Kõrbe elu sõltub usaldusväärse juurdepääsuga veele. Namiibia teravas Namiibi kõrbes, kus veetsin doktorikraadi uurides 18 kuud, koondub elusloodus looduslike allikate ümber. Üha enam sõltuvad sealsed loomad ka loomakasvatuseks mõeldud tehistingimustes olevatest tiikidest.
Kuid vesi võib varieeruda nii koguses kui ka kvaliteedis ning loomadel on erinevad vajadused. Mõned liigid, näiteks kängururott, võivad aastaid ilma joogiveeta ellu jääda, saades seda toidust. Sagedamini piirab kõrbes loomade liikumist usaldusväärne juurdepääs veele.
Osa minu uurimistööst uurib nahkhiirte liikide ja veekvaliteedi suhteid Aafrika kõrbes. Oma tähelepanekute põhjal usun, et kuivades kohtades on inimestel nahkhiirte vaatlusega võimalik leida kasutatavad veeallikad ja tuvastada juba kasutatavate allikate kvaliteedimuutused.
Vesi võib maapiirkondades olla raskesti ligipääsetav. See noor Namiibialane sõidab iga päev kaks miili edasi-tagasi, et koguda vett joomiseks, toiduvalmistamiseks ja puhastamiseks. (Theresa Laverty, CC BY-ND) Kanaaride, sambla ja kaladega saastatuse mõõtmine
Inimesed on aastaid kasutanud taimi ja loomi keskkonnanäitajatena. Kõige kuulsam on see, et kaevurid kandsid kanaarid söekaevandustesse, et tuvastada mürgiseid gaase, sealhulgas süsinikoksiidi, enne moodsate turvavarustuse väljatöötamist.
Täna kasutavad teadlased keskkonna muutuste hindamiseks palju looduslikes elupaikades elavaid organisme. Headeks bioindikaatoriteks on tavaliselt liigid, mis on arvukad, tavalised ja kelle elu on suhteliselt hästi mõistetav, kuid on tundlikud ka konkreetsete häirete või stresside, näiteks veepuuduse või reostuse suhtes.
Näiteks tuletavad mõned teadlased pestitsiidide kontsentratsiooni, jälgides kahepaiksete ja kalasöövate lindude populatsiooni suurust ja kehaolusid. Taimed on kasulikud bioindikaatorid paljude õhusaaste tüüpide jaoks, kuna nad imavad õhku oma lehtede kaudu. Samuti võivad kalad ja muud väikesed veeorganismid olla tõhusad veereostuse bioindikaatorid.
Puhta joogivett on vähe ja kahaneb
Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni andmetel on ülemaailmne veetarbimine viimase sajandi jooksul elanike arvu kasvuga üle kahe korra kasvanud. Paljudes kohtades kasutatakse põhjavett kiiremini, kui seda saab täiendada. Ja vee kvaliteet langeb. Vähemalt tosinal suuremal linnal võib järgmise paarikümne aasta jooksul seista silmitsi veekasutusega.
Vee kvaliteet halveneb tavaliselt siis, kui inimesed pumbavad maa alt üha suuremaid koguseid. Sool ja mürgised ained kontsentreeruvad ülejäänud põhjavette selle mahu vähenedes rohkem. Pinnal halvendab põllumajanduse, kaevandamise ja inimjäätmete reostus jõgede, järvede ja tiikide vee kvaliteeti.
Arenenud riikide valitsusasutused jälgivad ja töötlevad mageveevarusid tagamaks, et need vastavad inimestele ja loomadele mõeldud joogivee normidele. Laborianalüüsi kulud algavad sageli 100 USD või rohkem proovi kohta ja lisanduvad kiiresti. Seetõttu kasutavad teadlased vee kvaliteedi hindamiseks sageli bioloogilisi näitajaid, näiteks veeta putukaid ja kalu.
Wahlbergi epauleeritud puuviljakobarad (Epomophorus wahlbergi) roomavad Tansaanias. (D. Gordon E. Robertson, CC BY-SA) Järgige nahkhiired
Namiibi kõrbes on magevee basseinid haruldased ja isoleeritud. Namiibia lühiajalised jõed voolavad igal aastal vaid käputäis päevi, nii et veeta putukatel ja kaladel on veekogude vahel väga raske liikuda. Kuid kuna nahkhiired võivad lennata, võivad nad leida mageveeallikaid suurtest aladest ja külastada ühe öö jooksul mitut tiiki. Üks küsimus, mida uurin, on see, kas nahkhiired reisivad suurema tõenäosusega kvaliteetset vett otsima kui toitu otsima.
