Foto: Oefe
Küsige ükskõik milliselt nakkushaiguste eksperdilt: Inimeste suhtlus metsloomadega pole kunagi hea mõte. Viirused muteeruvad ja arenevad kogu aeg ja selleks, et uudne patogeen saaks hüppe loomalt inimesele, kulub vaid üks selline mutatsioon - ja kahetsusväärne asjaolude liit -.
Linnugripp võib läheneda ühele neist üleminekutest. Ajakirjas mBio avaldatud uus uurimistöö näitas, et gripiviirus on muteerunud uudseks gripitüveks, mis on omandanud võime mitte ainult lindudelt hüljestele, vaid ka hüljestelt hüljestele üle minna. Uus-Inglismaa ranniku lähedal on 162 hüljest uuele haigusele juba alistunud. Teadlased leidsid, et 37 mutatsiooni eraldavad uut hülgeviirust selle esivanemate lindude tüvest.
Kuigi linnugripiviirused nakatavad mõnikord imetajaid, omandavad nad harva võimaluse imetajalt otse imetajale hüpata (kõik teadaolevad inimese gripiviirused arenesid kõigepealt lindudest leiduvatest). Teadlased on seda protsessi uurinud tuhkrute H5N1-ga vaieldavates eksperimentides, osutab Carl Zimmer New York Timesi tükis, kuid nüüd on loodus andnud reaalse elu näite. Kuna hülged on nagu meiegi imetajad - mis tähendab, et nad on lähedasemad sugulased kui linnud -, võib uue viiruse muteerumine versiooniks, mis võib levida hülgelt inimesele ja seejärel inimeselt inimesele, olla väike hüpe.
Teadlased jätkavad uue viiruse jälgimist, mille nad leidsid algselt partidelt, enne kui see hüljestele üle läks. Nad juhivad siiski tähelepanu sellele, et sarnased viirused, mis minevikus viisid koerte ja hobuste juurde, pole kunagi nakatumiseks vajalikke mutatsioone omandanud.
Ehkki pandeemia tõenäoliselt ei ole tuleval gripihooajal raamatutes, tugevdavad teadlased oma jõupingutusi, et jälgida New Englandi hüljeste ja nende murettekitava uue patogeeni olemasolu.
Rohkem saidilt Smithsonian.com:
Kuidas tuhkrule surmavat grippi anda
Sigade gripp: halvim stsenaarium
