Tänapäeval on vaalahaid meres suurimad kalad - kasvades peaaegu koolibussi suuruseks. Kuid need massiivsed kõhred kriitikud pole suurim kala, kes kunagi ookeani kohal libiseb. Üks tiitli pretendente on iidne kondine kala Leedsichthys problematicus.
Umbes 165 miljonit aastat tagasi ujudes sirutas täielikult kasvanud L. problematicus 55 jalga ja kaalus võib-olla kuni 99 000 naela. Need behemotid kuuluvad sellesse klassi, mida nimetatakse kondisteks kaladeks - kriidid, millel on pigem luustik kui kõhred.
Paljud kondised kalad on endiselt ümber. Nagu Colin Barras ajakirjale Science teatas, kuulub sellesse kategooriasse endiselt 95 protsenti tänapäevastest kaladest. Kuid tõeliselt massiivsed kondised kalad, nagu L. problematicus, surid kõik välja. Selle raskeim kaasaegne vaste on ookeani päikesekala, mille suurim kaal on tagasihoidlik 5000 naela.
Teadlased on pikka aega hämmingus, miks grupi kõige massilisemad liikmed välja surid - ja mõned on väitnud, et vastus peitub nende ainevahetuses. Nagu Barras teatas, paneb uus uuring selle ainevahetuse hüpoteesi proovile.
Nagu ajakirjas Palaeontology avaldatud uue uuringu autorid selgitavad, ei võtnud kondiga kalade ja ainevahetuse varasemad analüüsid hiiglaslikke iidseid, sealhulgas L. problematicus, arvesse . "Märkimisväärselt on fossiilseid tõendeid harva kaalutud, hoolimata mõnest väljasurnud aktinopterygians'ist (ehk luust kaladest, mis on kondiste kalade klass), mis on võrreldavad suurimate elusate haidega, " kirjutavad nad.
Teadlased arvutasid iidsete kalade ainevahetusvajadused, kasutades juhistena tänapäeva elusate kondiste kalade andmeid, kirjutab Barras. Analüüs näitab, et L. problematicus ujus tõenäoliselt tõmblukiirusel 11 miili tunnis, säilitades samal ajal kogu oma kudedes piisava hulga hapnikku. Võrdluseks - kiiremini elavad kalad ei saa kella 18 miili tunnis ületada, vahendab Barras.
Üldiselt näitavad tulemused, et metabolism ei olnud nende väljasuremise tõenäoline tegur.
See viimane uuring oli võimalik ainult tänu L. problematiuse täpsele suurusehinnangule. Nagu Brian Switek teatas National Geographicule 2013. aastal, näitasid esialgsed hinnangud, et massilised kriitikud ulatusid kuni 90 jalga pikkusele. Kuid teadlased polnud kunagi täielikku luustikku leidnud, mistõttu täpsete suuruseprognooside tegemine oli väljakutse. Nagu Switek teatas, viitab mittetäielike luustike põhjalik reanalüüs nende esialgsele suurusele hinnanguliselt vaid umbes poolele - kasvades pikkuseks 26–55 jalga.
Nagu Switek kirjutas, L. problematicus pidi mõjuval põhjusel suureks kasvama. Eelajaloolistel aegadel pidid nad üle elama suured röövloomad, nagu pliosaurustena tuntud neljaharulised mereroomajad.
Mis siis juhtus, kui tänapäeval pole metaboolsetel põhjustel kondised kalad väiksemad kui vanasti? Vastus pole endiselt selge. Sellele ja paljudele teistele olendite küsimustele on fossiilsete tõendite vähesuse tõttu keeruline vastata. Kuid võib-olla, leides neist leviataanidest rohkem, saavad teadlased avada mere iidsed saladused.