Kogu maailmas on üle 1300 nahkhiireliigi, kes elavad erinevatel keskkondadel igal mandril, välja arvatud Antarktika. Nad tolmeldavad taimi, hajutavad seemneid ja tarbivad putukaid - sealhulgas haigusi levitavaid vektoreid nagu sääsed.
Kuna nende tiivad on suured ja isoleerimata, on nahkhiired dehüdratsiooni suhtes tundlikud. Isegi kõige kõrbes kohanenud liigid vajavad vett. Vee kvaliteet mõjutab neid otseselt joomise ajal ja kaudselt putukate saagi tarbimisel, millest paljud veedavad osa oma elust vees kasvades. See muudab nahkhiirte suurepärased veekvaliteedi näitajad. Äärmuslikel juhtudel on nad surnud pärast insektitsiidide või raskmetallidega saastunud vee joomist.
Kvaliteetse pinnavee leidmiseks said inimesed jälgida nahkhiirte aktiivsuse taset, kasutades akustiliste detektoritega nahkhiirte ehholokatsioonikõnesid. Ehkki enamasti pole see inimestele kuuldav, suudavad inimesed nahkhiired liigitasemele kindlaks teha just nende kutsumuse järgi. Kvaliteetse veega seotud liikide seire aja jooksul aitaks omavalitsustel tuvastada muutusi veekvaliteedis. Namiibias viibides täheldasin, et kõigi kohalike nahkhiireliikide aktiivsus kahanes kõrge soola kontsentratsiooniga allikates.
Esialgsed analüüsid näitavad, et pika sabaga serotiin (Eptesicus hottentotus) võib näidata kvaliteetse vee olemasolu Namiibi põhjaosa kõrbes. Leiti, et see liik on aktiivsem minimaalse saastatusega inimasustusest kaugemal asuvates tiikides. (Theresa Laverty, CC BY-ND) Veekeemia mõjutab erinevaid nahkhiireliike erineval viisil. Näiteks leiti ühes uuringus, et teatud liigid Iisraeli Negevi kõrbes, näiteks väiksema hobuserauaga nahkhiir ( Rhinolophus hipposideros ), vältisid madalama kvaliteediga joogivett, samas kui teised liigid näisid olevat reostustaluvamad.
Teadlased üritavad endiselt välja selgitada, kas ja kui hästi nahkhiired taluvad soolast joogivett. Austraalia lääneosast pärit uuring näitab, et kullakaevandamise tõttu kõrgenenud soolade sisaldus pinnavees võib vähendada nahkhiirte aktiivsust, söömist ja joomist. Kui see on tõsi, võiksid neis piirkondades elavad inimesed tuvastada tundlike nahkhiirte liikide aktiivsuse ja joomisharjumuste järgi veekvaliteedi muutusi, näiteks suurenenud soolsust. Uute tööriistadega, näiteks nutitelefonide nahkhiiredetektorid, on see muutunud lihtsamaks ja odavamaks kui laborites veeproovide testimine.
Vee kvaliteet lähedal ja kaugel
Veekvaliteedi probleemid ei piirdu kaugete kõrbete või kuivade piirkondade linnadega, nagu Kaplinn, Lõuna-Aafrika. Minu New Jersey rannikuäärses kodulinnas pumpavad tootmiskaevud magevett Kirkwood-Cohansey põhjaveekihi süsteemist maapinnast umbes 900 jalga madalamale. Vee taseme languse korral põhjaveekihis siseneb soolane vesi pooridesse, mis on eelnevalt täidetud mageveega. Merekaev läheneb praegu minu maakonna kaevudele kiirusega umbes 300 jardit aastas.
Lisaks põhjavee pumpamisele on sillutatud pinnad ja jääsulamise teed suurendanud soolade kontsentratsiooni mageveekogudes kogu Ameerika Ühendriikides, ohustades meie joogivee seisundit tohutul skaalal.
Nahkhiirte potentsiaal keskkonnanäitajatena on vaid viimane põhjus nende oluliste olendite uurimiseks ja säilitamiseks. Kogu maailmas on umbes kolmandik nahkhiireliikidest ohustatud, väljasuremise suhtes tundlikud või „andmetes puudulikud”, mis tähendab, et teadlased teavad liiga vähe, et nende staatuse kohta otsuseid teha. Kuid tõhusa kaitse korral võib tundlike nahkhiireliikide jälgimine peagi olla elujõuline viis puhta vee leidmiseks kaugete kõrbete kaugetest piirkondadest või isegi Ameerika Ühendriikide maapiirkondadest.
See artikkel avaldati algselt lehel The Conversation.
Theresa Laverty, Ph.D. Kandidaat Colorado osariigi ülikooli kala-, eluslooduse ja looduskaitsebioloogia osakonnas
