Sada aastat tagasi, 1912. aastal, püüdis Arizonas Flagstaffis asuva Lowelli observatooriumi astronoom Vesto Slipher välja mõelda Andromeda, meie spiikli galaktikale lähima spiraalgalaktika kiirust. Kui ta uuris lainepikkuste muutust, mis näitab Andromeda liikumist meie suhtes, üllatas teda see, mille ta leidis. Erinevalt peaaegu kõigist teistest galaktikatest, mis (me peagi õpiksime) meist kaugeneb, osutades universumi laienemisele, tegi Andromeda midagi üsna ebaharilikku: suundus meie poole otse kiirusega 250 000 miili tunnis.
Teadlased polnud kindlad, mida see meie galaktika jaoks pikas perspektiivis tähendab. Kas põrkaksime otse Andromeedaga, galaktikaga, mis on umbes sama suur kui meie Linnutee? Või libistaksime sellest mööda, nagu kaks laeva, mis öösel mööduvad? Nagu on märgitud eelmisel nädalal ajakirjas Astrophysical Journal avaldatud artiklis, teame Linnutee viimast saatust: galaktilist kokkupõrget.
"Oleme juba 100 aastat teadnud, et Andromeda on meile lähemale jõudmas, kuid selleks, et tõepoolest teada saada trajektoori, milleks see kulgeb, peate teadma selle liikumist külili, " ütles kosmoseteleskoobi teadusinstituudi astronoom Roeland van der Marel. ja uuringu autor. Kui Andromeda liiguks piisavalt külgsuunalisel trajektooril, oleks see võinud tähendada, et see ei suuda põrkuda Linnuteega, selle asemel et liikuda külgsuunas meie galaktikast mööda.
"See, mida me nüüd teinud oleme, on Hubble'i kosmoseteleskoobi abil esimest korda tegelikult külgsuunas liikumise mõõtmine, " ütles ta, "ja selgub, et Andromeda galaktika suundub otse meie poole. Varem oli see hästi põhjendatud oletus ja nüüd on see tõestatud fakt. ”
Umbes nelja miljardi aasta pärast hävivad Linnutee ja Andromeda galaktikad koos. Visualiseerimine: NASA, ESA ja F. Summers, STScI Simulatsiooni krediit: NASA, ESA, G. Besla, Columbia ülikool ja R. van der Marel, STScINagu ülaltoodud NASA arvutianimatsioonis on näidatud, tõmmatakse Linnutee ja Andromeda nende vastastikuse gravitatsioonilise tõmbe tõttu aeglaselt kokku, põrkudes praeguseks umbes 4 miljardit aastat. Seejärel tiirlevad kaks galaktikat üksteise ümber, enne kui sulanduvad ühte suuresse galaktilisse hunnikusse. "Esimesel lõigul võivad nad kas otse lüüa, näkku määrida või lihtsalt üksteist karjatada, " sõnas van der Marel. "Kuid mõlemal juhul aeglustuvad need pärast esimest läbimist palju ja see aeglustumine viib nad taas kokkulangemiseni ja ühinemiseks."
Saadud supergalaksia erineb kummastki praegusest: Elegantse, tasase, spiraalikujulise ketta asemel, mida me tunneme ja armastame, on uueks galaktikaks kolmemõõtmeline tähtede pall.
Uurimisrühm kasutas Hubble'i kosmoseteleskoobi abil jäädvustatud pilte Andromeeda külgsuunas liikumise täpse määra määramiseks meie galaktika suhtes. "Külgliikumise mõõtmiseks teete põhimõtteliselt pildi, ootate paar aastat ja siis teete seda uuesti ning vaatate, kas asjad on muutunud, " rääkis van der Marel. Teadlased vaatasid Andromeeda kolme konkreetse lõigu pilte, mis olid võetud kas viie või seitsme aasta pikkuse vahega, ja kasutasid taustal kaugeid galaktikaid - meie vaatepunktist Andromeeda taga - statsionaarse võrdlusalusena, et neid võrrelda.
"Lõpuks leidsime, et seal on nihe ja see moodustas Hubble'i kaamerate umbes pikseli sajandiku, " rääkis ta. Teisisõnu ei piisa meie kauges tulevikus kokkupõrke vältimiseks.
Vaimustavalt ei avalda see ulatuslik krahh tohutut mõju ei maakerale ega päikesesüsteemile tervikuna. "Galaktikad on enamasti tühi ruum, nii et neis on palju tähti, kuid kui galaktikad põrkuvad, ei põrku üksikud tähed tegelikult nagu piljardikuulid, " ütles van der Marel. “Ükski Andromeeda täht ei puutu tegelikult otse meie päikesesse ja tegelikult ei tule ükski Andromeeda täht isegi piisavalt lähedal päikesele, et maakera orbiiti häirida.” Selle asemel viskavad gravitatsioonijõud Päikesesüsteemi tervikuna väljapoole uues galaktikas, nii et meie öötaevas muutub, kui uurime universumi erinevat osa.
Vaatamata sellele on palju suurem probleem maakeral eluga seotud pikaajaline probleem: päike tõuseb temperatuuril järk-järgult ja siis hakkab tuumakütus otsa saama umbes 6 miljardit aastat pärast galaktikate ühinemise lõppu, tehes seega olemasolevaks elu sellel planeedil on praktiliselt võimatu.
Kuna see galaktiline kokkupõrge ei ole asi, mida peame kartma, peaksime võib-olla selle üle tervitama. Võib-olla saame kõigepealt välja mõelda oma uuele supergalaksü nimele. Milkydromeda? Andro tee? On selge, et ettepanekud on teretulnud. Meil on umbes 4 miljardit aastat aega, et midagi välja mõelda.
