmad libisedes üle uurimisveoki. “Kas näete mõnda lõvi? Wolverines? ”Ta vehkis kulmudega märkimisväärselt. “Ilves?”
Kosterman ei vastanud.
"Ma viin oma koeri siia kasse jooksma, " uskus ta. Mägilõvide tagaajamine on mõnede kohalike õuesõprade ajaviide ja tavaliselt ei suuda koerad vahet teha lõvi - mida on seaduslik jahti pidada ja teatud aastaaegadel tappa - ja kaitstud ilvese vahel, kellest paljud on aastate jooksul tulistatud, kas juhuslikult või tahtlikult. Teadlased muretsevad selle pärast, mis juhtuks, kui ebaaus jahimees komistaks püütud ilvese otsa.
Flanellimees jätkas Kostermani küsitlemist, kes ütles vähe ja vaatas teda vaiksete silmadega. Ilvese saladusi pole mõtet õppida, kui te ei suuda neid hoida.
Järgmisel hommikul granaatidesse tagasi jõudes oli Squires rõõmus: üleöö oli sadanud lund ning mäed olid summutatud ja tigedad.
Tema hea tuju ei kestnud kaua. Kui asusime mõrdajoont kontrollima, nägi ta, et ilves oli ühe lõksu ümber asunud ja siis mõtles ta parem siseneda, vaatamata sellele, et jänku küljes oli. Kass oli ihaldatud emane, hinnates taanduvate radade väiksust.
"Milline venitus, " ütles Squires. "Ta kontrollis seda ja ütles:" Ei. " Tasapinnalised lükkasid selle tagasi! ”Ta kõlas nagu räme peigmees. Ta pöördus tehnikute poole iseloomuliku karmusega: “Jänesed on kõik vatti saanud - sirutage see välja, nii et see näeb välja nagu jänes! Selles lõksus vajame sulgi. Tiivad! ”
Hiljem samal päeval sõitsime sadu miile tagasi, et kontrollida äsja seatud püüniseid Lewise ja Clarki riigimetsas.
Need olid tühjad.
Sel õhtul salongis laternavalguse käes rääkisid Squires uue mõrdajuhtme sulgemisest. Granaadi ning Lewise ja Clarki saitide vahel oli läbimiseks liiga palju miile, ütles ta. See oli väikese meeskonna jaoks liiga palju tööd.
Hommikul oli õhk aga värske ja jahe. Mudaga kaetud veoauto kaeti plekidega, kus hirved olid öösel maanteelt soola lakkunud. Uus lumi oli siledaks kui rullitud tainas, ilveste prindid on nii kenad, nagu oleks nad küpsisefreesiga tembeldatud.
Squires sündis uuesti. "Oh, ma tahaksin selle kassi lõksu püüda!" Hüüdis ta, mis pidi sel hooajal olema juba tuhat korda, sinised silmad lõõmamas.
Lõkspüünised jäid lahti.
Personali kirjanik Abigail Tucker kirjutas viimati kunstnikust Arcimboldost. Ted Wood on loodusfotograaf Colorados, Boulderis.
Lynxi rajad on märgatud mõrra lähedal. (Ted Wood) 
Harva nähtud oma talvise domeeni valitsejad, ilves võivad seista silmitsi uute ohtudega. (Ted Wood) 
Lynx võib uitata sadu miile, nagu on näidatud ühe mehe rännaku kaardil. "Proovige hinnata kõiki väljakutseid, millega loom silmitsi seisab, " ütleb John Squires. (Guilbert Gates) 
Ehkki ilves sööb enamasti lumikellukesi, kasutavad Squires ja kolleegid kasside meelitamiseks roadkilli. (Ted Wood) 
Squires, kellel on näidatud rahustatud emane, ja tema meeskond on lõksanud 140 ilvest. (Ted Wood) 
Zach Wallace uurib nüüdseks silma kinni pandud emaslooma. (Ted Wood) 
Hambakontroll ja tema lumekinga sarnase käpa kontroll aitab kinnitada ilvese tervislikku seisundit. (Ted Wood) 
Rahustatud emane ilves läbib hambakontrolli. Täiskasvanud emasloomad, kelle keskmine eluiga on 6–10 aastat, võivad kevadel toota kaks kuni viis kassipoega. (Ted Wood) 
Pärast enam kui kümme aastat ilveste uurimist nende mägielupaigas on Squires leidnud, et "linnus ei ole linnus. Nad on palju haruldasemad kui meie." (Ted Wood)
