24. mail 1854 vangistati noor afroameeriklane Anthony Burns koduteel töölt. Ta oli pääsenud orjusest Virginias ja oli jõudnud Bostonisse, kus ta töötas meeste rõivakaupluses. Tema omanik jälitas teda ja laskis ta arreteerida. 1850. aasta tagaotsitavate orjade seaduse ja Ameerika Ühendriikide põhiseaduse kohaselt polnud Burnsil mingeid õigusi.
Bostoni elanike jaoks oli tema tabamine pahameel. Seitse tuhat kodanikku üritasid teda vanglast välja murda ja Bostoni parimad juristid üritasid tema vabadust õigustada, kõik tulutult. 2. juunil saadeti Burnsi ootavale laevale ja ta naasis pärisorjusse.
Kogu see episood avaldas sügavat mõju paljudele bostonlastele, kuid eriti ühele: Amos Adams Lawrence'ile. Burnsi episood oli tõenäoliselt esimene kord, kui Lawrence sattus orjuse kurjustega silmast silma ja veidi pärast seda, kui Burns naasis orjusse, kirjutas ta onule, et “me läksime magama ühel õhtul vanamoodsas, konservatiivses kompromissis Union Whigs ja ärkas üles pööraste hullumeelsete abbolistide poolt. ”(Whigi partei oli sel ajal orjanduse üle lõhestatud; 1854. aastaks, kui korraldati Vabariiklik partei, polnud whigid enam USA poliitikas tugev jõud.)
Lawrence oli mõnevõrra ebatõenäoline abolitsionist. Ta sündis Bostoni ühte sinisema verega peredesse ja tal oli kõik eelised, mida tema pere rikkus võimaldas, kui ta käis Franklini akadeemias, eliidi internaatkoolis ja seejärel Harvardis. Tõsi, Lawrence'i perekonnas oli tugev filantroopiline eetika. Amosi onu Abbott Lawrence annetas 1847. aastal Harvardile 50 000 dollarit - mis oli tol ajal suurim ühekordne annetus ühelegi USA kolledžile - Lawrence'i teaduskooli asutamiseks, ja Amosi isa, kelle nimi oli ka Amos, läks 45-aastaselt pensionile. pühendada oma ülejäänud elu filantroopiale. 1854. aastal kirjutas Amos Adams Lawrence oma isiklikus päevikus, et tal on vaja oma äritavades piisavalt raha teenida, et toetada tema jaoks olulisi heategevusorganisatsioone.
1850ndatel Bostonis loodud trükis, mis näitab Anthony Burnsi ja stseene tema elust (Pilt on Kongressi Raamatukogu viisakus) Kuid need äritavad tegid orjusvastase heategevuse toetamise ebatõenäoliseks. Tema perekond sai tekstiilitööstuses oma varanduse ja Lawrence lõi ise oma äri niši, kui vahendajana müüdi Uus-Inglismaal toodetud tekstiile. Enamik Lawrence'i ja tema perekonna toodetud ja müüdud tekstiilmaterjalidest oli valmistatud puuvillast, mille orjad istutasid, korjasid, puhastati ja pallisid ning saatsid. See asjaolu on huvitav järeldus. Burnsi episood muutis Lawrence'i, nagu ta kirjutas, "teravaks hulluks abolitsionistiks", kuid teadaolevalt ei paistnud see, et tema äri tugines samadele inimestele, kelle ta üritas vabastada, teda häirida.
Lawrence'il oli väga kiiresti võimalus oma uus leitud abolismism teoks teha. 30. mail 1854 allkirjastas president Franklin Pierce Burnsi afääri keskel seaduseks Kansase-Nebraska seaduse, millega kehtestati Kansas ja Nebraska territooriumideks, kuid lubati igal inimesel rahva suveräänsuse kontseptsiooni alusel ise otsustada, kas nad tahtsid orjust või mitte. Paljudele abolitsionistidele oli see pahameel, sest see avas uue orjariigi võimaluse liitu siseneda. Mis puutub orjapidamisse kuuluvasse Missouri osariiki otse kõrval, siis orjapidamise poolel tundus olevat põhjendamatu eelis.
See oli Lawrence'i võimalus. Sõber tutvustas teda Eli Thayerile, kes oli just korraldanud Emigrant Aid Company, et julgustada sõjavastaseid asunikke emigreeruma Kansasesse eesmärgiga muuta see territoorium vabaks riigiks. Lawrence'ist sai ettevõtte laekur ja ta hakkas kohe kulude katmiseks taskusse sukelduma. Kui esimesed orjusvastased teerajajad Kansasesse jõudsid, otsustasid nad nimetada oma uue kogukonna Lawrenceks, teades, et ilma heategija rahalise abita poleks ettevõtmine tõenäoliselt võimalik.
