Seotud lugemised
Chasing the Wind: Steve Fossetti autobiograafia
Osta28. veebruaril 2005 püsis temperatuur Kansase osariigis Salinas hilisel pärastlõunal veidi külmetuse kohal. Seisin asfaldil, kui maailmarekordiline seikleja Steve Fossett valmistus õhkutõusuks tema tellitud ühekohalisel lennukil. Värvitud erksalt punaseks, valgeks ja siniseks, meenutas Virgin Atlantic GlobalFlyer hiiglaslikku palvetavat mantisit, tiivad ulatusid 114 jalga, pea oli tohutu reaktiivmootoriga, keha klaustrofoobne 3–7-jalase piloodiga. (Täna asub lennuk Smithsoniani riiklikus õhu- ja kosmosemuuseumis Udvar-Hazy keskuses.)
Maksimaalse kütusesäilituse ja minimaalse kaalu jaoks loodud GlobalFlyeris lootis Fossett teha maakera esimese soololennu ilma peatumist või tankimist tegemata. 4000-kilose katamaraanikujulise lennuki iga toll oli täidetud kütusega - 18 000 naela 13 paagis, mis moodustas 82 protsenti lennuki massist. Meeskond nimetas seda “lendavaks bensiinitankeriks”.
Fossetti sõber ja missiooni sponsor, Virgin Atlandi ja Virgin Galacticu asutaja Sir Richard Branson olid käes, hoides Fossetti jaoks luuki lahti. "Ma tulen paari päeva pärast tagasi, " ennustas Fossett kergelt. Fossett kallistas oma naist Peggyt, andis meile kõigile pöidlad püsti, puudutas hea õnne žestina kokpiti kõrvale maalitud Boy Scouti embleemi ja kruttis sisenemiseks. Branson sulges luugi. Bussibuss viis meid kahe miili raja lõppu, kui Fossett oli stardiks valmistunud.
GlobalFlyer kihutas meie poole rajalt alla, saavutades kiiruse, müristades nagu laviin, kui Fossett tõusis. Lennuk möirgas pea kohal - ainult selleks, et sukelduda järsult, justkui peaks kukkuma. Sekund sekundit hiljem otsustas lennuk õhusõidukil end hämarusse suunata, suundus ida poole ja kadus. See säilitaks suurema osa lennust umbes 45 000 jalga kõrgust.
Sel ajal tegime Fossettiga koos tema memuaari " Chasing the Wind" kallal. Küsisin temalt hiljem selle hetke kohta, millal tundus kõigile, nagu oleks lennuk alla minemas. "Ma ei tahtnud kedagi hirmutada, " rääkis Fossett. “Ma lihtsalt nivelleerusin, et saaksin kiiremini üles tõusta. GlobalFlyer polnud kunagi varem seda suurt raskust kandma hakanud . "Fossett oli mures, meenutas ta, " et tiivad võivad õhkutõusmisel kütuse kaalust lahti liikuda . Kui tabasin raja viimast markerit, tõmbasin kõvasti gaasipedaali tagasi ja hüppasin üles. Ma olin elus! Elevil ja teel! ”
Kuid Fossett ei hakanud seda varem tegema, kui ilmnes terve rida potentsiaalselt katastroofilisi probleeme - GPS-navigatsioonisüsteemi ajutine rike, kütuselekked, varundatud hapnikuvarude täielik kadu, mis on hädavajalik kõigi järskude hädaolukordade laskumiseks.
Vaatamata riskile nõudis Fossett jätkamist. Ühised sabatuuled lükkasid ta Salinasse tagasi kiiremini, kui ta oli osanud oodata. Pärast 67-tunnist kõrgendikku maandumist 3. märtsi pärastlõunal kell 1.37 maandus ta. Mängis marssiv bänd. Tuhanded inimesed rõõmustasid. Ajakirjanikud kogu maailmast olid telkinud, et tema tagasitulekust teatada. Laine Fossett ronis kokpitis välja, kallistas oma naist ja hüüdis rahva sekka: “See oli suur!” Branson heitis pudeli šampanjat üles.
Saatus sai Fossettist lõpuks järele 3. septembril 2007. Ta startis üksi lõbusõidul ühemootorilises kahekohalise lennukiga, mis asub Nevadast Renost 90 miili kagus. Tema kadumine algatas massiliselt intensiivse ja kalli otsingu ning algatas ühe esimestest rahvahulga all tehtud katsetest kadunud inimese leidmiseks satelliidipiltide pesemise teel. Kolmteist kuud hiljem leiti vigastused lõpuks pärast seda, kui matkaja avastas Californias Mammothi lähedal asuvast tõmblukust Fossetti lennundusloa.
Kuid sellel ähmasel õhtul, kui Fossett tagasi Salinasse jõudis, pakkus Branson austust, mis määratleks tema sõbra: "Ta on seikleja seikleja."
Piloot Steve Fossett tervitas pealtvaatajaid pärast lennuki 2006. aasta saabumist Udvar-Hazy keskusesse. (Dane Penland / NASM, SI) 
Virgin Atlantic GlobalFlyer tegi oma viimase lennu 23. mail 2006, kui jõudis riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi Steven F. Udvar-Hazy keskusesse. (Dane Penland / NASM, SI)
