Reede hommikul, pärast 20 aastat kosmoses viibimist, langeb Cassini sond Saturni atmosfääri, purunedes tükkideks. See on olnud metsik sõit. Sond ei andnud meile mitte ainult hämmastavaid pilte Jupiterist, Saturnist ja paljudest Saturni kuudest, vaid näitas uurijatele, et kaks Saturni kuust, Titan ja Enceladus, võivad olla võimelised elu toetama.
Seotud sisu
- Kuidas teadlased kujundasid Cassini lõpliku kaotuse
Kuna veesõidukil hakkab kütus otsa saama, ei lähe Cassini alla veel ühe missioonita. Alates aprillist on Cassini teinud Saturni ja selle massilise rõngaskogumiku vahel kuuepäevaseid tõmbeid, kogudes uusi lugemisi ja pilte. Grand Finaleks kutsutud sond on seni täitnud 21 kiiku. Viimane sukeldumine on missiooni viimane eesriie, kui veesõiduk jõuab tulise otsa, põledes Saturni atmosfääris kiirusega 45 000 miili tunnis.
Ehkki sukeldumine on peamiselt ette nähtud kuude saastumise vältimiseks süsteemis, mis võib elu toetada, kogub see siiski andmeid enne, kui kaotab ühenduse Maaga. “Grand Finale on uhiuus missioon, ” ütles Cassini projekti teadlane Linda Spilker pressikonverentsi ajal. “Me läheme kohta, kus me pole kunagi varem olnud… ja ma arvan, et mõned suurimad avastused võivad pärineda nendest lõplikest orbiitidest.” Sukeldumise andmeedastus edastatakse homme kell 7–9 Ida pool.
Kõigi nende lõplike sukeldumiste andmete analüüsimine võtab natuke aega, kuid siin on mõned sellest, mida oleme seni õppinud - ja näinud -.
Esimene sukeldumine: 23.-29. Aprill
21. aprillil 2017 viis Cassini läbi oma viimase tiiru Titan, kasutades Kuu gravitatsiooni, et see esimest sukeldumist teele suunata. Saturni ülemise atmosfääri ja selle rõngaste vahelise 1500 miili laiuse vahe sisselangemine oli midagi õnnemängu. Teadlased polnud kindlad, kui palju tolmu ja prahti tühimiku täitis. Ehkki veesõiduk kaldus oma tassi meenutavat suure võimendusega antenni kilbiks, oli siiski võimalus, et praht võib Cassini ära rikkuda.
Kuid isegi halvima juhtumi korral suutis Cassini lõpuks anda väärtuslikku teavet. "Meile on garanteeritud, et satume Saturni atmosfääri septembris ... [Isegi] kui meid tabab osake, mis keelab kosmoselaeva, " rääkis Cassini projekti asetäitja Scott Edgington Ian O'Neillile Space.comis enne esimest sukelduda.
Cassini jõudis selle esimese tantsu suurepäraselt läbi, andes uurijatele andmeid pilus olevate osakeste suuruste kohta, et nad teaksid, mida järgmisena oodata. See tuli välja ka mõne laheda pildi abil, sealhulgas tunni jooksul jäädvustatud Saturni põhjapooluse ülaltoodud “porthole” videoga.
(NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut) Teine ja kolmas sukeldumine: 29. aprill - 12. mai
See esimene sukeldumine oli midagi katset. Grand Finale missioonide jätkudes kohandas NASA kaamerasätteid ja hakkas keskenduma Saturni rõngastele, luues uskumatuid lähivõtteid oma teisele pulmale. Kolmanda sukeldumise ajal keskendus Cassini taas Titanile, kus ta vaatles pikimaid ja säravamaid pilvi, mida planeedi paksus atmosfääris kunagi olnud.
"Esimesest käigust tehtud pildid olid suurepärased, kuid suhtusime kaamerasätetega konservatiivselt, " ütles Andrew Ingersoll Cassini pildistamismeeskonnast pressiteates. "Kavatseme oma vaatlusi värskendada, et saada sarnane võimalus 29. juunil, mis meie arvates annab veelgi paremad vaated."
(NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut) D-rõngasse
Kuuendal sukeldumisel, mis algas 25. mail, alustas Cassini esimest neljast sukeldumisest, mis läbisid Saturni D-rõngaste sisemise serva, mis on planeedile lähimad rõngad. Rõnga tasapinnal läbimisel oli sond kuue minuti jooksul oht põrkuda rõnga osakestega. Cassini jõudis märkamatult läbi ja tegi feat uuesti sukeldumistel 7, 11 ja 12. Riskid olid seda väärt, andes käsitööringile uued vaated A- ja F-rõngast. Sukeldumise number 7 ajal sai Cassini ülaltoodud B-rõngast suurepärase pildi tiheduslainetest.
(NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut) Kaheksas sukeldumine: 7.-13. Juuni
Sellel sukeldumisel mõõtis Cassini raskusjõudu, et aidata arvutada rõngaste kuju ja massi. Ühtlasi lõi see ülaltoodud vinge pildi, mis tehti seitsmenda ja kaheksa sukeldumise vahel.
(NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut) Neljateistkümnes sukeldumine: 16. – 22. Juuli
Neljateistkümnendaks ajaks läbi Saturnine'i tühimiku olid teadlased Cassini esinemise ja teabe voolavuse suhtes ekstaatlikud. “Cassini Grand Finale'i andmed, mida me näeme, on igatahes nii põnevad, kui me lootsime, ehkki oleme protsessi alles sügaval. töötades välja seda, mida nad meile Saturni ja selle rõngaste kohta räägivad, “ütles Spilker juulis NASA pressiteates.
Magnetomeetri näidud täpsustasid planeedi magnetvälja mõõtmisi, näidates, et see on planeedi pöörlemisteljega hästi joondatud. Need mõõtmised on abiks ka Saturni päeva täpse pikkuse arvutamisel, mis pole siiani täiesti arusaadav.
Sond püüdis kinni ka Saturni rõngaste ja atmosfääri esimestest proovidest ning selle kosmiline tolmuanalüsaator hakkas tagasi koguma andmeid tekkinud osakeste kohta. Sond jäädvustas ka hingematvaid pilte Saturni pilvepildist ja rõngastest. Näiteks jäädvustas see ülaltoodud uskumatu pildi, millel on õhuke hägusus Saturni, planeedi stratosfääri kohal.
(NASA / JPL-Caltech / Kosmoseteaduse Instituut) Viimane viies
Cassini viis viimast tiiru läbi tühimiku võtsid selle 1010 ja 1060 miili raadiuses Saturni pilvede tipust, pakkudes meile meie lähimaid vaateid Saturni ülemisest atmosfäärist. Ioon- ja neutraalse massispektromeetri abil määrati piirkonna koostisest otsene proov ja muudest vahenditest mõõdeti ammoniaaki. Viimastel päevadel tegi Cassini oma viimased pildid Saturni põhjapoolusest ja rõngastest, tehes pilte nagu ülaltoodud toores pilt. 11. septembril sai see Titanilt gravitatsioonilise tõuke, et see lõplikuks sukeldumiseks kursile panna.
"Kuna see muudab need viis Saturni kaste, millele järgneb selle lõplik tõus, saab Cassinist esimene Saturni atmosfäärisond, " ütleb Spilker pressiteates. "Planeediuurimises on juba pikka aega olnud eesmärk saata Saturni atmosfääri spetsiaalne sond ja selle esimese katsumusega paneme aluse tulevastele uuringutele."
