Kolmetunnise autosõidu kaugusel Alaska põhjanõlval asuvasse Prudhoe lahte tassis veerev tundra ranniku tasandikule ja loomad hakkasid puutööst välja hüppama. Päeva jooksul märkasime tundra-luiki, glasuurseid kajakaid, karibout, muskuse härgi, punast rebast ja Dall-lambaid. Kuigi me ei märganud rohelisi rohtusid, nähakse Prudhoe põldudel sageli kiskjaid.
Me peatusime Deadhorse'i tööstuslinnas, mis on sobiv nimi sellele, kus Daltoni maantee ummikseis Jäämere ääres seisab. Deadhorse koosneb peaaegu täielikult naftapuurtornidest, torudest ja metallist ehitistest. Arktika Caribou võõrastemaja ja väike üldpood (kus asub linna ainus kodukass) pakuvad sellel karmil maal ainsaid elavuse taskuid.
Enne ringreisi vaatasime filmi Prudhoe teemal, milles rõhutati naftaettevõtete pühendumust keskkonnakaitsele ja kinnitati, et caribou arv on pärast kaevandamise algust selles õlirikas piirkonnas kasvanud. Pärast filmi laadisime kaubikusse ja möllasime edasi Prudhoe poole, möödudes põldudel karjamaa karjakarjadest, nende spindlikarved kleepusid üle küngaste.
Jõudsime turvakontrolli punkti ja meid lubati ettevõtte naftaväljadele - meie ainsale juurdepääsule Põhja-Jäämerele. Beauforti mere ja Põhja-Jäämere ääres eraldas õhuke poolsaar nende rahulikud veed (Põhja-Jäämeri asub hämmastavalt Maa loodejõudude kohal).
See oli hetk, mis eraldas sukeldujad kolbidest - ujumine ja sageli kõhn kastmine - on Põhja-Jäämere turismi traditsioon. Tulin ettevalmistatud vihmapükste ja veekindla särgiga; Jooksin paar minutit soojeneda ja tegin siis kõik sisse. Minu üllatuseks ei tundunud vesi mais külmem kui Atlandi ookean. Mu jalad vajusid käsnjas põhja, mis nägi välja ja tundus nagu turbasammal. Vesi oli madal, nii et tõstsin ennast küünarnukkidele ja hõljusin umbes 10 minutit selili, leotades polaarpäeva, kuna teised kaaslased tegid ookeanist kiireid kriipsusid. Kui ma selle lõpuks kaldale tagasi tegin, anti mulle hüüdnimi Jääkaru. Ma isegi teenisin tunnistuse, mis ütles sama palju, kui naasesime Innisse õhtusöögile.
Me ei jõudnud seda Daltoni maanteele tagasi umbes kella kaheksani õhtul ja plaanisime koduteel peatuda kohas, kus turistid ütlesid meile, et nad märkasid Arktika piirkonnas endeemilisi muskushirmu - tokerjaid, piisonitaolisi loomi. Neid jääaja säilmeid on talveilma jaoks kohandatud: nende mantlid - nn seelikud - ripuvad nagu villane kardin nende valgete sokkidega pahkluude alla. Umbes 80 miili Prudhoest lõuna pool märkas meie sõpruskonna juht Chris Neill kauguses kohmakaid pruune kujundeid. Hüppasime veoautost välja ja vaatasime, kuidas loomad pajudest läbi punusid, keskööpäike paistis nende selja taga. Üks kaaslastest, Jason Orfanon, kõndis oma videokaamera seadistamiseks mööda kruusateed edasi. Ülejäänud meist oli plaan pöörduda tagasi, kui nägin otse Orfanoni ees ristuvaid hiiglaslikke olendeid, kes seisid tema kaamera taga külmunud. Sprinteerisin mööda teed, et lähemale jõuda. Mõni metsaline peatus meie poole vahtimisel ja mõni peatus, et hõõruda oma karvaseid selga vastu puud - ehk tähistada nende lõhna. Nägime isegi vasikat, kes hõõrus tema ema taga. Viibisime vaikides pärast viimase looma möödumist, kuulates härgade madalat irinat ja nuuskimist. Looduskõrgusel kuhjasime kõik tagasi veokisse ja vaid mõni minut hiljem märkasime Tooliku lähedal mäe küljes klammerdunud Dall-lammaste kobarat. Lambad puhkavad öösel raskusi trotsitavatele paljanditele, et vältida hunte, nende peamisi kiskjaid. See oli tõeliselt ainulaadne hetk Alaska metsikus looduses: see austus ja ime, mis inimesi sellesse riiki meelitab, on täidetud.
