Värv on pikka aega olnud püsiv probleem teadlaste püüdlustes rekonstrueerida iidsete olendite välimusi. Pehmeid kudesid, nagu suled ja karusnahad, säilitatakse fossiilide registris harva - ja kui neid aineid leitakse, on nende varjund juba ammu kadunud. Kuid Manchesteri ülikooli ekspertide juhitud rahvusvaheline teadlaste meeskond tegi hiljuti olulise läbimurde eelajalooliste loomade värvide väljamõtlemisel, nagu Gretchen Vogel ajakirjale Science vahendas. Mitteinvasiivse tehnika abil suutsid teadlased kindlaks teha, et kolme miljoni aasta vanusel hiirel oli punakaskarv, märkides esimest korda, et iidses fossiilis on tuvastatud punase pigmendi keemilised jäljed.
Uuring põhines kahel Saksamaal avastatud väikeste näriliste - ametlikult Apodemus atavus, kuid teadlaste nimega "vägev hiir" - kahel erakordselt hästi säilinud fossiilil. "Meie avastasime, et hiir on säilinud täiesti hämmastavalt detailselt, peaaegu kogu luustik ning suurem osa keha, pea, jalgade ja saba pehmest koest on hõlpsasti äratuntavad, " rääkis Uwe Bergmann, uuringu kaasautor ja füüsik SLACi riikliku kiirendi laboris, vahendab CNN Ashley Stricklandi.
Hiire värvimise kohta lisateabe saamiseks vaatasid teadlased melaniini - olulist pigmenti, mis dikteerib iidsetes ja tänapäevastes loomades värvi. Loomsetes kudedes on kaks peamist melaniini pigmenti: eumelaniin, mis annab musta, pruuni või halli värvi, ja feomelaniin, mis vastutab roosade ja punaste toonide eest. Kuni viimase ajani on eelajalooliste olendite värvide uurimine keskendunud eumelaniini keemiliste jääkide tuvastamisele, kuid pimeomelaniini leidmine osutus keerukamaks, kuna see on geoloogilise aja jooksul palju vähem stabiilne.
Kuid 2016. aastal näitas SLAC paleontoloogi Nick Edwardsi juhitud uuring, et röntgentehnoloogia abil oli võimalik kaardistada elemendid, mis moodustavad tänapäevaste lindude sulgedest punase ja musta pigmendi. Näiteks leidsid teadlased, et väävlile spetsiifiliselt seotud tsink viitab punase varjundiga feomelaniinile. Ja tsink väävli puudumisel oli musta eumelaniini usaldusväärne näitaja.
„Enne kui võisime tehnikat nende iidsete loomade jaoks rakendada, pidime üles ehitama tugeva aluse, kasutades tänapäevaseid loomseid kudesid, ” selgitab Edwards. "See oli tõesti tipptase keemiliste allkirjade kasutamisel iidsete loomade pehmete kudede fossiilide värvimiseks."
Uues uuringus, mis avaldati ajakirjas Nature Communications, panid teadlased vägevad hiire fossiilid intensiivse röntgenikiirte abil välja, et näha, kuidas need toimivad loomade karusnahas säilinud mikroelementidega. Ja meeskond nägi, et need metallid olid orgaaniliste kemikaalidega seotud samamoodi nagu nad seostuvad orgaaniliste kemikaalidega olemasolevatel loomadel, kelle koes on punaseid pigmente. Teadlased avastasid ka, et kuigi hiire seljal ja külgedel oli karusnahk punane, oli selle kõht valge.
"Kui kunagi nägime lihtsalt mineraale, siis nüüd eemaldame õrnalt pikka aega väljasurnud liikide" biokeemilisi kummitusi ", " ütleb Phil Manning, uuringu esimene autor ja Manchesteri ülikooli loodusloo professor.
Oluline on see, et erinevalt muud tüüpi keemilistest analüüsidest ei nõudnud teadlaste meetodid fossiilidelt proovi võtmist, mis oleks neid paratamatult kahjustanud. Ja uuringu autorid arvavad, et nende avastused aitavad ekspertidel maalida teiste väljasurnud loomade kohta erksamat pilti.
“Mõistame nüüd, mida tulevikus otsida, ” selgitab Roy Wogelius, Manchesteri ülikooli kaasautor ja geokeemik. "Ja me loodame, et need tulemused tähendavad, et saame väljasurnud loomade rekonstrueerimisel enesekindlamaks ja lisame seeläbi evolutsiooni uurimisele veel ühe mõõtme."
