Milline on tulekahju tulevik?

Kuna California valmistub 2018. aasta metsatulekahjude hooajaks, ei ole ta veel eelmise aasta tulekahjude laastustest toibunud. 2017. aastal kajastati viit riigi kõigi aegade kõige hävitavamat tulekahju, sealhulgas katastroofiline Thomase tulekahju Ventura ja Santa Barbara maakondades. See laastas umbes 280 000 aakrit ja hävitas üle 1000 ehitise. See oli riigi suurim rekordiline tulekahju ja selle väljaajamiseks kulus 40 päeva. Kaks hukkusid tõelises lõõmas, kuid sellele järgnenud massilised mudaslaidid tapsid veel üle tosina. Kalifornlased ja teised tuleohtlikes piirkondades elavad inimesed seisavad silmitsi uue reaalsusega, mida osaliselt halvendavad kliimamuutused.

"Peame leidma viise, kuidas õppida õppima tulega elama, " ütleb Londoni Kuningliku Holloway ülikooli geoloogia emeriitprofessor Andrew C. Scott, kes on tuletõrje fossiile uurinud neli aastakümmet. "Tulekahju ajaloo mõistmine paneb sind hindama, et see on maasüsteemi loomulik osa, mida me ei saa välistada. ”Ta rääkis Smithsonian.comiga oma peatselt ilmuvast raamatust Burning Planet : Story of Fire Through Time (välja antud 1. juunil Oxford University Pressist).

Põlev planeet: tulekahju lugu läbi aja

Tulised tulekahjud on viimastel aastatel laastanud tohutuid piirkondi Californias ja Austraalias ning ennustatakse, et lähiaastatel näeme kliimamuutuste tagajärjel sama. Kuid see pole midagi uut. Maal on elu algusest peale ulatuslikud tulekahjud mänginud oma osa Maal elava elu kujundamisel.

Mis kutsus esile - pun kavatses - teie huvi tulekahjude uurimise vastu?

See oli 40 aastat tagasi, kui alustasin doktorikraadi fossiilsete taimede uurimisega. Lahustasin ühe kivi ja leidsin mõned killud ja süsi, mis olid umbes 320 miljonit aastat vanad. Leidsin selle, mis oli siis varaseim teadaolev okaspuu, ja see tekitas mu mõtet tulest muinasajal. Viimase 40 aasta jooksul, vaadates sütt läbi geoloogilise aja, olen püüdnud rekonstrueerida iidseid tuletõrjesüsteeme.

Kuidas uurite tulekahju ajalugu?

Kui teil on kulutulena taimestik läbi käinud, jääb sinna alati mõni jääk. Jäetud puusüsi on väga inertne ja kergesti säiliv. Samuti säilitab see kaunilt põlenud taimede anatoomia. Need söetükid ladestuvad setetesse, mis seejärel säilivad kividena läbi geoloogilise aja. Te korjate üles tüki kivimit, mis võib olla 350 miljonit aastat vana, lahustate selle ja te ei saa ainult siis, kui süsi ütleb, et tulekahju on olnud, vaid võiksite siis proovida, mis oli põlenud.

Millal hakkas maa põlema?

Varaseim teadaolev tulekahju leidis aset umbes 420 miljonit aastat tagasi - seda teame Walesist leitud söekildudest -, kuid sel ajal polnud taimestikku palju, seega polnud tulekahju tõenäoliselt ulatuslik. Puud ilmusid 50 miljonit aastat hiljem, kuid atmosfääri hapnikusisaldus oli siis madal - tulekahju vajab atmosfääris vähemalt 17 protsenti hapnikku. Nii et alles 350 miljoni aasta eest saadi kätte see, mida me nüüd metsatulekahjudeks nimetame.

Kuidas on tulekahjud planeeti kujundanud?

Tulekahju on atmosfäärile aja jooksul avaldanud suurt mõju, kasutades hapnikku ja tootes suures koguses CO2. Tuli on stimuleerinud evolutsiooni ka mõnedes taimedes. Näiteks mändidel tekkisid umbes 90 miljonit aastat tagasi suure tulekahju ajal väga paksud koored. Mõned taimed kasutavad tegelikult tulekahju oma paljunemisstrateegia jaoks, näiteks männikäbid, mis avanevad alles siis, kui tulekahju on möödunud. Tulekahjud hävitavad maapinnal olevad taimed, nii et kui käbid avanevad, lastakse seemned paljasse pinnasesse ja saavad sellega tõesti hästi hakkama. On ka teisi taimi, näiteks Fynbos, mõned Lõuna-Aafrika proteaceae taimed, mis tegelikult alles siis hakkavad õisi õitsema ja oma seemneid tilkuma, kui nad tunnevad tulest suitsu.

