Antarktika subglatsiaalses Merceri järves puurivad teadlased on õnnestunud leida pisikeste pikka aega surnud loomade, sealhulgas tardigraadide ehk “vesikarude” ja väikeste koorikloomade korjused, teatab Douglas Fox ajakirjale Nature News & Comment .
Avastus on üks paljudest projektidest, mille eestvedajaks on Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access ehk SALSA. SALSA veebisaidi andmetel osaleb ambitsioonikas kampaanias 50 teadlast, puurijat ja tugiteenistujat, kelle eesmärk on paljastada selle "vähe uuritud keskkonna" saladused.
Leiu kõige olulisem aspekt on selle mõju Antarktika organismide mitmekülgsusele. Nagu kirjutab Maria Temming Science News'ile, olid teadlased varem uskunud, et subglacial järved on võimelised majutama vaid lihtsaid eluvorme. Merceri järvest lõuna pool asuva naaberveekogu Whillansi järve 2013. aasta proovivõtt toetas seda teooriat, saades midagi keerukamat kui mikroob. SALSA meeskonna liige ja Nebraska Ülikooli Lincolni ülikooli mikro-paleontoloog David Harwood nimetasid leidu täiesti ootamatuks.
Kuid kui teadlased pöörasid tähelepanu Merceri järvele, olid tulemused palju mitmekesisemad: „[Leidsime] mõned asjad, mis nägid välja nagu pritsunud ämblikud ja koorikloomade tüüpi jalad, […] lisaks veel mõned asjad, mis nägid välja sellised, nagu need võiksid olla ussid, ”räägib Harwood Temmingule.
Merceri järve sügavustesse jõudmiseks kasutasid SALSA teadlased pliiatsisuurust puurimisotsakut, mis pihustab kuumutatud vett. Soovitud tasemeni jõudmisel hankis meeskond südamiku tööriista abil proovid. Business Insideri esindaja Aylin Woodward teatas, et grupp oli esialgu üllatunud, kui südamikes peitusid pisikesed koorikloomad ja tardigrade - kaheksajalgne selgroog, kes on võimeline ekstreemsetes tingimustes ellu jääma. Spekuleerides, et proovid olid puhastamata seadmetega saastunud, käivitas meeskond teise puurimisekspeditsiooni. Šokeerivalt andis see samu tulemusi.
Oluline on see, et Nature News & kommentaari Fox märgib, et taastatud isendid näivad olevat pigem maaelanikud kui järve- või ookeaniolendid. Nagu SALSA meeskonda mitte kuuluv Santa Cruzi California ülikooli glatsioloog Slawek Tulaczyk selgitas Foxile, on võimalik, et rümbad rändasid mägedest järve subglatsiaalsete jõgede kaudu või klammerdunud põhja edenev liustik.
Tõenäoliselt läks see midagi sellist, lisab Fox: Kas umbes 10 000 või 120 000 aastat tagasi läbis Transantarktiline mägi lühikese sooja ilmastiku, mis leidis, et piirkonnale iseloomulikud liustikud taanduvad, võimaldades loomade elu taskutel tiikides ja ojades õitseda, enne kui alistuda jäikade tingimuste tagasitulek. Kui jäässe tungimine ületas mäeaheliku, pääsesid paljud neist olenditest maetud järve lõksu, kus nende jäänused puhkasid lõpuks umbes kilomeeter maapinnast madalamal.
Järgmine samm on selle ajajoone kitsendamine. Brigham Youngi ülikooli teadlane Byron Adams väidab, et tõenäoliselt ei surnud enamik järvest pärit organisme suhteliselt ammu - suhteliselt tuhandeid aastaid tagasi - miljonite asemel. On isegi võimalik, et teadlased saavad neid analüüsida radiosüsiniku tutvumise abil, mis kinnitaks, et nad on nooremad kui 40 000 aastat vanad. Üldiselt loodab meeskond kasutada oma tulemusi piirkondliku ökosüsteemi selgema pildi saamiseks kui kunagi varem nähtud.
Üldiselt on koorikloomad ja keerukamad organismid võimelised Antarktika jääga kaetud järvedes ellu jääma, kuna nad saavad väikest kogust päikesevalgust. Klassikalised järved, näiteks Mercer, ei paku aga päikesevalgust, muutes loomadel õitsengu peaaegu võimatuks. Siiski võiks uus avastus rääkida teatud liikide visadusest, viidates sellele, et nad leidsid viisi, kuidas ellu jääda subglakaalse keskkonna pimedas sügavuses.
Vähemalt on Adams lootuses, et Merceri järv võib saada intrigeerivamaid leide: Loodusajakirjadele ja kommentaaridele rääkides teeb ta järelduse: "Võimalik, et leiate endiselt elusaid asju."
