Stegosaurus oli tohutu saba. Nelja pika naelaga ühendatud dinosauruste ärilõpp oleks Allosaurusele ja teistele Jurassici röövloomadele andnud rohkesti stiimuleid liikuda edasi. Kuid kas meil on tõendeid selle kohta, et Stegosaurus tõesti kasutas oma saba sel viisil?
Paleontoloogide seas nimetatakse Stegosauruse nelja teraga saba "tagomiseerijaks". See on üks väheseid termineid, mis on inspireeritud ühest Gary Larsoni armastatud koomiksist "Kaugkülg": koopamees osutab Stegosauruse saba slaidile ja nimetab vastiku välimusega struktuuri "hilise Thag Simmonsi" auks. Inimesed ja Stegosaurus jäid teineteisest mööda üle 140 miljoni aasta, kuid nali oli sedavõrd täiuslik, et paleontoloogid ei saanud sellest muud üle kui mitteametlikult kasutada.
See, kas Stegosaurus - ja samamoodi varustatud soomustatud dinosaurused - kasutasid oma tagomisaatoreid relvana, on olnud teadusliku väitluse vähetähtis punkt. Naelu näeb kindlasti välja nagu relvi, kuid see iseenesest ei ole piisav, et öelda, milline oli nende funktsioon. Paleontoloogid vajasid mingisuguseid tõendeid kiskja ja röövlooma otsese interaktsiooni kohta ning 2005. aastal teatasid paleontoloogid Kenneth Carpenter, Frank Sanders, Lorrie McWhitnney ja Lowell Wood just sellest.
Carpenteri ja tema kolleegide raamatus "Carnivorous Dinosaurs" trükitud vaadeldi mitmeid tõendeid Stegosauruse ja selle aja ühe tipu kiskja Allosauruse vahelise koostoime kohta. Esiteks oli Utah Cleveland-Lloydi karjäärist leitud Stegosauruse kaelast leitud taldrikul selle servast väljaulatuv U-kujuline sälk. Allosauruse lõualuude esiosa vastas täpselt puuduolevale detailile ja kuna plaadid olid pigem kondised kui märkimisväärse hulga liha kandvad, tegid paleontoloogid ettepaneku, et kadunud tükk kujutas pigem rünnakut kui söötmist või raputamist.
Teine rida kaudseid tõendeid tuli Stegosauruse naelu enda kohta. 51-st uuritud naastust oli kümnel protsendil murtud luuga murtud otsad. Stegosaurus kaotas selgelt oma naelu teravad otsad ja elas piisavalt kaua pärast seda, et luu paranemiseks hakataks, lisades tuge mõttele, et neid kasutati kaitseks ja need polnud ainult näitamiseks.
Kuid kõige muljetavaldavam tõendusmaterjal oli Cleveland-Lloydi karjäärist leitud üks Allosauruse sabaselgroog, mida tuntakse kui UMNH 10781. Peate natuke teadma Allosauruse anatoomia kohta, et näha, mis selle luuga viga on. Selgroolüli ümmargusest kehast nurga all torgates on luu tiib, mida nimetatakse põiksuunaliseks protsessiks. Selles konkreetses isendis puudub protsessiprotsendis umbes tolli ja poole ruudu pikkune luutükk. See polnud surmajärgne paus ega tõend kahju kohta. Nagu Stegosauruse sabatippude puhul, on augu välisservadest näha uuenenud luud, mis tähendab, et Allosaurus sai vigastada ja jäi pärast vigastamist mõnda aega ellu.
Teise teropoodi hammustus ei sobi kahjustuste mustriga. Märgutuled puuduvad ja muljumise kohta pole ka tõendeid. Selle asemel näib, et kahjustused on põhjustatud suurest teravast esemest ja paberile lisatud diagramm näitab, kuidas Stegosauruse sabaots sobib auguga ideaalselt. Stegosaurus võib olla isegi osa endast maha jätnud. Kui selgroolüli välimiste servade ümber paiknevas luus on paranemismärke, ei näe haav samasuguseid paranemismärke, mis tingis Carpenteri ja kaasautorite arvamuse, et osa Stegosauruse naelu jäi auku, võib-olla lihtsalt see osa tugevast väliskestast, mis oleks teinud naelu elus isegi osutiks.
Carpenter ja tema kolleegid astusid sammu edasi ka füüsika modelleerimisel, kuidas Stegosaurus oleks võinud oma saba kasutada ja milliseid kahjusid ta oleks võinud tekitada. Nad jõudsid järeldusele, et kõige tõenäolisemalt kaldnevad naelu lahtised haavad, kui ründav Allosaurus seisis paralleelselt Stegosaurusega, kuid kui röövloom jõudis risti või teise nurga all, siis Stegosauruse naelu voolasid tõenäolisemalt luustik ja murdusid. Neil juhtudel oleks vigastatud saanud nii röövloom kui ka röövloom. Teadlased järeldasid, et Stegosaurusel oli piisavalt hoos, et ründavale Allosaurusele tõsiseid kahjusid lahendada, kuid probleem oli sõidus selle teravikus nii suure jõuga, et need võivad puruneda!
Viited:
Puusepp, Kenneth; Sanders, Frank; McWhinney, Lorrie A .; ja Wood, Lowell (2005). Tõendid kiskjate ja saakloomade suhete kohta: Allosauruse ja Stegosauruse näited The Carnivorous Dinosaurs, 325-350