Ja inimeste ja tule vahekord?

Poolteist miljonit aastat tagasi võisid varajased inimesed looduslike tulekahjude ära kasutada, kuid tõenäoliselt suutsid nad tulekahjusid alustada juba palju hiljem, võib-olla nii hiljuti kui 40 000 aastat tagasi. See oli ilmselgelt evolutsiooniliselt oluline. Inimesed kogunesid tulekahjude ümber kütteks, toidu valmistamiseks, tööriistade valmistamiseks ja seltskonnaks.

Mida me tulekahjust kõige rohkem valesti mõistame ?

Esiteks [eeldame], et kõik tulekahjud on halvad. Teiseks, et inimesed käivitaksid kõik tulekahjud. Tulekahjud on osa paljudest looduslikest süsteemidest, mis said alguse pikselöökidest. Kui pole vaja põletada kütust, siis ei tule te tulekahju ja see kütus peab olema heas seisukorras - piisavalt kuiv, et see põleks. Nii et võite süüdistada inimesi, kuid tegelikult on nad mõnikord lihtsalt süttimisallikaks ja tulekahju lihtsalt ootab sündmuse tekkimist.

Taimkatte tüüpe on palju-palju, sest tegelikult on tulekahju loodusliku süsteemi korrapärane osa. Üks meie suuri probleeme on see, et inimestele meeldib meile ehitada oma maju üha enam metsikutele maa-aladele, mõtlemata sellele, et tulekahju on suur probleem. Tegelikult arvame, et võime selle välistada. Mõnel juhul on meil võimalik teatud taimestiku tüüpidel. Kuid mitmel pool maailmas, paljudes kohtades, ehitame välja tuleohtlikku taimestikku. Arvata, et võime tule maastikult välja jätta, on ilmselt üks suuremaid vigu.

Teine asi on see, et muudame oma taimestiku olemust. Tutvustame taimi väljastpoolt nende looduslikku elupaika. Eelkõige levivad näiteks rohud USA lääneosadesse ja need rohud on tegelikult muutnud mõnes neist taimestikualadest põhjustatud tulekahjude laadi.

Te ütlete oma raamatus, et 2002. aasta Haymani tulekahju Colorados muutis meie arusaama tänapäevastest kulutuledest. Kas oskate täpsustada?

Haymani tulekahju oli oluline, kuna esimest korda oli meil palju satelliitandmeid ja palju teavet tulekahju liikumise kohta. Seda uuriti väga põhjalikult ja see andis meile seetõttu palju parema ülevaate, kuidas mõned neist tulekahjudest toimivad. Üks viimase 20 aasta jooksul välja töötatud asju on meie arusaam tulekahjujärgseks erosiooniks. Mõnikord võib pärast tulekahju tekkida üsna suur üleujutus, kuna tulekahju on taimestiku eemaldanud ja paljud siduvad juured võisid hukkuda. Paljud setted võivad väga kiiresti liikuda.

Seda näeme ka fossiilide registris. Võimalik, et mõned suured dinosauruste luukohad võivad olla seotud tulejärgse erosiooniga. Teisisõnu, need tulekahju järgsed ulatuslikud üleujutused oleksid võinud ohustada mõnda suurt dinosaurust.

Kuidas metsatulekahjud muutuvad?

Väikestel kliimamuutustel võib olla dramaatiline mõju. USA lääneosas tuleb lumesulamist veidi varem, nii et taimestik kuivab varem ära ja tuleperiood on pikem. Ja kus ma elan Lõuna-Inglismaal, mis pole tingimata kuulus oma metsatulekahjude pärast, on vaja vaid väikseid muutusi vihmasaju korral, et oleks pikem kuivusperiood, kus tõenäoliselt satub rohkem tulekahjusid. Ja kuna oleme taimi tutvustanud väljaspool nende looduslikku elupaika, oleme seda probleemi veelgi süvendanud. Nendele tuleohtlikele maastikele peame hoolikalt mõtlema. Peame pidama tõelist arutelu: kas me tahame nende tulekahjude kustutamisega ohtu seada elusid?

Telli Smithsoniani ajakiri nüüd kõigest 12 dollariga

See artikkel on valik Smithsoniani ajakirja juuni numbrist