Keegi pole kindel, miks sellised mereimetajad nagu vaalad, merelehmad ja leopardi hülged on nii suured. Praeguseks on kõige parem arvata, et ilma suure raskuseta võiks mereimetajad paisuda lihtsalt tohutute raskusteni, mis paneksid kinni isegi kõige tugevamate maismaaimetajate jalad. Kuid nagu Laura Geggel LiveScience'is teatab, viitab uus uuring, et nende suurus on delikaatne tasakaal söödavate toitude ja selle vahel, kui palju kehasoojust nad jahedas ookeanis kaotavad.
Mereimetajate suuruse uurimiseks uurisid teadlased fossiilide registrist 3859 elava imetaja liigi ja 2 999 kehamassi. Tulemused viitavad sellele, et imetajaliikide vette liikudes hakkavad nad arenema suuremateks liikideks. Pressiteate kohaselt jõuavad veelinimesed märkimisväärsele magusale kohale umbes 1000 naela. Uuringust selgub üldiselt, et vesimetajate puhul on suurem suurem, kuid ainult teatud punktini. Nad kirjeldavad oma tulemusi uuringus, mis avaldati ajakirjas Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Paljud inimesed on arvanud, et vette laskmine on imetajatele vabamad, kuid me näeme, et see on tegelikult rohkem piirav, " ütles Stanfordi kaasautor Jonathan Payne väljaandes Stanford. "Asi ei ole selles, et vesi võimaldab teil olla suur imetaja, vaid see, et peate olema vees suur imetaja - teil pole muid võimalusi."
Nagu Carrie Arnold ajakirjas National Geographic teatas, lähenesid kaks tegurit, et muuta veeimetajad nii tohutuks. Esimene on vajadus säilitada keha soojust. Väiksemad maismaaimetajad - sealhulgas inimesed - kaotavad kiiresti kehasoojuse jaheda veega, muutes nad hüpotermiaks. "Kui olete väga väike, kaotate nii kiiresti vette tagasi soojuse. Teil pole võimalust süüa sammu pidamiseks piisavalt toitu, " seisab Payne väljaandes. Suurem loom suudab aga säilitada soojemat kehatemperatuuri ja piirata soojakadusid.
Teine tegur on see, kui palju kriitik saab süüa. Selle tulise ainevahetuse jätkamiseks võib loom tarbida ainult nii palju toitu - see tegur piirab mereimetajate maksimaalset suurust. Tegelikult soovitab uuring, et ookeanis olevate imetajate elujõulised suurused on piiratumad kui maismaal asuvate imetajate puhul, ulatudes tollipikkustest karidest kuni Aafrika elevantideni.
Veeloomade imetajate väikeses vahemikus on mõned erandid. Baleenvaalad on palju suuremad kui võlukunst 1000 naela magusa koha peal. “Spermavaal näib olevat suurim, mida saate ilma uue kohanemiseta, ” ütles Stanfordi teadlane ja uuringu juhtiv autor William Gearty väljaandes. Baleenvaalid aga häkkisid süsteemi, töötades välja uue keskkonnaga kohanemise: filtrisöötmise.
Selle asemel, et kalu taga ajada nagu hammasvaalad, kurnavad nad veerusist pisikese zooplanktoni oma narmastega. Seda tehnikat kasutades kulutavad nad vähe energiat, kogudes tohutul hulgal krilli.
Nagu ütles Gearty Geggelile, leidub ka väiksemaid hüljeste liike ja paljusid delfiiniliike, mis ei küündi 1000 naelani. See on tegelikult kasulik, kuna mitte kõik mereimetajad ei võitle sama ökoloogilise niši täitmise nimel. "Selle asemel jagunevad nad erinevate võimalike suuruste vahel, " ütleb ta.
Siis on saarmad, mis on mereimetajatel väikesed. Nagu pressiteade märgib, on selle põhjuseks tõenäoliselt olendid, kes veedavad maal õiglaselt palju aega. Kuid võib-olla arenevad nad lihtsalt teistsugusel trajektooril - see, mis maksimeerib rangust, mitte suurust.
