Tavaliselt tuvastatakse rinnavähk siis, kui see on sümptomaatiline - kui turse või tükke on märgatav. Selleks ajaks oli vähk võinud levida rinnakoest kaugemale ja lümfisõlmedesse, et jõuda keha teistesse kohtadesse.
Uuemad meetodid, näiteks mikroRNA testimine, püüavad enne kasvaja kasvu märgata. Kuid uus uuring, mida juhivad Oxfordi ülikooli teadlased, võib muuta varajase avastamise lihtsamaks, kui see kunagi on olnud.
Hiljuti ajakirjas Metallomics avaldatud uurimistöös vaadeldi tsingi ja vähkkoe suhet ning see võiks ühel päeval viia varakult avastatava vereanalüüsini, mis põhineb tsingi biomarkeril. "See, mis meil on, näitab biomarkeri olemasolu, " selgitab juhtiv autor Fiona Larner, Oxfordi ülikooli maateaduste järeldoktor.
Võib-olla 10 või isegi 20 aasta pärast näeb Larner biomarkeri kontrollimiseks vereproovi, mida manustatakse regulaarsete füüsiliste eksamite ajal. Arstid kasutasid positiivse tulemuse näitena, et edasine sõeluuring võib olla vajalik.
Pilootuuringus vaadeldi tsinki 10 inimese veres - viis tervet ja viis rinnavähiga inimest. Selle asemel, et lihtsalt tuvastada tsingi kontsentratsioon proovis, nagu seda teeks tavaline haiglatesti, töötab Larneri test eraldusvõimega 100-kordselt ja tuvastab tsingi isotoopide massierinevused. Kaalu varieerumine toimub siis, kui elemendi aatomitel on erinev neutronite arv. Vähi kude võib võtta ühte tüüpi isotoopi teise peale (“kerge” või “raske” versioon), jättes sellest vereringes rohkem. Larneri meeskond leidis, et rinnavähi kasvajate tsingi isotoobid olid kergemad kui tervete patsientide veres ja rinnakoes.
Kujutage näiteks ette kaussi punaseid ja rohelisi M & Ms-sid. Kui keegi sööb paar punast, on nad nõusse jäänud kommide suhet muutnud. Kui tavalises haigla vereanalüüsis võib ainult näha, et M & Ms-d on üldiselt vähem, näeb Larneri test värve ja teab muutunud suhet.
Larner ja tema kaasautorid laenasid tehnika maateadusest, mille abil uuritakse meetodit kliimamuutuste ja planeetide moodustumise uurimiseks. Näiteks saavad kliimateadlased analüüsida jääsüdamike isotoope, et leida isotoopmärke pikaajaliste kliimasündmuste, näiteks vulkaanilise aktiivsuse ja atmosfääri koostise kohta.
Juba üle kümne aasta on teadlased teadnud, et rinnavähi kude hoiab palju tsinki, kuid seni on olnud võimatu mõista protsesse, mis selle käitumiseni viivad. Tervislikes ja vähkkasvaja kudedes esinevate üksikute isotoopide väljaselgitamisel loodab Larner veelgi mõista, kuidas vähki tekitavad valgud tsinki töötlevad. Seejärel kasutab ta neid teadmisi biomarkeri eraldamiseks, mis võib vähki avastada juba ammu enne seda, kui praegused meetodid, näiteks mammogrammid, seda võimaldavad.
Juba käivad teadusuuringud, et uurida sügavamal tsingi isotoopide proove vere vähktõve ja metastaaside erinevates staadiumides patsientidelt - võib-olla isegi katsealustelt, kelle BCRA “rinnavähi” geeni test on positiivne, kuid kellel pole seda haigust veel välja kujunenud. Rinnavähi jaoks tsingipõhise biomarkeri eraldamise protsess võib võtta aastaid, kuid Larner on optimistlik. "Ma ei teeks seda, kui ma ei arvaks, et see on täiesti võimalik, " ütleb ta.
Samal ajal võisid teadlased neid meetodeid hõlpsalt muude metallide testimiseks kohandada. Näiteks on Larner uurinud vase ja Parkinsoni seoseid ning NASA on uurinud kaltsiumi rolli osteoporoosis. "Me kasutame oma kehas palju metalle, " selgitab ta, "ja see näitab, et saame selle võrgu laiali venitada ja läheneda erinevatele probleemidele, leida oma tehnika abil seda, mis on kasulik, ja jätta asju, mis pole".
