24. novembril 2009 möödub Charles Darwini väljaande "Liikide päritolu" ilmumise 150. aastapäeva ja teadlased on juba tähistamisega algust teinud. Eelmisel nädalal võõrustas näiteks Chicago ülikool mõne tänapäeval töötava tippteadlase tippteadlaste kõnelusi. Loenguid pidas paleontoloog Paul Sereno.
Blogija PZ Myersi postitatud märkmete kohaselt hämmastas Sereno varase arutelu alguses, miks Darwin oma kuulsaimas raamatus unarusse jättis paljud fossiilid ja eriti dinosaurused. Dinosaurused on tänapäeval evolutsiooniteadusega väga tihedalt seotud, kuid Darwin näis neid ignoreerivat. Miks?
Sereno väitis, et Darwini pingelised suhted viktoriaanliku anatoomikumi Richard Oweniga, kes lõi 1842. aastal mõiste "dinosaurus", ei lasknud tal dinosaurustest rääkida. Owen oli geniaalne teadlane, kuid tema nõme suhtumine oli üldteada. Mis veelgi hullem, kuigi Owen oli evolutsionist, ei nõustunud ta Darwiniga kindlalt evolutsiooni mehhanismi üle ning tema kriitika Darwini suhtes on paljud inimesed lasknud end arvata, et Owen oli noore maa looja.
Probleem on selles, et praktiliselt puuduvad tõendid selle kohta, et Darwin ignoreeris dinosauruseid, kuna ta kartis suurt, halba Richard Owenit. Kõigis Darwini kirjavahetustes teiste teadlastega ei mainita peaaegu üldse dinosauruseid ja kui Darwin pöördus hiljem dinosauruste poole, tegi ta seda selleks, et näidata, kui vähe on fossiilide kohta teada.
Nagu ma selle aasta alguses kirjutasin, olid Darwini ajal dinosaurused mõistatuslikud olendid. Nad mitte ainult ei erinenud elavatest roomajatest, vaid olid ka üksteisest väga erinevad ja enamik esimesi avastatud isendeid oli äärmiselt killustatud. Alles 1858, aasta enne ajakirja On Origin of Specs avaldamist, leiti Hadrosauruse suhteliselt täielik skelett New Jerseyst. See avastus koos paljude teistega pani teadlased mõtlema, millised dinosaurused Darwini raamatu avaldamise ajal õigesti välja nägid.
Arvan, et Darwinil oli mõistlik jätta dinosaurused liikide päritolu alt välja. Tema kirjutamise ajal oli mittetäielikest eksemplaridest teada vaid mõni perekond ja keegi ei saaks öelda, millest nad olid arenenud või kui nad jätsid elusad järeltulijad. Dinosauruste pealtnäha hälbivad vormid vihjasid, et fossiilide dokumentidest on veel midagi leida, kuid neid ei saanud veel suruda ellu evolutsioonimehhanismi hoidmiseks, mida Darwin pakkus.
Kuid ka see on hüpotees. Darwin on ammu surnud ja me ei saa temalt küsida, miks dinosaurused tema teosesse ei sattunud. Siiski arvan, et siin esitatud vaade esindab lähemalt Darwini muret Sereno pakutud ettepaneku pärast.