Lawrence oli sageli pettunud, et ettevõtte juhid polnud raha kogumiseks piisavalt agressiivsed, kuid ta jätkas vaikselt arvete katmist. Ühel hetkel uskus ta oma päevikusse, kui emigrantide abifirmale arved saabusid, ei olnud tal piisavalt oma raha, nii et ta müüs kulude katmiseks oma ettevõtte aktsiad. Kui Kansases oleks vaja olnud eriraha, annetaks Lawrence ja paluks seda teha ka teistel. Näiteks Lawrence ja tema vennad aitasid kaasa Sharpesi vintpüsside - päeva kõige arenenumate relvade - ostmisele Lawrence'i kodanikele.
44-kaliibriga terav löökpillipüss, mida kasutas abolitsionist John Brown, ca 1856 (pilt Ameerika Ühendriikide Ajaloomuuseumi viisakusest) Neil oli neid relvi vaja. Kuna Lawrence, Kansas, oli orjusvastase liikumise keskpunkt, sai sellest orjapidamise pooldajate sihtmärgi härjavägi. 1855. aasta lõpus tegid missourlased plaani rünnata Lawrence'i Wakarusa sõjaks. Sel ajal ei juhtunud midagi ja missuurlased naasid koju. Kuid vähem kui aasta hiljem tuli välja “Lawrence'i sakk”, milles orjusmeelsed missourlased põletasid suure osa linnast maapinnale. Amos Lawrence jätkas Kansase vaba osariigi loomise püüdluste toetamist. Aastal 1857 kaevas Lawrence uuesti tasku ja annetas 12 696 dollarit fondi loomiseks, et toetada noorte usulise ja intellektuaalse hariduse edendamist Kansases.
Lõpuks, 1861. aastal, lubati Kansas vabariigina liitu. Lawrence'i linn mängis selles arengus olulist rolli ja mitmed selle elanikud said varase riigivalitsuse juhtideks. Kuid territoriaalse perioodi haavad kahanesid jätkuvalt. 1863. aasta augustis, kodusõja ajal, põles Lawrence uuesti: konföderatsiooni sissimeeste pealik Willian Clarke Quantrill juhatas oma kõrilõikaja ansambli linna, tappis üle 200 mehe ja poisi ning pani koha põlema.
Vaid mitu kuud enne seda oli Lawrence saanud uue osariigi seadusandja nõusoleku ehitada nende linna Kansase ülikool. Selle saavutamiseks pidid kodanikud koguma 15 000 dollarit ja reid oli peaaegu kõik ära pühkinud. Taas tuli appi Amos Lawrence, kes kaevas oma tasku 10 000 dollarit, et veenduda, et Lawrence'ist saab Kansas osariigi ülikooli koduks.
1884. aastal külastas Amos Lawrence viimati tema nime kandvat linna. Kodanikud veeresid nimekaimu auks punast vaipa. Teda austas ülikool, mille loomisel ta oli abiks. Teda kutsuti aukülalisena mitmele muule üritusele. Ent Lawrence oli alati olnud väga privaatne inimene ja tema visiidi kohal olnud hoopla oli liiga palju. Ta viibis paar päeva, seejärel naasis koju Bostonisse. Ta ei käinud enam kunagi.
Tänapäeva Lawrence'i inimestele on Amos Lawrence mälust tuhmunud. Temast hiljutises kohaliku ajalehe artiklis kirjutanud reporter ei teadnud, et ta on linna külastanud. Kuid Lawrence'i toetus ja raha olid Kansase vaba osariigi loomiseks hädavajalikud. Kui Lawrence reageeris Burnsi jõhkrale kohtlemisele, näitas ta, kuidas saab kodanikku rahulolust ja tegudest šokeerida - ning tegi seeläbi ajaloo.
Robert K. Sutton on Rahvuspargi Teenistuse endine peaajaloolane. Ta on filmi Stark Mad Abolitionists: Lawrence, Kansas ja kodusõja ajastul toimunud orjanduse lahingu (New York: Skyhorse Press, 2017) autor. Ta kirjutas selle Smithsoniani ja Zócalo avaliku väljaku projekti What It Means to Be American jaoks.
